— Можно войти? — спросила я, чуть приоткрыв створку и засунув голову в щель.

— Баронесса Лиседж! Конечно, входите! — учитель удивлённо вскинул брови. — Неужели вы уже прошли испытание? Так быстро?

— Конечно, — я кивнула головой, скромно улыбаясь, и продемонстрировала книгу в лиловой обложке.

— О! Поздравляю! — Карл склонил голову в учтивом поклоне. — Весьма похвально! Признаться, я не ожидал. Теперь вы третья в классе, кому удалось получить этот том.

— Четвёртая! — тотчас поправил кто-то из учеников. — Кроме Оливера и принцессы, ещё Эльза получила эту книжку.

«Серьёзно⁈» — я удивлённо взглянула на белую от злости Оливию и не удержалась от того, чтобы ласково улыбнуться ей, чуть обнажив зубки. — «А ты, значит, не справилась что ли, герцогиня? Как же так? Боже! Ты меня разочаровываешь!»

— Хорошо. Но признаться, я думал, что такая милая, маленькая девочка сразу же воспользуется отказом, и не будет подвергать себя столь жестокому испытанию, — продолжал учитель. — Вы меня поразили до глубины души, Алиса Лиседж.

— Чем воспользуется? — тотчас заинтересовалась я.

— Отказом. Почему вы так удивились? Достаточно же было произнести условное слово «аболисьён», чтобы кошмар закончился. Разве Оливия вас не предупредила?

— Ой! Простите! — я изобразила смущение. — Кажется, я так разволновалась, что совсем забыла об этом.

— Как же так⁈ — учитель покачал головой. — Нельзя так легкомысленно относиться к подобным испытаниям. Всегда нужно держать в голове план отступления и не поддаваться панике. Тем более что ваша психика может и не выдержать давления. Тогда последствия будут ужасными.

— Да. Я поняла. В следующий раз буду осторожна. Но благодаря забывчивости мне пришлось идти до конца и, в итоге, я одержала победу.

«Я поняла уже, что всё, что со мной произошло, было просто миражом, больше похожим на кошмарный сон. Так называемая „старая библиотека“ всего лишь арена для испытания психической устойчивости учеников в сложных ситуациях, когда здравый смысл летит ко всем чертям, и рушатся привычные устои мироздания. Но лишиться жизни я там никак не могла», — я мрачно усмехнулась своим мыслям. — «Вот только я ничего не знала об этом. Оливия, зараза, снова меня провела. Я из-за неё чуть не описалась от страха, думая, что опять пойду на корм какому-нибудь противному чудовищу. Блин! Я когда-нибудь поседею с ней. Хорошо, что у меня и без того волосы серого цвета. Так что особо ничего и не изменится. Но в итоге, испытание я прошла и даже получила книжку по магии королевского ранга. Понятия не имею, зачем она мне сдалась. Хорошо, если найду в ней одно или два заклинания, о которых ещё не знала. В противном случае, будет очень жаль потраченного времени».

Глава 13

«Назревающий раскол»

Вскоре наступило время обеденного перерыва, и мы с Кристиной поспешили в столовую. Я надеялась использовать это время для того, чтобы сесть за один стол с Сержем ди Минкасье и попытаться завести с ним приятную беседу. Если бы всё получилось, я могла стать ещё на один шаг ближе к сердцу виконта. Но меня ждала неудача. Там, где сидел Серж, уже не было свободных мест.

«Ну вот, опять мне не повезло», — подумала я со вздохом. — «Да что ж такое⁈»

— Что будешь брать? — Кристина дёрнула меня за рукав, принуждая повернуться к ней.

— Стандартный, бесплатный обед, конечно, — я усмехнулась.

«На самом деле мне совершенно без разницы, что кушать. Кроме ощущения вкуса, человеческая еда, для меня, никаких полезных свойств не имеет. Глотать её я могу, а переваривать, нет. Этим я подобна вампирам. Но, к счастью, мне пока что не нужна человеческая кровь, да и острых клыков у меня нет».

— Тогда я тоже возьму бесплатный набор, — Кристина кивнула головой, разглядывая список блюд.

— Не нужно равняться на меня, — я вздохнула. — Бери что хочешь. Тебе нужно хорошо питаться.

— Нет, — Отис улыбнулась. — Как раз настало время задуматься об экономии. Денежек уже совсем мало осталось, и на этой неделе новых поступлений не будет. Желательно поберечь оставшиеся пару реалов.

Мы сделали заказ, и сели за свободный столик, почти в конце зала, ожидая, когда кто-нибудь из служанок принесёт наш обед. Серж ди Минкасье сейчас оказался очень далеко. Даже в классе он сидит ближе. А здесь нас с виконтом разделяет два ряда столов. Я с тоской посмотрела на парня и вдруг обнаружила, что он разговаривает с какой-то незнакомой мне девушкой.

«Это ещё что такое⁈ Откуда она взялась? Никогда прежде её не видела. Очевидно она не из нашего класса. Конечно же, если это не принцесса София собственной персоной. Встречаться с ней мне ещё не доводилось, и я не знаю, как она выглядит. Неужели, правда, принцесса? Выспалась и решила прийти на обед? Но зачем пристала к Сержу?» — я недовольно поморщилась. — «Мне кажется, что эта девушка буквально навязала разговор виконту, и Минкасье вынужден отвечать ей, вежливо улыбаясь, с немного растерянным выражением лица. Его даже немножко жаль. Он словно какой-то испуганный хомячок, которого кошка зажала в углу клетки. Незнакомка же что-то увлечённо говорит ему, хихикает и лукаво щурит глазки, кокетливо прикрывая рот пальчиками, словно не замечая, что парень не знает, куда деться от неё и её разговора. Блин! Бесит!»

— Кристина, посмотри, — я постучала пальцем по руке подруги. — Кто это такая? Ты её знаешь? Сидит рядом с Сержем, за одним столом.

— Где? — Отис приподняла голову и осмотрела зал.

— Смотри левее. Только не так явно. Тебя сейчас заметят.

— А мы скрываемся что ли? — Кристина рассмеялась. — Алиса! Ты меня удивляешь! Неужели ты дошла до того, чтобы шпионить за Минкасье?

— Нет, конечно, — я поморщилась. — Мне просто любопытно.

Отис наконец нашла Сержа и усмехнулась.

— Кажется, эту девушку зовут Джесика Винер. Могу ошибаться, конечно. Я с ней не знакома. Она из класса «Б». Зимой попала в десятку лучших, в зачёте по магии. Больше, к сожалению, мне о ней ничего не известно. Извини.

Кристина повернулась в мою сторону и хотела ещё что-то сказать, и даже открыла рот, но не успела. Официантка как раз подкатила тележку к нашему столику, и начала выставлять на