притягательное, что меня цепляло. Милое лицо немного островатое, но мне нравилось. Удивительным было то, что я знал Женю еще до попадания в игру. Тем сильнее было мое удивление, когда я увидел её тут.

Я встретил её в тропическом отеле и сперва подумал, что ошибся. Она сама ко мне подошла, развеять недоумение. С тех пор, мы иногда пересекаемся или в Столице, или в Асиане. Никаких романтических отношений между нами нет, она для меня слишком красивая. И вот теперь я вижу её на балу.

- Хм, мало? - Женя огляделась, забавно коснувшись уголка губ кончиком пальца. - Когда я пришла, тут была пара десятков. Наверное, в зал собраний прошли.

- В зал собраний? - удивился я только теперь заметив, что двери в зал действительно открыты. - Прошу меня простить, Женечка, но я должен в этом убедиться.

С этими словами я быстро пересек первый зал и вошел в двери. Действительно, часть кресел оказалась занята игроками. Я встал в дверях, разглядывая собравшихся. Видел я только несколько макушек. Остальных скрывали высокие спинки кресел, либо места были не заняты. Я прошел по ряду.

- Привет, Генрих, - поздоровался со мной Карабас, один из немногих игроков, с которым мы периодически общались. – Ты тоже решил подождать начала собрания тут?

- Откровенно говоря, нет, - хмыкнул я. – Просто пришел, а в зале никого. Удивился.

- Я тоже, - кивнул Карабас. – Сегодня этот зал открыт с самого начала. Вот некоторые из нас и расположились. Не стоять же в основном зале.

- Я смотрю, на этот раз кресла не подписаны.

- Ага, занимай любое.

- Спасибо, но я пойду. Попробую, чем нас сегодня удивят повара хозяев.

- Хорошая мысль, - согласился Карабас. Я, кстати, не знал его настоящего имени, Карабас и Карабас.

Хозяева сегодня удивляли меня и остальных игроков отдельными блюдами японской кухни. А именно суши. С некоторым недоумением я оглядел остальные столы – ничего другого не было. Я машинально почесал голову.

- Согласен, сегодня меня тоже удивили, - раздался чуть сзади голос Горца. Он подкрался тихо, но после тренировок с Холопом, я и ухом не повел. – Раньше хотя бы альтернатива была. Нужно встретиться, - тут же сменил тему Горец. – Предлагаю новый отель через два месяца.

- Был уже там? – стараясь казаться равнодушным, спросил я.

- Да, - ответил Горец. – Прикольное место. Жаль не у каждого есть, кого покатать на водном мотоцикле, - это он на что намекает? Горец, тем временем стоял рядом и смотрел в зал. – Честно говоря, мне даже страшно становится, когда я думаю о будущем, - вдруг негромко добавил Горец.

- Вот сейчас я не совсем понял, - медленно ответил я, размышляя о смысле сказанного.

- Это плохо, что ты не понял, - вздохнул Горец. – Сколько у тебя сейчас населения? Не отвечай, пусть будет двести тысяч. Учитывая, что все игроки идут по древнему или средневековому развитию, то армия буде составлять до трети населения. Вспомни кочевников, там все мужчины от двенадцати лет – воины. Вот и представь. Пять тысяч игроков. У каждого пусть по двести тысяч населения. У каждого пусть по пятьдесят тысяч армия. Это сколько всего армия будет? Сколько миллионов? А теперь сравни эту армию со своей. Ни один игрок не выстоит даже от союза нескольких тупых игроков. Я уже не говорю о союзах, которые соберут думающие игроки.

- Вот зачем ты меня расстроил? – я даже потемнел лицом от осознания перспектив.

- И когда эти сто миллионов начнут друг с другом воевать, тут начнется полный хаос, - хмыкнул Горец. – До встречи в отеле, Генрих. Через два месяца.

Перекусив суши, нужно отдать должное повару, очень вкусными – в старом мире мне ничего подобного попробовать не довелось, я прошел в зал собраний и занял одно из кресел. Мне показалось, что мест на этот раз было больше ста.

Наконец на сцене появился Николай в своем неизменном черном костюме в тонкую серую полоску. Он сел в свое кресло и молча оглядел зал. Зачем-то посмотрел на потолок и произнес:

- На этом балу мы ничего увеличивать не станем. Вообще, - игроки встретили эту новость полным молчанием. – Кроме того, мы не станем раздавать вам листочки. Зачем, если вы все равно ничего толкового не пишете. Столько лет прошло, ничего не можете придумать. Хотя, согласен, это тяжело. Особенно теперь, когда у вас почти все есть. А то, чего нет, вы можете или заменить или обойтись без этого.

Николай равнодушно оглядел зал.

- Может, все-таки увеличим население? – предложил кто-то.

- А-а-а, Звездочет, - усмехнулся Николай. – Кто-то еще так же думает?

- Я думаю, что так думают все, - произнес один из игроков первой десятки по имени Мудрец. Его я знал, попал в десятку всего два года назад. Я думаю, что он просто купил себе нужное население, поскольку попал в десятку внезапно. Был тридцатым, и вдруг уже пятый. После реплики Мудреца многие высказались в положительном ключе, поддерживая предложение Звездочета. На всякий случай, поддакнул и я.

- Ну, ладно, - не удивившись, согласился Николай. – Давайте увеличим, - он задумался, рассматривая игроков. И добавил. – В четыре раза.

Воцарилась тишина. Некоторые подумали, что ослышались.

- Может все же остановимся хотя бы на двукратном увеличении? – негромко произнес Нерон. Я его услышал только потому, что сидел рядом. Но оказалось, что его услышал и Николай. Или ему сообщили об этом, потому как он перевел взгляд на Нерона и внимательно посмотрел на него. Тот немного стушевался.

- Тут владетель Нерон, - с усмешкой начал Николай. – Предложил увеличить население в два раза, а не в четыре, как я предлагаю. У кого-то есть еще предложения, на сколько увеличивать?

- Давайте сделаем, как предложил Нерон, - ответил Цезарь. Игроки не торопились высказываться, ожидая от администрации подвох, как уже не раз бывало. Я тоже не торопился. А то получится, что всем увеличат в четыре раза, а Нерону с Цезарем в два. Похоже такая же мысль посетила и самого Нерона, потому как снова раздался его голос:

- Нет, я и на четыре согласен.

Николай усмехнулся.

- Что же все замолчали? Высказывайтесь. Проявите фантазию. Вот, уже есть предложение увеличить население в десять раз, - это от какого же идиота оно поступило? –