дракона, шарик.

— Идём-ка, Кай, — попросила она. — Может, сумеем хоть что-нибудь сделать для Касана?

— Похоронить разве? — вздохнул я.

Касана и в самом деле можно было только похоронить. Головы у него не осталось совсем. Видно Годзилла проглотил её или отбросил так далеко, что мы не сумели найти в темноте, хоть Шасти и светила нам своими ручными молниями.

Была и ещё одна беда — гоняясь за мной и Чиеном, призрачный дракон сломал наш настил, затоптал костёр и разметал ветки.

— Это ничего, — успокоила меня Шасти. — Всё-таки есть моя юрта и юрта стражников.

— Не дело это! — возмутился Чиен. — Воинам не годится спать в юрте у колдуна! Костёр сейчас разожжём заново! Поспят на земле, ничего с ними не сделается!

— Что значит — не дело? — возмутилась Шасти. — Они напуганы! Им нужны стены, что бы уснуть!

— Это будущие бойцы, а не дети! — рявкнул фехтовальщик.

Ему только бы поорать.

— Заткнись уже, а? — попросил я.

В ушах у меня то и дело возникал стук шаманского бубна, такого же призрачного, как и вся эта ночная история.

Хотелось спросить: «А кто-нибудь ещё слышит бубен? Или это я с ума потихоньку схожу от всех этих призраков?»

— Давайте сделаем так? — предложил я. — Самые младшие пойдут спать в юрту к Шасти, Не потому, что они трусы, а потому что холодно у костра. Если простудятся, придётся пропускать занятия, а оно нам не надо. А старшие соберут разбросанный лапник и останутся здесь.

— А если младшие не захотят? — спросил Багай.

— А у нас тут нету «не захотят». Это приказ. Группа Йорда вся идёт в юрту! — Для убедительности я скомандовал: — Шагом марш и немедленно спать!

Меня послушались. Шасти угадала — младшие и в самом деле хотели хотя бы призрачной безопасности войлочных стен, ведь высоко в небе всё ещё мелькали далёкие молнии.

А ещё группа Чиена была больше той банды старших, что задавали в лагере тон. И потому остался Кима и ещё несколько пацанов, которые как раз и могли заартачиться.

Дисциплина у нас пока была не самой сильной стороной отряда.

Шасти ушла, и с ней ушёл её свет.

Мы стояли в полной тьме и смотрели вверх. Пытались различить, какого цвета молнии загораются чаще — синие или багровые.

Но вот битва угасла.

— Кто же победил? — спросил Лойчен.

— Конечно, волк, — ответил Багай. — Иначе дракон вернулся бы и доел нас.

Ни Йорд, ни Чиен не стали спорить. Всем хотелось куда-нибудь лечь и помолчать. Слишком страшное это было зрелище — битва двух призраков.

Но устроиться на ночь нам было пока негде. Нужно было разжигать костёр, сгребать лапник…

— Игель, — я наконец решился спросить. — А ты же слышал стук?

— Какой? — спросил он.

— Ну вот этот?.. — начал я и осёкся.

Стук бубна пропал, словно и не было. Но ведь я же его всё-таки слышал или мне померещилось?

Глава 17

Шум крыльев

Спали мы в эту ночь плохо. В глубине неба ещё бродили смутные отблески битвы, было душно, как перед грозой. Мальчишки жались друг к другу и вздрагивали во сне.

К чести наших наставников — Чиена и Йорда — оба остались сидеть у костра. Они наблюдали за небом и зарослями кустарника, опасно подступавшими к лагерю со стороны гор.

Если бы у меня была такая возможность — я б его вырубил, этот кустарник. Но со здешними топорами и мальчишками в качестве рабсилы — затея выглядела сомнительной.

Чиен и Йорд негромко спорили: у вайгальцев бытовало совсем другое понятие о небесном и подземном мироустройстве. И фехтовальщик пытался втолковать упрямому Йорду, что призрачный ящер — скорее хтоническое создание, чем посланник Эрлика.

— Драконов создал Эрлик, — не соглашался Йорд. — Разве мог быть мир — раньше богов?

— Мог, мог, — смеялся Чиен. — Кто-то ведь создал богов?

Оказывается, фехтовальщик был ещё и философом.

Я пытался вслушиваться в разговор, но уж больно устал. Отрубиться сразу мешало нервное напряжение. Но в конце концов молодой организм Камая взял своё, и я крепко уснул.

Спор продолжался и во сне. Только говорили уже не Йорд с Чиеном, а далёкие призрачные голоса:

— По древним легендам ящер — самый первый бог нашего мира!

— Или демон?

— Или демон. Кто мог его разделить? Ведь иных богов ещё не было!

— А кто его создал?

— Может, сама земля?

— А землю кто создал?

Крик Йорда выдернул меня из этого бредового сна:

— Кто такие? Стоять!

Я подскочил — спали мы одетые и с оружием — у кого что было. Выхватил меч. А уже потом проснулся.

Жарко светило солнце — мы проспали рассвет.

Мальчишки тоже подскочили, хватаясь за ножи и палки. Чиен потягивался, зевая. По его ленивой высокомерной усмешке я понял — свои!

Впереди, видно, шли разведчики. Йорд не узнал их в лицо, да и я не узнал. Но следом из кустов вывалился Симар со своим огромным мечом, и я выдохнул, вбрасывая драконий клинок в ножны.

Вернулись люди Айнура. Шамана, наверное, привезли. Сейчас прояснится и с духом волка, и со страшной битвой в небе над лагерем.

Шаман — именно тот человек, который способен решить шараду, в которую мы вляпались. Особенно учитывая тихий и почти потусторонний стук шаманского бубна, который я слышал.

Обернувшись к парням, я нашарил глазами заспанного Тоша:

— Займись порядком и костром! Отправь мальчишек за водой и к