Я лишь слегка высунул руку, как едва не остался без пальцев. Если бы не зелье, кожа бы точно почернела. Мы чувствовали себя дичью в духовке, не хватало только аромата специй и нарезанной картошки под ногами.

— Мы живы? — послышался шёпот Сэн.

— Без понятия, — в шутку ответил я и в следующий миг почувствовал, как холодный ветер вторгся в наше убежище. — Мне кажется, или мы замерзаем?

— Холодно… Очень холодно! — она задрожала, как двоечник при виде отцовского ремня.

— Надо посмотреть, что там происходит, — зрение ко мне уже вернулось, нужно было лишь умудриться вылезти и случайно не ударить Сэн. — Мать моя женщина!

— Что там⁈ — Сэн тоже поползла вверх, протискиваясь по узкому проходу. — Ну и дела…

— И не говори.

Мы смотрели на настоящее пепелище! Огненная магия оказалась настолько сильной, что расплавила камень. По склону стекали ручьи лавы, а одна из Истинных пыталась их остановить, используя магию льда в качестве оружия. Один застывший нарост находился рядом с нами, потому-то мы и замёрзли, ибо дамочка морозила всё без разбора.

К счастью, конвекция делала своё дело, и тёплый майский воздух постепенно смешивался с этой арктической мерзлотой. Ветер сдувал холод прочь от нас, позволяя хоть немного согреться и полностью выбраться из укрытия.

Встав на ноги, я увидел кратер диаметром метров пятьдесят. Несложно было догадаться, что творилось внутри него: раскалённая магма кипела, периодически выбрасывая в воздух куски жидкой породы.

Но куда сильнее меня волновало то, что грудь стала болеть чуть слабее. Пироманту удалось одолеть одно из пауков, и это просто замечательно. Спустя столько безуспешных попыток, тварь наконец-то сдохла. Я был безумно рад, ведь после череды бесперспективных и отчаянных попыток справиться с арахнидом, он был повержен.

Поездка в иной мир откладывается до лучших времён. Можно не сомневаться, что Истинные справятся и с остальными двумя.

Они потушили все очаги возгорания, в том числе и кратер, а затем полетели вниз по склону. Оставалось надеяться, что пиромант не станет разрушать город, а жахнет по безлюдной местности. Хотя с такой областью поражения, подобный участок в густонаселённом городе вряд ли найдётся.

Кстати, я сказал, что они полетели, и это факт. Маг земли вырвал кусок породы, на котором стояла вся группа, поднял его на высоту на пару десятков метров и повёз их вниз.

А вот воздушный товарищ, скорее всего, укрыл группу от ударной волны и разлетающейся магмы. Вокруг того места, где они стояли, остался характерный бугорок в форме полумесяца.

Удобно. Неплохая у них пати. А последняя старушка, которая никак себя не проявила, возможно, являлась целителем, ведь именно целителя им и не хватало. Плюс, мне кажется, её образ находился на задворках памяти Артёма. Но это не точно.

Стоит отметить, что магия земли — это крайне утилитарный дар. В мире, где авиация умерла, летать могли только Истинные. Интересно, когда же я разовьюсь до такого уровня, что смогу построить себе нечто летающее? Сваливать от монстров будет куда проще.

Не отходя от кассы, сразу упомяну насчёт авиации. В Содружестве она совершенно не прижилась сразу по множеству причин.

Во-первых, несмотря на наличие просторов, засаженных сельскохозяйственными культурами, по большей части города располагались в гористой местности. Посадить самолёт в Центроуральске вряд ли получится, а вертолёты не особо быстрее машин, двигающихся по магистрали. Да и поезда тоже довольно быстры.

Во-вторых, частенько с океана приходят туманные бури, делающие любые полёты невозможными. Ходят слухи, что именно после подобных бурь появляются мутировавшие монстры, клеймённые, одарённые и Истинные.

В-третьих, во время первого столетия после катаклизма, люди пытались сделать ставку на авиацию, но столкнулись сразу с двумя непредвиденными проблемами: навигация и летающие монстры.

Если с последними всё понятно, их привлекал звук двигателей, то вот с навигацией всё куда сложнее. Как в туманных водах, так и на высоте более четырёх километров любое навигационное оборудование приходило в негодность. Только ориентирование по звёздам могло помочь, так как стрелка компаса начинала безудержно вращаться. Спутники, кстати, давным-давно сгорели в атмосфере, а новые никто запускать не стал.

А пока мы шли с Сэн в сторону ближайшего КПП, дабы попасть во внешний радиус, расскажу о некоторых особенностях этого мира, раз всё равно затронул эту тему.

Несложно догадаться, что торговля между континентами осуществлялась за счёт грузовых кораблей. Их длина могла доходить до километра, а порой и больше. Это было обусловлено необходимостью защищать судно во время путешествия. Вода не особо дружелюбнее лесов — там скрываются такие чудища, чьё существование не укладывается в голове.

На всё про всё уходят просто нечеловеческие запасы дизельного топлива. Люди придумали множество способов его получения, но этого всё равно оказалось недостаточно, чтобы обеспечить всех. Поэтому владение машиной превратилась в роскошь. Да и нужна она была только для перемещения между городами.

Обычные жители крупных поселений перемещались на вагончиках, названных электричками. Они были аналогом надземного метро и курсировали по всем крупным улицам. Да и лишний раз выходить во время смога — такое себе занятие. Про гулянки на «свежем воздухе» можно забыть, максимум добраться до работы или в магазин.

С последним тоже не всё так просто. Как уже упоминал, чаще всего городские жители выкупали участок на склоне и строили так называемые «соты». Углубление в скале могло достигать многих десятков метров. А дабы порода не обрушилась, работы проводили только лицензированные организации, подконтрольные Совету.

Условно неограниченная жилая площадь позволяла соорудить дома миниатюрную ферму, чем многие успешно пользовались. Частенько женщины и дети брали на себя работу по дому, а мужчина зарабатывал деньги, дабы покупать воздушные фильтры, платить за коммуналку и откладывать наличность на прочие нужды.

Поэтому условия жизни в городе и в деревне сильно отличались. Из-за отдалённости многих деревень, жители предпочитали, как в древности, сбиваться в группы и охотиться на лесную дичь. Последней было в избытке. Главное: не нарваться на сильную магическую тварь.

А вот для большинства жителей столицы мясо крупного скота было деликатесом. Куриц и прочих птичьих можно держать дома, но вот запихать туда корову — это ещё постараться надо. Нет, технически это несложно, но ты пойди её ещё купи. Ценник был заоблачным.

Модифицированные и растущие в каждом доме зерновые были в достатке, а вот то же молоко стоило несоизмеримо дорого. Простой работяга мог себе его позволить разве что по праздникам. Особо ушлые дамочки умудрялись даже продавать