— Это хорошо. А с ребятами из команды договорился о встрече?

— Нет, как-то не до того было, — быстро придумываю отговорку. Стыдно, но я так и не решился посмотреть им в глаза.

— Саш, ну ты чего? — Ветка разворачивает кресло и ловит мой взгляд. — Твое состояние сейчас — это лишь одна из ступеней. Не надо зацикливаться на ней. Скоро ты перешагнешь ее и пойдешь дальше.

— Вот тогда и встречусь...

— «Тогда» чуда тоже не будет, — хмурится она. — Костыли, палка. Ты что, думаешь, встанешь и побежишь? Может, еще и на коньках?

— Какая ты жестокая, — хмыкаю, но понимаю, что Ветка права.

— Нет, Саш, это не жестокость, а реальность, — качает она головой. — Прекрати откладывать жизнь на потом. Я тебя очень прошу.

— Хорошо, — ловлю ее руку и подношу к губам. — Я тебя услышал.

— Вот и молодец. — Ветка улыбается. — Поехали, а то холодает

— Домой хочу ужасно, — вздыхаю, пока она везет меня по коридору. — Да и местный костолом — страшный человек, с огромными такими ручищами.

— Бедненький, сильно обижает? — подхватывает мой шутливый настрой Света.

— Нет, — останавливаюсь и сам оборачиваюсь к ней. — Просто ты делаешь лучше, потому что с любовью, — беру ее за руки и поочередно целую ладони. — Я очень тебя люблю. Спасибо тебе за все.

— Саш, — Ветка присаживается на корточки и обнимает меня за шею, — и я тебя люблю, сильно-сильно.

Ловлю ее губы в плен и дарю нежный, чувственный поцелуй. И пусть весь мир подождет.

Глава 32 

Александр

Сам не верю, что сделал это. Что решился. Но еду на встречу со своей командой. Бывшей. Но до сих пор горячо любимой. Со мной в составе мы выиграли турнир. Да и вообще очень сдружились. Но все это было до... а после... До недавнего времени мне казалось, что у меня нет никакого «после». Но Ветка изменила мою жизнь и отношение к ней. Она права, ни к чему закрываться от всех. Эти люди мне не чужие, и они искренне переживают за меня.

Немного успокоившись, выезжаю на улицу. Благо больница оснащена пандусом. Пацаны ждут меня в сквере, где мы вчера гуляли с Веткой. Еду к ним. Сердце бухает от волнения, а я невольно замедляю ход.

Наконец, меня замечают. На мгновение замираю, попав под обстрел десятка пар глаз. Кровь застывает в жилах, а дыхание застревает в горле.

— Санек! Орлов! — летят в меня их радостные возгласы, и невольная улыбка появляется на губах.

Отмираю и еду вперед, но они уже сами бегут навстречу. Кто-то обнимает, кто-то по-дружески хлопает по плечу. В груди словно взрывается фейерверк. Я очень рад их всех видеть. Непередаваемое ощущение.

— Как дела-то, рассказывай?

— Да потихоньку, — пожимаю плечами, не зная даже, о чем говорить.

— Ты молодец, кремень.

— Спасибо.

— На поправку идешь?

— Стараюсь.

— Все получится. Ты боец, — ободряюще улыбается тренер. — Мы даже не сомневались.

— Слушай, я Киру видел недавно... — осторожно говорит один из ребят. — У вас все нормально?

— Она не сказала? — хмыкаю, не испытывая абсолютно никаких эмоций.

Она давно в прошлом. Даже изначально. Жаль, что я так поздно это осознал и потерял кучу времени.

— Нет.

— Мы расстались.

— Ничего себе. И как ты без нее?

— У меня все отлично, — расплываюсь в довольной улыбке, глядя на Ветку, спешащую к нам. — Я счастлив.

— Кто же она?

— Она это я, — раздается голос Ветки, и все дружно поворачиваются в ее сторону. Повисает тишина, лишь мы счастливо улыбаемся друг другу.

— Светлана?

Конечно, они узнают ее. Наша история завершалась на их глазах. Точнее, домыслах. Правды не знает никто. Я не смог поделиться, а Света просто уехала.

— Мужик! Наконец-то вы одумались. — Парни искренне радуются за нас.

— Это было непросто. — Ветка мило им улыбается.

— Главное, не поздно.

— Не поздно, — притягиваю ее к себе и обнимаю за бедра. Нечего всем тут улыбки раздавать. Мне не останется.

— Поздравляю.

— Светлана Ивановна, шикарно выглядите.

— Спасибо.

— Свет, правда. — Тренер поддерживает общее настроение. — Счастье тебе к лицу.

— Да, я тоже так думаю, — смеется она легко и непринужденно.

Кажется, что совсем не парится в компании моих ровесников. А ведь совсем недавно переживала относительно нашей разницы в возрасте. Восемь лет казались непреодолимым рубежом. Но остались позади.

— У нас выездная серия в Москве, — продолжает тренер. — Придете поболеть?

— С удовольствием. — Ветка соглашается быстрее, чем я успеваю уловить суть вопроса.

— Тогда я организую пару пригласительных.

— А можно четыре? — находится она.

— Без проблем, — пожимает он плечами.

— Четыре? — удивленно переспрашиваю. Не помню, чтобы кто-то еще жаждал сходить на матч.

— Может, Алексей тоже любит хоккей, — хитро прищуривается Ветка. Но билета четыре. Значит, Алексей плюс один. Какая-то подстава его ждет. Или даже нас обоих.

— Я как-то не подумал.

— А я подумала. — Она вновь улыбается и оборачивается к пацанам. — Ребят, нам пора. У Саши контрольное МРТ, и нельзя опаздывать.

— Конечно, —жмут мне руки. — Рады были увидеться. Теперь знаем, что ты в надежных руках.

— Взаимно. Спасибо.

Тепло прощаемся со всеми и едем к больнице. Ответственный момент настал.

***

Вечером провожаю Ветку до лестницы и еду в кабинет Алексея. Он несколько раз уже напоминал о том, что ждет, а я все никак не мог собраться с силами и услышать приговор. Но перед смертью не надышишься. Еду и будь, что будет. В любом случае у меня надежный тыл.

Стучу в дверь.

— Входи, — раздается голос Алексея.

Выдыхаю и толкаю дверь.

— А, Саша, ну наконец-то. Я уж думал, ты не придешь.

— Никак не мог решиться, — честно признаюсь и сжимаю в кулаки дрожащие от волнения руки.

— Да брось, — отмахивается Алексей.

— Ага.

— Тогда не буду мучить. — Он разводит руки в стороны и присаживается на стол напротив меня. — Не вдаваясь в подробности,