Я взглянула на ошарашенного Альтера с выражением: «Ну я же тебе говорила!». Но он моего взгляда даже не заметил, в ступоре вылупился на здоровенную зверюгу, которая всего минуту назад была обаятельным Найджелом. Теперь же перед нами стоял монстр, покрытый черной шерстью с редкими белыми волосинками, и, кажется, по-прежнему ухмылялся — морда у него была уж очень выразительная и неимоверно огромная, как три или четыре человеческих головы.

Мне стало не по себе. Любому бы стало не по себе от вида трехметрового чудовища. Когда Джейк впервые увидел настоящего Найджела, то был в шоке — он целые сутки ходил потрясенный и ни с кем не разговаривал. Чарли так вообще свихнулся, как, полагаю, и многие люди до него, узревшие истинный облик существ сумрачного мира. А вот Альтер…

— Очуметь! — воскликнул он, подкрадываясь к Найджелу, как к какой-то редкой животинке, которую может спугнуть любое неосторожное движение. — Да ты и правда демон! Мать честная! Ну и страшный же, просто жуть! Похож на оборотня. А клычищи какие здоровенные! Бр-р-р! Чистый ужас.

Я проследила за реакцией Альтера в легком изумлении.

— Ты не напуган? — спросила в смятении.

Да-да, я понимаю, что он призрак и бояться за свою жизнь уже не должен, но все-таки. Увидеть такой кошмар и сохранить здравомыслие непросто.

— Напуган? — Альтер попробовал подергать Найджела за хвост, но, к счастью, не смог этого сделать, однако ничуть не расстроился. — Да я в восторге!

— В… — я икнула, — в восторге?

— Ага! — Альтер обошел Найджела по кругу, пытаясь рассмотреть каждую шерстинку. — Это же иная форма жизни! Другая раса! Охренеть можно! И почему я узнаю о них только после смерти?! Это не честно! Вообще несправедливо! Они кровожадные? Людей жрут? Или дружелюбные? Тебя не трогают? Этот вот вообще стоит, как послушный котик. Они все такие?

Я нервно хихикнула.

— Ты сравнил демона с послушным котиком? — Уму непостижимо! — А говорил еще, что я странная. На себя посмотри.

Услышав меня, Найджел недовольно фыркнул и ударил шипастым хвостом по открытой дверце шкафа, разнеся ее в мельчайшие щепки.

— О-о-о-о, ясно! — протянул Альтер. — Сравнение с котиком ему не понравилось, да? Но он весь такой пушистый…

Найджел рыкнул, заставив меня дернуться. Я с внутренней дрожью проговорила:

— Ты уже можешь вернуться обратно в человеческое тело. Минута прошла. Спасибо.

Но все немного пошло не по плану… Точнее, не по моему плану.

Вместо того чтобы обратиться, Найджел в один прыжок перемахнул через диван и оказался рядом со мной, перепугав этим до чертиков.

— Кажись, — прокомментировал Альтер происходящее, — послушным я его рановато назвал.

Ага… рановато.

Я нервно вскрикнула, инстинктивно отшатнувшись в сторону, хотя ни когти, ни шипы меня не задели, да и в целом Найджел не предпринял ни одной попытки схватить меня, просто переместился поближе. Но это неважно, ведь моя неуклюжесть постучала в дверь и сказала: «Здрасте!», поэтому я запнулась о ножку кресла и полетела на пол прямо на осколки стекла от разбитой люстры, взмахнув руками и случайно кинув одежду Найджела в самую грязищу. Унизительному падению не дали состояться мощные крылья, которые поймали меня в воздухе и осторожно опустили на пол. Я настолько удивилась, что даже сопротивляться не стала, а зря, ведь уже через мгновение массивные лапы оказались по обе стороны от моей головы, а широкая морда склонилась к лицу, обдав горячим дыханием.

— Что происходит? — Альтер напрягся, видимо начиная осознавать, что демоны далеко не милые и пушистые создания, а жестокие порождения сумрака. — Рейчел?

Мое сердце на миг остановилось — и в глазах потемнело, потом забилось снова, да так сильно и быстро, что все тело затряслось.

— Найджел… — я тяжело сглотнула, заглядывая в янтарные глаза чудовища, — чтобы ты не собирался сделать — не делай. Это плохая идея. Габриель же скоро приедет.

Зрачки в его огромных глазах сузились. Морда склонилась ниже, коснулась носом моей шеи, с шумом втягивая воздух.

— Да он тебя сожрать решил! — запаниковал Альтер. — Вон слюни уже текут! Надеюсь, ты знаешь, что нужно делать в такой ситуации!

Да, знаю, не сопротивляться.

Я замерла, ощутив шершавый язык на своей коже, — он прошелся от впадинки на груди до мочки уха. В голове пронеслась ужасная мысль «ну все, сейчас укусит», и я уже приготовилась провести пару дней в клинике, но кусать меня никто не стал. Монстр выпрямил морду, жадно облизываясь. И шерсть его начала уменьшаться, врастать обратно в тело. Не прошло и двадцати секунд, как вместо монстра надо мной навис Найджел.

Обнаженный Найджел!

И очень довольный собой, если судить по ухмылке, которая, похоже, навечно запечатлелась на его губах.

— Фух, — Альтер выдохнул, — пронесло. А то я уж подумал, что он слопает тебя вместе с моим флаконом.

Главное — флакон, да? А не моя жизнь? Ну мерзавец!

— Слезь с меня! — я уперлась руками в мускулистую грудь Найджела, покрытую шрамами и татуировками, стремясь поскорее оказаться стоящей на ногах.

Не слез, более того — благополучно пришпилил мои руки к полу, обездвиживая, нагнулся, как пантера, и игриво шепнул на ухо:

— Перестань ерзать, Рейчел.

— Перестану, когда отпустишь!

Найджел коснулся губами моего уха.

— А если не отпущу?

— Убери от нее свои культяпки, монстр! — Альтер попытался вмешаться и оттолкнуть Найджела, но опять забыл, что беспомощен, а когда вспомнил, то гневно выругался: — Черт! Ненавижу быть мертвым!

Горячее дыхание Найджела защекотало кожу.

— Ты хоть представляешь, — спросил он вкрадчиво и тихо, — насколько сильно возбудила меня своим предложением?

— ЧТО?! — завопил Альтер.

— Что?! — повторила я за ним. — Каким еще предложением?

— Да он бредит!

Найджел крепче прижался ко мне, давая прочувствовать, насколько он возбужден. Не просто возбужден, а уже прямо готов к близости!

— Очень тяжело контролировать свою сущность, когда человеческая женщина добровольно просит меня овладеть ею. Будь я моложе, то не сдержался бы. Искушение слишком велико.

Ерзать я, конечно, перестала, но не потому, что он попросил, а потому, что я вкрай офигела от его слов.

— О чем ты говоришь? — пробормотала я, при этом всеми силами игнорируя горячее и твердое «полено», которое уперлось мне в бедро, а игнорировать его было крайне тяжело. — Вообще-то, я просила тебя снять личину, чтобы показать призраку настоящего демона, а не овладеть, прости господи, мной на грязном полу. Мне кажется, между двумя этими просьбами колоссальная разница!

Найджел потерся носом о мою шею. Чувствовалось, что он и правда едва себя сдерживает. Его громоздкое тело подрагивало от нетерпения.

— Для нас это