Джейк закрыл глаза и мысленно вернулся к поездке, которую они недавно совершили. Интересно, Кларенс знал, что скоро умрет? Нет, конечно, он знал, что у него больное сердце, – не зря же он постоянно мотался в Сиэтл, – но ожидал ли он скорую развязку?

Такие вещи нельзя знать наверняка, но, размышляя о них, Джейк придумал рабочую теорию.

Кларенс не знал, что это случится скоро. Он знал, что это может случиться в любой момент.

Последние несколько месяцев его жизни не были попыткой «сыграть в ящик» или замолить прошлые обиды и грехи. Кларенс просто решил сосредоточить свои усилия на важных для себя людях и проектах. Не думая о том, сколько времени ему даровано – неделя или десять лет.

Их совместная поездка стала бы для Джейка незабываемой даже без последовавшей за ней трагедии. Посещение деревни, общение с Йонасом, знакомство с Эши, уличные торговцы… Все это произвело на него глубокое впечатление.

Он вспомнил их вторую встречу в кофейне, где Кларенс ждал его и угостил чашкой кофе. Несмотря на раннее утро, он нашел время, чтобы увидеться с Джейком перед отлетом в Сиэтл на очередной этап исследований.

Иногда Джейка коробило, что Кларенс не отвечал на его вопросы или не говорил, что именно нужно делать, но даже тогда он знал, что приобретет намного больше знаний и опыта, если придет ко всему сам. Он просто не знал, что отправится в самостоятельное плавание так скоро.

Когда они вернулись из той знаменательной поездки, он видел Кларенса в последний раз. И слышал тоже.

Что сказал тогда Кларенс?

«Я рад, что ты составил мне компанию, – сказал он в ответ на благодарность Джейка. – Ты на правильном пути, Джейк. И не забывай: ты можешь больше, чем ты думаешь».

Почти во всем, что он говорил, было что-то ободряющее и мотивирующее. Джейк хотел передать суть их разговоров так, чтобы это отражало восхищение, которое он испытывал.

Настроившись на нужный лад, он начал писать. Подготовка этого выступления была чем-то похожа на торговлю товарами через аукцион или продумывание идеи бизнес-услуги.

За исключением того, что это задание было, по большому счету, намного важнее. И попытка выполнить его как положено была всего одна.

39

В два часа следующего дня Джейк находился в большом траурном зале. Майя отпросилась с работы, чтобы к нему присоединиться, и вся группа «Третьего пути» сидела в два ряда до самой входной двери.

Но, конечно, не только они. Народу было битком. Любой бросивший взгляд на такую толпу был бы впечатлен. Всех этих людей, многие из которых видели друг друга впервые, объединял человек, память которого они собрались почтить.

Джейк тщательно записал все, что он хотел сказать, но все равно целое утро просматривал свои записи и вносил в них дополнения и поправки. Он пытался слушать других выступающих, особенно женщину, которой Кларенс помог создать успешный бизнес по дизайну и импорту текстильных изделий. Она объявила, что учреждает стипендиальный фонд его имени.

Детали ускользнули от внимания Джейка, так как он мысленно повторял то, что скажет, когда ему дадут слово. Через несколько минут он подошел к трибуне и посмотрел на зал.

Время пришло.

– Всем добрый день. Я не удивлен видеть здесь столько людей. Надеюсь, что Кларенс был бы рад такой – в хорошем смысле слова – толпе. Хотя, – для большего эффекта он сделал паузу, – я почти уверен, что кофе в здешнем баре ему бы не понравился. Кошмарное варево!

Такая шутка была рискованным ходом, но она вызвала добрый смех.

Это было то, что Джейку нужно. Он почувствовал, как расслабились его плечи и отпустило челюсть. Самая трудная часть – это начало, подумал он, и эта часть пройдена.

– Во многих отношениях я, наверное, меньше всех заслуживаю здесь выступать. Большинство из вас знали Кларенса годами. Я же познакомился с ним недавно. Поэтому мне не терпится услышать ваши истории позже, на… поминках.

Он чуть не сказал «афтерпати». Кто знает, может, это тоже вызвало бы смех, но Джейк решил впредь быть более внимательным.

– Поскольку я не могу отдать должное всей биографии Кларенса или говорить о нем так, как могли бы некоторые из вас, я решил просто рассказать историю с позиции человека, нового в его мире, – и я буду краток, потому что вы здесь не для того, чтобы слушать меня или обо мне. Некоторые из вас знают, что я сопровождал Кларенса в его последней поездке в Эфиопию. Включая время перелетов, мы провели вместе целую неделю. Но он уже до этого повлиял на мою жизнь, хотя мы были совсем недолго знакомы. Все началось с того, что Кларенс дал мне задание заработать 1000 долларов всего за несколько дней. Сначала я был несколько разочарован тем, что он мне посоветовал сделать, потому что это казалось банальным и неинтересным, – но, находясь в отчаянном положении, решил попробовать. Короче говоря, это сработало! Зарабатывать деньги было здорово, и это изменило не только мое финансовое, но и внутреннее состояние. Я понял, что я не беспомощен. Я понял, что, даже в трудной ситуации или совершив ошибку, я могу что-либо придумать и предпринять.

Насколько Джейк мог судить со своей колокольни, а точнее трибуны, аудитория внимательно его слушала. Пока все хорошо.

– Так что это само по себе было невероятно. Честно говоря, я уже был в полном восторге. Но потом, как я уже сказал, мне выпала возможность отправиться с Кларенсом в Африку. Это было очень спонтанно, и я понятия не имел, чего ожидать от этой поездки, – но в итоге она тоже изменила мою жизнь. Я почти уверен, что за те пять с небольшим дней я получил больше практических знаний, чем мог бы получить на любых курсах. На днях я попробовал составить список всего, что узнал от Кларенса, и буквально за пару минут набросал целую страницу. Он научил меня азам успешного бизнеса. Он рассказал, какой должна быть хорошая бизнес-идея. Он показал, как найти дело, которое будет приносить пользу не только мне, но и другим людям. А благодаря группе, которую он создал, – Джейк кивком указал на участников «Третьего пути», – я узнал, как грамотно составить свое коммерческое предложение, как создать услугу и как не отвлекаться на море вещей, которые не имеют значения. Но, размышляя об этом, я понял, что научился чему-то еще более ценному.

Перейдя к последней странице своих записей, Джейк ощутил эмоциональный подъем. Продолжай, сказал он себе. Не сдерживайся.