В своей жизни Варвара не совершала безумных поступков. Ну если только раз или два. А это не считается. То, на что она согласилась, было не просто авантюрой. Могло закончиться очень плохо для нее. И для других тоже.

Тэд излучал такую уверенность, что Варвара проявила слабость. Как бы ни хотелось оказаться на месте преступления, этого нельзя было делать. Крошка-везение не настолько сильна, чтобы выручить в этот раз. Наверняка их повяжут. Тэд выкрутится, тесть с генеральскими погонами поможет. А что будет с ней? Какой позор для фамилии: сестру Бориса Ванзарова поймали на взломе квартиры, где было совершено убийство. Как после этого жить? Как она посмотрит в глаза деду? У них в роду преступников не было. Сто сорок лет Ванзаровы преступников ловили.

На миг ей показалось, что предложение Тэда не порыв, а часть хитроумного плана. Варвара взвесила и поняла: если бы Тэд устроил предательство, не стал бы связываться со спиритическим сеансом. Он бы действовал проще и надежней. А купить его нельзя. Хотя интересный вопрос: за какую сумму он согласился ее подставить? Нет, это слишком дорого. Экономически невыгодно. Хотелось бы в это верить. Их дружба дороже миллиона долларов. Или евро.

Машину Тэд остановил за два квартала, достал из бардачка стальной плоский пенал, спрятал в него свой смартфон и Варварин.

– Считай, мы растворились в воздухе, – сказал он.

Варвара предпочла бы стать невидимкой на самом деле, но этого цифровые технологии еще не умели.

У нужного дома Тэд свернул во двор.

– Парадная с другой стороны, – подсказала Варвара.

– Ты же не хочешь срывать печать Следственного комитета?

Нет, этого она точно не хотела.

– Пока ехали, посмотрел информацию по дому: нет камер наружного наблюдения, зато есть черная лестница. Наверняка без домофона.

Тэд оказался прав: дверь, ведущая на черную лестницу, оказалась без замка. Да и зачем? Преступники культурной столицы хорошо воспитаны: пробираются только через парадные.

На черной лестнице пахло плесенью. Краска на стенах отвалилась с дизайнерским изыском. Это кажется таким милым в Венеции итальянской, но почему-то злит в Северной.

– Номер квартиры? – шепотом спросил Тэд.

– Три, на четвертом этаже, – ответила Варвара.

– Как обычно… Если кого-то встретим, веди себя естественно.

Ему легко сказать, он привык взламывать цифровые замки. Варваре было плохо. Она нацепила маску, плотно прижав ее к носу. И ощутила то, что у людей зовется страхом. Варвара считала, что переборола его, когда заставила себя войти в темную комнату и провести там целый час. Оказывается, страх тоже умеет цеплять маски. Каждый шаг, каждая ступенька отдавались в сердце противными льдинками. Варвара убеждала себя, что это не страх, она просто запыхалась. Противное, липкое чувство поглощало. Она будто тонула в нем.

Когда они добрались до площадки четвертого этажа, Варвара уже плохо понимала, где находится. Страх звенел в ушах, прыгал перед глазами, сдавливал шею. Ей захотелось сорваться с места и бежать до границы Петербурга и дальше. Варвара еле дышала, прислонилась к стене, не уверенная в крепости своих ног. И как только грабители идут на дело? Еще в квартиру не вошли, а она от страха еле жива.

– Главный вход опечатан, про запасной забыли, – сказал Тэд, присаживаясь перед дверью. – Я же сказал: справимся.

Он засунул в замок нечто, извлеченное из кармана куртки, и покрутил. Замок послушно щелкнул. Тэд встал и распахнул перед Варварой дверь.

– Приятно иметь дело со старыми замками. Заходи…

Варвара не могла думать, откуда у него способности взламывать не только системы защиты информации. Она вообще не могла думать. Оторвав себя от стены, переступила порог. Тэд вошел следом и мягко закрыл дверь за собой.

Они были внутри.

В квартире, где убили Карину Торчак.

Сейчас ворвется спецназ и положит их в кафельный пол. Мысль заслонила свет дня. Варвара закрыла глаза от ужаса того, что обязательно случится.

– Ты молодец, братка, хорошо держишься, – услышала она тихий голос. – Дыши глубже, и все пройдет. Я тут постою.

Варвара ждала, что сейчас раздастся грохот сапог и знакомый крик: «Стоять! Руки за голову!» Но было тихо. Она начала различать запахи. Воняло протухшим. Как будто забыли в тепле продукты. Неужели курица, которая замораживала синяк, дала аромат? Наверняка капитан Половец не убрал ее в морозильник. Ему некогда о курице думать, у него следственные действия. Что бы он сказал, если бы увидел сейчас Варвару? Какие действия предпринял? Мысль уколола сердце. Варвара сказала себе: нет ничего глупее, чем вломиться в дом и бояться. Пора с этим кончать. Ванзарова она или нет?

Сделав три вдоха, потом еще три и добавив к ним оставшиеся, она ощутила странное спокойствие, какое появляется на эшафоте. Или перед расстрелом. Будь что будет. И открыла глаза.

В старых домах черную лестницу устраивали так, чтобы она вела на кухню. Раз по ней бегать одним кухаркам, пусть прямиком несут корзины с провизией куда следует. Этот дом не был исключением. Черная лестница привела на кухню. Где Варвара и стояла. В той самой кухне. В прошлый раз она не успела заметить дверь. Трудно изучать планировку, когда к затылку приставлено дуло автомата. В этот раз было намного удобнее.

– Я бы не стал застревать надолго, – сказал Тэд. – Уверен, никто нас не видел, но на всякий случай…

Варвара не стала возражать. Тут лучше не задерживаться. Она прошла вперед.

На кухне царила чистота, если не считать множества черных пятен порошка, которым криминалисты снимали отпечатки пальцев. Пятна украшали дверцы кухонных ящиков, столешницу, кухонный стол и все места, где только может прикоснуться рука. Разглядывая их, Варвара на цыпочках пробралась к пыточному стулу, который стоял на прежнем месте. Ножки упирались в белые кружки на полу. Варвара встала перед ним – примерно с этой точки мучения Торчак снимали на смартфон. Ничего особенного она не увидела. Но как только повернула голову вправо, наткнулась на узкое зеркало с засунутыми под него визитками, висящее в проеме стены.