- Это радует, – с облегчением сказал Эдельвейс. И Крылов был с ним согласен. В Аризону прибыли все самые сильные отряды, и сейчас все находились в равных условиях. Оба понимали, что если бы конкуренты смогли сохранить свои силы, то была велика вероятность, что их постарались бы подмять под себя. – А что американцы?

- В бешенстве, – ответил Крылов. – Они понесли колоссальные убытки, но что ещё хуже, они не успели вывезти со складов камни силы.

- Поди уже заикнулись про компенсацию? – ухмыльнулся Судоплатов.

- Разумеется. Но уперлись в стену. Наши юристы…

- Я понял, - не дал ему договорить Эдельвейс. – Полагаю, нам пора думать о возвращении. Американцы обязательно что-нибудь постараются предпринять, тем более, когда мы настолько ослабли. Поэтому начинаем эвакуацию домой.

- Хорошо, я займусь этим. Но за незапланированное использование взлётных полос придётся заплатить выше тарифа.

- Главное сделать это быстро, пока американцы не очухались. А уж двойной тариф нам погоды не сделает.

- Хорошо, тогда я сейчас же поеду договариваться с пилотами.

Эдельвейс кивнул и на этом разговор бы окончен.

***

Ровно пять часов нам понадобилось, чтобы собрать все свои вещи, и погрузиться на самолёт. Приказ о сборах поступил ночью. Но понимая, что такая спешка неспроста, никто не роптал. Наоборот, все старались собираться как можно тише. И только когда колонна автобусов (которые тоже пришлось нанять, ведь почти вся техника осталася на той стороне портала) выдвинулась к аэропорту, наёмники из других отрядов увидели, что на месте, где располагался наш лагерь, теперь пусто.

- Мангуст, - обратился ко мне Вальгер, - тебе приказано пройти в самолёт, на котором летит Змей.

- И с чего мне выпала такая честь?

- А ты разве сам не поминаешь? – вопросом на вопрос ответил Вальгер. Я отрицательно покачал головой. – Магия… всё дело в твоих познаниях. Это не осталось незамеченным.

- Ясно, - сказал я.

Самолёт, в котором должен был лететь Змей, не был грузовым. Обычный пассажирский самолёт, чем-то похожий на ТУ-204 (см. рис слева). И быстро осмотрев салон, я понял, что пришёл одним из первых. Но самого заместителя командира ещё не было. И не став стоять в проходе, я занял свободное место.

Когда в небо стали подниматься первые самолёты, на которых улетали наёмники нашего отряда, к нашему борту подъехал автомобиль, из которого целители медленно выгрузили Эдельвейса и, посадив его в кресло-каталку, отлеветировали на самолёт. Следом за ними поднялся Змей. Он окинул всех взглядом, и кивнув мне, ушёл в сторону кабины пилотов.

Когда мимо меня провозили Эдельвейса, было сложно не заметить следы синяков под глазами. Целителей, что следили за состоянием командира, я уже знал, и те, заметив меня, улыбнулись мне.

- Будешь? – спросил меня Змей. Мне показалось, что он специально очень тихо приблизился ко мне, однако, благодаря улучшенной сенсорной системе, его появление не стало для меня неожиданностью. Посмотрев на то, что он мне предлагал, я кивнул. – Тоже не любишь летать на трезвую?

- Да мне как-то без разницы, – ответил я. – Просто отказывать, когда тебе предлагает выпить начальство, недальновидно.

По ухмылке Змея, я понял, что мой ответ ему понравился.

- А я никогда не любил летать. – Он сел рядом со мной и, сделав жест рукой, подозвал стюардессу. И когда она к нам подошла, он передал ей литровую бутылку Джек Дениэлс. – Твоя задача на сегодня следить, чтобы мой бокал был всегда полон. Поняла? – Молодая девушка кивнула, и когда она принесла два виски со льдом, он передал ей двухрублёвую монету.

- За что выпьем? – спросил я.

- Давай не чокаясь. Помянем парней, - произнёс Змей.

Стоило нам сделать по глотку, как самолёт начал выезжать на взлётную полосу. И посмотрев на Змея, который хоть и старался не показывать своего страха, но было сложно не обратить внимание на то, как крепко тот сжимает подлокотник.

После взлёта Змей минут сорок приходил в себя. Но было видно, что система у того отточена и, выпив несколько бокалов, он слегка захмелел.

- Ну что, может поговорим? – задал вопрос он.

- Я весь внимание.

- Прежде чем мы начнём, я бы хотел услышать, что ты думаешь об отряде?

- В каком смысле? – не понимая к чему он ведёт, спросил я.

Он скептично посмотрел на меня.

- Костя, как считаешь, почему