— Историю надо знать, неуч.

— А как мне её знать, если нигде нет доступной литературы?

— Не неси ерунды. Для бедных были построены церкви, где можно зайти и почитать копии.

— Ага. За один золотой? Я на идиота похож?

— Что? — он неподдельно удивился. — Не может быть такого, они бесплатные.

— Вы хоть раз в них были?

— Нет, не был, но этот проект был назначен самим императором. Не могут они быть платными, это невозможно.

— Невозможно? Рабство тоже невозможно, по указу нашего же императора. Складывается ощущение, что он просто сидит на троне и подписывает приказы, — произнёс я и тут же сам пожалел о своих словах. Императора почитают. Не то, что черни, даже аристо запрещено хоть что-то плохое говорить про него. Если услышат — пиши завещание.

В глазах мага на против меня вспыхнули огоньки.

— Какой смелый. Думаешь можешь рассуждать, что наш император делает правильно, а что нет? — он медленно пошёл ко мне. — А уж не оборзел ли ты, сосунок? Знаешь, я уважал твоего отца и мать, но кажется, они так и не смогли воспитать тебя.

Он выставил руку вперёд и спустя мгновение в ней, из пламени, появившегося из ниоткуда, материализовалась коса. В комнате стало нестерпимо жарко. Остановившись возле меня, маг какое-то время смотрел сверху вниз, затем ударил концом косы по полу, разжал руку и его оружие исчезло, напоследок издав что-то вроде рёва.

— На этом твоё везение закончилось, — процедил он сквозь зубы. — Считай, что это последняя милость моего господина. Если услышу из твоего поганого рта ещё хоть одно слово в сторону императора — убью, не задумываясь и не смотря на приказ.

Сглотнув комок, я кивнул, чувствуя, как по спине бегут капельки пота.

Он повернулся и пошёл к двери.

— А как же она? Вы не собираетесь исполнять приказ императора?

Вот блин, идиот!

Закрыв рот руками, принялся просчитывать пути для побега, но чего я точно не ожидал, так это то, что он неожиданно начнёт смеяться.

— Ахахаахах, нет, ну вы посмотрите на него. Ну за что нам такая молодёжь. Я-то думал, что ты из понятливых, — он посмотрел на девушку и мне показалось, что в его глазах отразилась грусть. — Есть вещи, которые сложно исправить одним лишь указом. Император… а, впрочем, — он махнул рукой, — это точно не твоего ума дело. Я приказ выполнил, дальше крутись сам. Дело твоё, верить или нет, но, если ты сейчас освободишь её — потом проблем не оберёшься.

Смотря на дверь, за который скрылся мужчина, пытался понять, как поступить.

Герой ли я, или может меня сюда призвали, чтобы я победил владыку демонов? Точно нет. Зачем я здесь, в этом мире? Я должен… найти Аню.

Сердце неприятно кольнуло, стоило вспомнить её.

Восемь лет прошло… Мне нужно идти к своей цели. Если сейчас спасу зверолюдку, увеличит ли это мои шансы? Определённо нет, наоборот, уменьшит их в разы. Она рабыня, если её хозяева поймут, что знаю про это — мне точно конец, потому что в империи запрещено рабство. Как поступить?

Пока размышлял, образовалась абсолютная тишина и стало слышно, как за дверью начали шептаться.

— Вархов ты сын! Зачем ты запустил их в эту комнату? Нельзя было в другую что ли? — кажется, это был второй стражник, который пошёл за Люциусом.

— Да ладно тебе, сглупил я, сглупил, что уж теперь поделать? — оправдывался другой.

Какое-то время было не разборчиво, но потом голоса стали чуть ближе.

— В общем, если он попытается брыкнуться или выкупить её, убиваем сразу же. Потом, конечно, по голове не погладят, но лучше уж так, чем этой же головы лишиться.

Голоса стихли, а я стоял, пытаясь унять дрожь в ногах. То, что собираюсь сделать, вполне возможно, что полностью изменит мою жизнь или же она просто оборвётся. Я не герой, но…

Дверь открылась и на меня смотрело двое стражников.

Подняв руку к кошельку, увидел, как они оба напряглись, сжимая копья, один даже посмотрел по сторонам.

Не смогу…

— Прости…, - прошептав это, опустил руку и вышел наружу. Позади остался печальный звук цепей, кажется, она махала мне на прощание.

— Я… могу идти?

Всех не спасти…

Они переглянулись между собой, затем тот, что с бородой, произнёс: — Топай.

Когда уже отдалился от них, услышал, как говорил безбородый: — Почему мы его отпустили? А вдруг расскажет?

— Ну расскажет он и что? Дела в империи сейчас не спокойны. Мне отец говорил, что рода вновь чем-то недовольны, и вроде как возможно вновь будут стычки. Думаешь, до этого инцидента будет кому-то дело? Он всего лишь простолюдин. А её нужно перепрятать.

— Тогда зачем ты предлагал его убить?

— Дурак, он же всё слышал.

Струсил… не хватило сил и мужества. Сердце щемило, в горле встал ком, подступили слёзы, но на сердце было облегчение. Меня не убили. И Этот выбор останется со мной навсегда. Она рабыня — это неправильно, а я-то тут при чём? Но почему… так тошно на душе? Словно я сделал не верный выбор. Если так подумать, мне повезло, что спокойно ушёл. За такие тайны обычно убивают. Видимо меня спасло то, что мы «мило» побеседовали с Люциусом.

Замедлившись, оглянулся назад. Два стражника всё так же смотрели мне в след.

Чёрт… ну почему я не попал в тело какого-нибудь аристократа? Тогда…

Ударил себя по щекам, чем вызвал не малое удивление у людей вокруг.

Нет смысла думать о том, что невозможно. Я не стандартный попаданец, с набором плюшек и крутой родословной. Придётся крутиться самому.

Глава 16

* * *

Возле нашего дома стояла белая карета, отделанная золотом, с белыми лошадями, чья сбруя так же была выполнена из золота, и два рыцаря в белых доспехах у «двери». Один крупный слева и поменьше, кажется это девушка, справа.

Три дня назад этих модников здесь не было. Им то что здесь понадобилось?

— Стой на месте. Дальше запрещено идти, — остановили меня у самого входа.

— Я здесь живу, — процедил сквозь зубы. — Где моя сестра?

Они переглянулись.

— Сестра? Ты точно ничего не перепутал? У Хорванов был сын, но он давно погиб. Как твоё имя? — послышался задумчивый женский голос от правого рыцаря. Всё же это была девушка.

— Ан Хорван.

Некоторое время рыцарша раздумывала, а затем произнесла: — Стой тут, — она зашла внутрь, спустя пару секунд вышла обратно: — Проходи.

Интересно, а им не жарко в такой консервной банке ходить?

Откинув занавеску, увидел сестру, которая стояла перед каким-то