Шрифт:
Закладка:
Суда, что держались едва ли в трех десятках метров над землей дабы тоже оставаться под прикрытием чар невидимости, начали немного ускорятся, постепенно двигаясь к центру второй колонны, в которой, в основном, были мои гвардейцы. И немудрено — мы двигались уже больше двух с половиной часов. Так как в составе моего небольшого войска не было простых смертных, за исключением артиллеристов, принявшие зелья выносливости гвардейцы и маги весь путь бежали со скоростью около пятнадцати километров в час. Невероятный темп, учитывая полную боевую экипировку, неровную, лишенную даже какого-либо подобия дороги местность, невозможный для обычных неодаренных и тех, кто не прошел специального курса усиливающей алхимии, навсегда выводящей физические показатели человека на недостижимый, чудовищный уровень.
Там, впереди, уже виднелась наша конечная цель, наш пункт назначения — стена, первая линия обороны Цинь. Позади десятки километров магических и механических ловушек, взятых в мечи редких острогов врага, вбитые, втоптанные в землю отряды нежити, демонов и людей — редко когда имеющие хотя бы Младшего Магистра в своем составе отряды не имели никаких шансов против наших диверсионно-разведывательных групп, шедших впереди.
Позади километры щедро политой потом земли, и нет теперь дороги назад. В этот момент, когда человек окончательно осознает и принимает тот факт, что схватки не избежать, когда видит врага перед собой, но до боя ещё остается некоторое время — именно тогда в нас ярче всего вспыхивают сомнения и страхи. Приходит час самых разумных, правильных мыслей — какого демона я забыл во всей этой заварушке? На кой я вообще в солдаты/гвардейцы записался? Сидел бы дома, мял бы жену по вечерам на лавке да детишек строгал, а не вот это вот всё…
Эти мысли возникают даже у самых опытных, самых стойких ветеранов. Да что уж там — даже я, имеющий самые большие шансы выжить в любой передряге, чувствую нечто похожее. Разумеется лишь тогда, когда у меня достаточно времени до боя, что бы успеть погрузиться в эти мысли… В общем, и до того редко открывавшие рот бойцы окончательно затихли, умолкли, погружаясь в свои думы. Лишь сталь тяжелых зачарованных доспехов заполоняла своим лязгом окрестности. Если бы не постоянные удары боевой магии, перекрывающие всё вокруг, то от звона металла наверняка на уши встала бы вся стража — да только они и так давно не спят, молясь своим богам о том, что бы сегодняшний кошмар обошел их стороной. Умирать вообще мало кто желает, а уж от удара боевого заклятия, беспомощным и неспособным даже пытаться бороться за жизнь куском вопящего мяса — тем более…
Когда до стен оставалось около пяти километров я отдал мысленный приказ Петру. Мой лучший друг и вернейший вассал немедленно довел приказ до капитанов эскадры, и в первую до её адмирала — Щербинина, капитана «Змея». Суда тут же ускорились, уже не заботясь ни о какой скрытности — вперед и вверх, выходя на удобную боя высоту. На стенах и в башнях Цинь не спали — однако вынырнувшие буквально из ниоткуда корабли оказались для защитников полнейшей неожиданностью. Мои корабли успели преодолеть добрую половину дистанции до стен, прежде чем враги предприняли первую попытку атаковать эскадру.
Огненные шары и молнии четвертого ранга — всё, чем могли похвалиться четыре ближайших башни. Разумеется, идущие первыми «Змей» и «Бочка», что служили прикрытием их более хрупким соратникам, приняли эти удары на свои барьеры играючи — подобным эсминец, а уж тем более тяжелый крейсер пронять было невозможно. Даже если бы «Змей» был вовсе без активированного барьера магия уровня Мастеров не способна причинить хоть сколь-либо значительный ущерб бронелистам из зачарованного металла, покрывающим борта и палубу моего флагмана.
Пушечный залп разом из более чем полутора сотен орудий — разных калибров, с разных судов и без всякой синхронности любой опытный сокол, всю жизнь прослуживший на воздушном флоте, раскритиковал бы в пух и прах. Но меня всё устроило — две башни и все те, кому не повезло оказаться на участке стены между ними, мигом выбыли из сражения. Хлипкие башни просто и без затей обвалились, а несчастных пехотинцев с несколькими офицерами из числа низших магов просто размазало в кровавую кашу картечью с «Бочки».
В дальнейшем продолжении боя нужды уже не было — все, кто ещё был жив, судорожно, на всей доступной скорости драпали куда глаз глядят. Тратить время, силы и, самое главное, боеприпасы на этот сброд было бы слишком глупо. Вместо этого эскадра разделилась на три группы и занялась каждая своим делом. «Змей» и «Бочка» устремились каждый в свою сторону вдоль стены, сметая не успевших или не сообразивших самостоятельно убраться защитников. Снаряды не тратили — вполне хватало многочисленных боевых заклятий младших чародеев. Лишь один раз «Бочка» зависла напротив одной их башен и дала залп из всех орудий одного из бортов — уж не знаю, чем бедолаги вызвали такую реакцию у моих воздухоплавателей, но второго залпа не потребовалось. Башню разнесло, она обвалилась, погребая под обломками своих обитателей — а эсминец полетел дальше.
Тем временем многочисленные гражданские переделки под охраной фрегатов и корветов начали высаживать на той стороне стены своих пассажиров. Артиллерия, отряды младших боевых магов и тех гвардейцев, кому повезло добираться до пункта назначения в пусть и тесноте, но зато не на своих двоих. Три десятка разномастных судов имели очень разную вместительность. От бывших грузовозов, с весьма широкими и вместительными трюмами, до небольших шхун на четыре-пять десятков человек.
В общей сложности на судах уместились, большей частью, именно артиллерийский полк да мои собственный дивизион. Сто двадцать семь орудий да чуть больше тысячи человек артиллеристов — на каждый тип орудия требовалось разное количество персонала. Тяжелым орудиям нужен был сразу десяток, легким — хватало и четверых. Средним же — от шести до девяти. Их должны были защищать два отряда младших магов и пять сотен гвардейцев. Вместе с эскадрой и с учетом полных сил старших чародеев — более чем внушительная сила.
Мое пешее воинство,
