Обычно она меня не отвлекает, если я занята, но я все равно прислушиваюсь к привычным звукам: шорох плаща, стук подошвы ботинок, которые мама ставит на полочку, скрип дверцы тумбочки. Все как всегда, но в то же время что-то не так.

Сегодня в эту звуковую палитру еще вливается мягкое музыкальное бормотание – мама что-то негромко напевает себе под нос.

Сначала меня это удивляет до безумия, потому что с тех пор, как мама пошла работать в этот колледж, я ни разу не видела, чтобы она оттуда возвращалась в хорошем настроении.

Но потом я вспоминаю, что директор уехал куда-то, и причина маминой радости становится мне понятна. Даже несколько дней без его внимания – для нее как праздник.

Поскорее бы удалось ее вытащить оттуда!

С этими мыслями я еще энергичнее ныряю в эссе, дописываю один из абзацев и решаю пойти на кухню – налить себе чаю. Я выхожу в коридор и нос к носу сталкиваюсь с мамой, вот только она почему-то одета не в домашнее платье и тапочки, а наоборот: на ней легкая блузка, элегантные бежевые брюки, волосы красиво уложены, а макияж явно нанесен только что.

– Мам?! – удивленно поднимаю я брови.

– Лия, – она растерянно хмурится. – Привет. Я думала, тебя еще нет дома.

– А я здесь.

– Вижу. А разве вы с Захаром не собирались никуда? Вы же обычно все время куда-то вечером уезжаете.

– Сегодня нет. Мне домашку надо делать, – честно отвечаю я, а потом еще раз оглядываю нарядную и немного виноватую маму и с подозрением спрашиваю: – А ты куда собралась?

– У меня… встреча, – говорит она как-то сбивчиво и неловко. – С подругами. Я вернусь скорее всего поздно. Ужин…

– Там рыба с картошкой осталась, не переживай. Голодной сидеть не буду.

– Да, да. Будь умницей.

Она надевает свои самые неудобные, но красивые ботильоны на каблуке, накидывает плащ и выходит из квартиры.

Я смотрю ей вслед и хмурюсь, потому что подруг у мамы вообще-то нет. И все это выглядит крайне подозрительно. Я даже пытаюсь подсмотреть за ней из окна, но она ловко заворачивает за угол дома, и я даже не вижу, на такси она села или пошла к остановке.

Загадочно!

И очень, очень непонятно!

Мне срочно нужно с кем-то это обсудить, но к Заку я стесняюсь обращаться с такими глупостями, поэтому пишу в чат своим девчонкам:

Лия: всем привет! Представьте, у меня мама сегодня красиво нарядилась и куда-то ушла. Молчит как партизан.

Танюшка: ух ты, на свиданку значит пошла! точно тебе говорю!

Лия: да не, вряд ли

Анна: Привет! А почему вряд ли?

Лия: ну потому что… да не знаю! ладно, спрошу у нее когда вернется

Танюшка: а ты сама куда пропала, красота? Не видно тебя не слышно

Анна: Мы думали встретиться все вместе в пятницу. Не хочешь?

Ох, а ведь в пятницу как раз бал! А девочкам я ничего про Зака не говорила и даже не знаю, надо ли. Я сначала сомневаюсь, а потом все же не выдерживаю и пишу.

Лия: простите, но у меня в этот день планы)) я иду со своим парнем на бал!

Про то, что Зак не мой настоящий парень, я им не говорю. Мы же договорились держать это в секрете. Потом просто скажу, что расстались – вот и все.

Мои слова производят эффект разорвавшейся бомбы. После них в нашем чате начинается натуральная истерика, даже сдержанная Аня вопит и требует фоток и подробностей. А когда я поддаюсь и отсылаю им наше единственное селфи, где мы с Заком дурачимся возле игровых автоматов, то совсем забываю, что в каком-то смысле они уже видели Зака. На моих рисунках.

Танюшка: это же он! твой маг!!! то есть ты все это время рисовала реального парня? А потом стала с ним встречаться? о боги какой же он красавчик *звуки зависти*

Анна: Вы так здорово смотритесь вместе! Сразу видно, что очень влюблены. Я так рада за тебя!

От слов Ани у меня вдруг так остро и болезненно перехватывает горло, что я под предлогом домашки сворачиваю наш разговор, убираю телефон и достаю свои комиксы.

Я листаю их, и передо мной, в одеждах средневекового мага, появляется Зак. Теперь его лицо, которое раньше мне было знакомо только издали, я знаю лучше, чем свое собственное. И не только внешнюю картинку. Теперь я знаю, как колется его щетина под пальцами, знаю, какие уверенные и напористые у него губы, знаю, как холодит язык серебряная сережка, когда я втягиваю ее в рот. Я могу нарисовать по памяти его руки в переплетениях мышц, гордый разворот плеч и темную дорожку волос, которая стрелой уходит от пупка к паху. Зак как будто отпечатался во мне несмываемыми красками. Сразу и навсегда.

И у меня все еще нет ответа на самый главный вопрос.

Что я буду делать, когда наша с ним игра кончится?

***

Домашние задания я заканчиваю часа через три, когда на улице уже совсем темно. Мамы все еще нет. Я уже немного волнуюсь, но решаю подождать еще немного и только потом звонить ей.

Проходит еще час. Никого.

Я решительно беру телефон, но не успеваю набрать мамин номер, как в коридоре звенят ключи.

– Мам, ты чего так долго? – вылетаю я в прихожую. – Я же волновалась!

– Ну вот теперь ты понимаешь, как я себя чувствую, когда ты гуляешь с Захаром, – смеется мама.

От нее пахнет каким-то мужским парфюмом, помада на губах слегка размазана, а глаза сияют так загадочно, словно это не моя мама, а какая-то незнакомка.

– Мам, – почему-то шепотом спрашиваю я. – Ты что… правда была на свидании?

Она вдруг вспыхивает, словно девчонка и сначала виновато