— Да, да, да! Конечно! Вот почему ты пропустил наш совместный ужин!

Тьфу, блин! Доставучая заноза.

— Мне нужно было побыть одному. В тишине и спокойствии. Но тишина и спокойствие уходят в слезах и судорогах, когда приходишь ты!

— Спасибо за комплимент! — просияла Уля, плюхаясь рядом с Ингой и отбирая ее бутылку. — А теперь давайте перейдем к важному!

Все навострили уши и приготовились к эпическим историям.

— Покоритель небес! — выдала Уля и уставилась прямо на меня.

Обреченно вздохнув я перевел взгляд на Витара и произнес:

— Ну хоть вы ей объясните, что мечу нельзя просто взять и выдумать имя. От балды!

— Это почему нельзя? Очень даже можно! — с непониманием уставился на меня Витар.

Мда. Откуда они тут такие берутся? Может климат местный на них так влияет и я сам скоро стану…вот таким?

— Да что такое-то? — продолжал допытываться Витар. — Вон Инь свои арбалеты назвала знаешь как? Ястреб и Беркут!

— Эй, эй! Полегче, братец! Мои арбалеты названы так в честь первых птиц, которых я ими и подстрелила! Это тебе не с потолка взятые имена!

— Да какая разница? У меня вот секиру зовут — Брумгильда! Гордое и красивое имя!

— Ты что, зарубил своей секирой какую-то бедолажку Брумгильду? — с недоверием спросил я.

— Что? Нет, конечно! — аж покраснел от таких обвинений бородач.

— Не обращай на них внимания! Этой парочке лишь бы «Гордое и красивое» имя дать. — передразнивая брата сказала Инь. — А уж сколько в этом будет смысла — это дело десятое. Несущественное!

А веселая у них тут компания я посмотрю.

— Кстати! Ты наш летний месяц не видел? — задала вдруг вопрос мне Уля.

— Августа то? Нет, не пересекались сегодня. — ответил я.

— А-а-а, ну окей. А то его на нашем собрании не было и он никого не предупредил о своем отсутствии, вот я и спросила. — хмуро произнесла Ульяна.

— Ну, я бы на твоем месте не сильно удивлялся — Август в принципе не очень общительный тип. — пожал я плечами.

Бросив взгляд на настенные часы, закрепленные прямо над вяло потрескивающем камином, я засобирался «домой»:

— Так, ребята, мне пора на боковую! На завтра обучение у Мастера запланировано, хочу начать пораньше.

— Пока-пока, Арт! — пропела розоволосая негодница. — А я тут с рыженькими посижу, обсужу завтрашний рейд!

Отмахнувшись от столь не завуалированного акта соблазнения, я еще раз напомнил Уле про МР3-плеер, добавил к списку жизненно важных вещей пару банок быстрорастворимого кофе, после чего счел свой долг выполненным и вышел наружу, под чарующий лунный свет!

— Ух, хорошо! — размяв плечи и потягиваясь произнес я.

Так, стоп. Что-то до меня долго доходило, если рыжие только что вернулись из похода, то вполне возможно, что вернулись они не одни!

Путь до Обители занял у меня считанные минуты. Во-первых расстояние смешное, во-вторых очень уж хотелось поскорее увидеть Азамонду.

Ага, а вот и местная «площадь», расположившаяся аккурат перед исполинским деревом! А где здесь, собственно, вход? Дверей не вижу, табличек соответствующих тоже не наблюдается…

Разве что вот это странное, расположенное прямо в стволе, переплетение корней и есть вход? Даже если так, то как его открыть?

Но все вопросы отпали, стоило мне только подойди ближе к потенциальной двери, как корни попросту расступились передо мной, образовав нечто вроде коридора вглубь дерева!

Блин, никогда не страдал клаустрофобией, но тут… Темно, сыро, тесно — вот те три слова, которыми можно было охарактеризовать мою краткую прогулку внутри дерева! ПРи этом я готов поспорить на что угодно, что снаружи это дерево пусть и огромное, но не настолько же! Я уже минуты три иду по коридору!

А может я уже давно под землю утопал? Б-р-р.

Внезапно расслышав голос, я замер на место и весь обратился в слух.

— … нападений исчадий Покрова с тех пор не было. Либо они выжидают и копят силы, либо в окрестностях они начисто перевелись. Нашими стараниями.

Ого, да у них там целая толпа собралась, судя по голосам:

— … но мы не можем…

— Известий от Восточного Ковена нет. Сообщения не поступали с…

Любопытненько, что за Восточный Ковен? Ведьмы что ли? Первый раз слышу!

— Признаки развития способностей к чужим Силам уже проявились, как вы и обещали, госпожа Азамо…

Ну ничего себе у них тут интересности рассказывают. Я бы, конечно, послушал еще, но это уже слишком. Примут еще за какого-нибудь злостного лазутчика! Решено — нужно выйти из коридора и поздороваться.

Долго я думать не стал, поэтому ускорил шаг и буквально спустя десять секунд оказался в небольшом зале, в центре которого расположился круглый, деревянный стол, по краям же зала были расставлены масляные светильники. Уютненько тут у них, по семейному.

Окинув быстрым взглядом присутствующих, среди которых оказались: незнакомая мне очкастая дриада с ярко-выраженной зеленой шевелюрой, странноватого вида гоблин, Катарина Грозная, Зигги, и, собственно, сама хозяйка Дома — госпожа Азамонда. Причем посмотрела она на меня настолько понимающе, что я ни секунды не усомнился в том, что она была в курсе моих небольших «подглядываний».

— Кхм, кхм, извиняюсь, если я вам помешал…— бодренько и даже где-то куртуазно начал я.

— Да! Помешал! А теперь исчезни, не видишь что ли, что у нас совет! — с отчетливо читаемой в голосе угрозой произнес надменный Зигмунд.

— … то вы можете прийти к бабушке Ази в любое другое время. — невозмутимо продолжил я.

На самом деле я не хотел так дерзить, вот честное слово! Но этот оборзевший клоун с двуручником меня вынудил! Хамло!

Кстати говоря, моему нордическо-хамоватому знакомому сейчас станет плохо. Не думаю, что цвет распаренной свеклы — это естественный и здоровый цвет его лица.

Бросив мимолетный взгляд на Азамонду, сидящую во главе стола, Катарина слегка прихлопнула латными перчатками по деревянной столешнице и поднялась на ноги и обвела всех суровым взглядом:

— Предлагаю оставить госпожу Азамонду и нашего гостя наедине.

Заскрипели выдвигаемые стулья и весь честной народ потянулся мимо меня к выходу, лишь Катарина и Зигмунд остались на своих местах.

— Зигмунд, тебя это тоже касается! — повелительным тоном скомандовала Катарина.

Ого, а он ее, судя по взгляду которым он прикипел к лицу Катарины, обожает! То-то и видно, что она из бедолаги веревки вьет.

С крайне независимым видом поднявшись из-за