Издалека раздался смех, заставив обоих почти синхронно обернуться. Николай медленно приближался, саркастично хлопая в ладоши:

— Вот это вы меня рассмешили!

— Здравствуй, Николай, — Шани выставил руку перед Мицуки, намереваясь спрятать его за свою спину, — От группы проститутов отбился? Извини, мы не видели твоих друзей.

— Сначала хоть раз победи меня, прежде чем что-то вякать в мою сторону, — усмехнулся мужчина, — а то видео с твоим позором приелось уже.

Мицуки сразу понял, о чём шла речь. Он уже как-то натыкался на видео с их сражением. Долго смотреть на бой юноша не хотел и перемотал в самый конец. Одному только Богу известно как далеко пролетела окровавленная голова Шани, прежде чем упасть на землю.

После этого его и прозвали красной шапочкой. Так же ему давали побочное прозвище «мячеголовый», но оно не прижилось.

— Я могу говорить всё, что угодно, законом не запрещено, — Шани тихонько отталкивал Хиросэ назад, ощущая отрицательные и резкие колебания в ауре Николая, — чего ты хочешь от нас?

— Ох, я пришёл не к «вам», — Николай поднял руку, ослабив на ней бинты. Обычно такое действие не предвещало ничего хорошего.

Рассел призвал косу, но оппонент оказался быстрее. Десятки металлических колючих нитей впились в горло жнеца, распарывая его.

Шани упал на колени, захлёбываясь в собственной крови. Он рвано хватал ртом воздух, из-за чего кровь обильнее вытекала, окропляя траву.

Мицуки отвёл взгляд, прижимая ладони к ушам. В такие моменты гадкий шёпот в голове казался музыкой.

Тело Рассела постепенно растворилось в белых искрах. Николай с самодовольной ухмылкой приподнял пальцем подбородок юноши:

— Я пришёл к тебе.

Хиросэ убрал руки от ушей. Парень невольно обратил внимание на окровавленное запястье мужчины. В него с неприятным хлюпом возвращались опасные нити.

С этим новым знакомым предстояло вести себя осторожнее. Он мог убить любого за считанные секунды по какой-то мелкой причине или вовсе без неё.

Сердце быстрее колотилось в груди. Тело бросало то в жар то в холод. Создавалось ощущение, будто бы старший прожигал в Мицуки дыру своим хищным взглядом.

— И какое у тебя ко мне дело? — Хиросэ кашлянул в кулак, стараясь не выдать дрожь в голосе.

Сейчас он смертен и для него Николай — опасность номер один. Ведь, если он узнает… То, наверняка, не останется в стороне. А учитывая его болтливую натуру, ещё и расскажет это в своём популярном блоге. В нём жнец любил освещать новости разной степени паршивости в своей насмешливой манере. Они относились как к каким-то происшествиям, так и к отдельным личностям.

— В июле я планирую устроить небольшую игру, — Николай вынул из кармана телефон, показывая юноше последний пост, — она будет проходить в лесу Аокигахара. Мне бы хотелось, чтобы ты принял в ней участие.

— Я не такая уж и важная персона, чтобы получать приглашение от кого-то вроде тебя. — Мицуки старался продержаться как можно дольше, прежде чем кинуться бежать, не имея запасного плана. Оставалось надеяться на удачу и господина, который, может быть, решил вернуться в кабинет.

— Ха-ха, ты мне льстишь, но спасибо, — мужчина провёл рукой по щеке собеседника, заставив того мелко вздрогнуть, — если честно, то для меня каждый новичок важен. Сначала я хотел сводить тебя куда-нибудь, но сам оказался занят сбором сбежавших душ, поэтому отложил идею в долгий ящик. Я хочу, чтобы эта игра стала крепким фундаментом нашей дружбы.

— Но я ведь даже не знаю, что там надо делать. — Хиросэ не оставлял попыток завуалированно отказаться от игры. Дискомфорт внутри него сильно сдавливал лёгкие, — не хочу снова опозориться.

Конечно, раньше он рассматривал вариант дружбы с Николаем, взвешивая все «за» и «против». Однако, благодаря этому убийству, всё сложилось не в пользу старшего жнеца.

— Правила я объясню перед началом игры, так что никто не опозорится. — Николай слабо похлопал юношу по плечу, ища всё больше физического контакта.

Несмотря на боль, расходящуюся по руке из-за ранее выпущенных нитей, он старался чаще касаться Мицуки. Хотел ощупать его полностью, будто бы тот — новая, давно желанная, игрушка.

— Там же не придётся ни с кем драться? — Хиросэ уводил взгляд, лишь бы не смотреть прямо на жнеца, источающего опасность всем своим телом.

— Нет, если не нарвёшься, как в прошлый раз, — Николай скользил рукой чуть выше, к шее собеседника, — если ты откажешься, то я очень расстроюсь…

Твёрдый палец задел кадык юноши, слабо, но ощутимо надавливая на него:

— Наверное, так сильно, что мне даже… Придётся вырвать это маленькое яблочко.

Мицуки оцепенел. В горле пересохло, а всё тело окутал ледяной ужас. Кровь отчётливо сильно и больно стучала в висках. Казалось, ещё мгновение, и он захлебнётся в слезах.

— Я б-буду играть, — голос Хиросэ предательски дрогнул.

— Отлично, — Николай убрал руки от собеседника, — ты не пожалеешь. Надеюсь, глаз у тебя орлиный. Без хорошего зрения там не победить.

— Угу, — он тихо выдохнул, как только избавился от немого нагнетания. Сердце постепенно успокаивалось, но неприятный осадок остался.

— Мы ещё с тобой поговорим, а пока я привлеку других игроков, — мужчина улыбнулся, направившись к недавно собравшейся компании своих знакомых, — будь на связи.

Мицуки проводил Николая взглядом и поспешил в замок, будто бы его стены могли спасти юношу.

— Как мерзко… — думал парень, быстро идя по коридору и обнимая себя за плечи.

Он чувствовал себя грязным, вспоминая уверенные касания Николая, явно заинтересованного в его теле. Неописуемый стыд окутывал Хиросэ.

Несмотря на весь ужас, Мицуки решил поискать плюсы во всей этой ситуации и один из них — скука ненадолго развеется.

Зайдя в Комнату Рождения, лекарь приступил к уборке на столе, кладя все записи и папки с бумагами в отдельную коробку. Он не сразу заметил гостя, пока тот не подал голос.

Мужчина вздрогнул от неожиданности и повернул голову у капсулам.

— Да что же это такое… — пробормотал жнец, подходя ближе.

Когтями он резво распорол тонкую оболочку и быстро отстранился, чтобы оживляющие соки не попали на одежду.

Шани свалился на пол, уперевшись в него руками. Он тяжело дышал, истекая розовой жидкостью. Рассел потёр рукой шею, где не осталось шрама:

— С-спасибо.

— Достал ты меня уже, — лекарь сходил за полотенцем и бросил на жнеца, — чего сложного в том, чтобы не умирать так часто, как ты это делаешь?

— Прости, — Шани поспешно вытирал своё тело, — на Николая нарвался, вот и получил порцию гнева.

— Сказал же избегать его. — Эйден возмущённо всплеснул руками и подошёл к большому шкафу в углу.

Он достал сложенную одежду Рассела