Она, признавая мою правоту, кивнула.

Ну а что? Навязываться в постояльцы, всей шкурой ощущая, что я здесь немножко лишний? Подстраиваться под чужой распорядок дня, сидеть сиднем в комнате или вечно согласовывать приходы и уходы? Так себе удовольствие.

К тому же, у женщины обязательно имеется личная жизнь, планы, определённые привычки, не терпящие постороннего внимания, возможно, приходящие в гости «милые» размером с двух меня. И память... Видит бойца Маяка, а он, сам того не желая, треплет ей душу, напоминая о сыне.

Связь уговорились держать по коммуникатору.

Пользуясь внезапным бездельем, я пропадал на пляже, флиртовал с девушками, и вообще, занимался тем, чем положено заниматься на курорте демобилизованному солдату Федерации в расцвете лет.

Впрочем, и в безделье имелись перерывы. Обеденное время, когда самая жара, тратилось на изучение рейтинговых блогеров и журналистов из лидерской сотни. Искал запасные варианты, способные заменить Гленноу в случае отказа. Некоторые кандидаты попадали в особый список, как наиболее подходящие для скандальных тем и способные управлять этим самым скандалом, превращая разовый сюжет в цикл неплохих передач.

Позвонила Рона на четвёртый день. Попросила зайти в гости «по нашему делу».

— Пришёл ответ от Глена, — с порога объявила она, одетая в полуофициальный костюм и наштукатуренная положенным слоем косметики. — Его помощница хочет со мной познакомиться. Прошу тебя, побудь рядом для моральной поддержки. Мало ли, что она спросит.

Чем я смогу поддержать, или как — осталось без разъяснений.

— Разумеется. Я же всю эту кашу заварил.

— Тогда проходи к окну. Я тебе стул поставила. Посидишь в сторонке, не мелькая перед камерой, послушаешь. Если что-то не понравится — подай знак. Вот так, — Рона важно, по полицейскому подняла ладонь вперёд, словно призывала остановиться.

Я повторил жест с ещё большей важностью, вызвав на её лице улыбку.

— Справляюсь?

— Справляешься. Звонок, — хозяйка дома мельком взглянула на экран коммуникатора, — через сорок минут. Предлагаю выпить по чашечке кофе, и рассаживаемся. У меня есть свежие сливки. Хочешь?

***

Рона умела быть интересной.

Данная способность проявилась во время общения с помощницей Глена, ответившей на наше письмо. Сначала та разговаривала с прохладцей, подозревая в маме Психа глупенькую хищницу, ищущую славы любой ценой, но понемногу её мнение изменилось.

Правильно поставленная речь, неброская и тщательно подобранная одежда, широчайший словарный запас — все эти мелочи синхронно превращали молодящуюся куклу в занятнейшего собеседника, а гротескная, секс-шопная внешность как-то отходила на задний план, смазывалась под магией слов.

Особенно маме Психа удавались ненавязчивость и лаконичность, в стиле того же журналиста. Не знаю, брала ли Рона в прошлом уроки актёрского мастерства или это природное женское умение, однако мне нравилось следить за ней.

Ухоженная, объективная, она внятно, без задержек отвечала на вопросы помощницы. Где требовалось — вздыхала, где надо — выражала скорбь, не позволяя себе показных эмоций или слёз, идущих вразрез с образом сильной женщины и любящей матери. Ни грамма фальши. Просто оболочка полностью уступила первенство содержимому.

Я смотрел на всё это от окна, сбоку, не попадая в зону действия видеосвязи, и с каждой секундой убеждался в правильности своего выбора. Хотелось вскочить и аплодировать стоя.

— Я передам господину Глену материалы нашей встречи, — заполнив какую-то анкету, помощница обозначила финал переговоров. — О результатах сообщу дополнительно.

— Разумеется, — Рона благодарно улыбнулась, деликатно не уточняя сроков. — Буду вам признательна.

Экран визора погас.

— Как я? — это уже мне.

— Прекрасно. Словно родились для шоу.

Комплименты, комплименты, и ещё раз комплименты. Женщины их обожают.

***

Повторно помощница журналиста вышла на связь через день, сообщив о согласии ведущего встретиться с госпожой Бауэр. Прицепом шли базовый перечень вопросов, планируемых к освещению в интервью, согласование необходимых документов для подтверждения личности дядюшки Чичуха, обсуждение формы одежды и прочих деталей, от услуг визажиста до предпочтения минеральной воды на столе. Отдельно прислали контракт, но в нём ничего подозрительного не обнаружилось — документ являлся более регламентным, чем финансовым. Денег за участие Рона не просила.

Потом на связь вышел Гленноу, лично.

Место для встречи, по его предложению, выбрали нейтральное, арендовав частную студию в столице НьюДании. Ближе ничего подходящего не нашлось, да и добираться журналисту не близко — через половину континента. Мама Психа тоже не возражала против смены обстановки, желая развеяться и проведать приличные магазины женской одежды.

От благородно предложенной компенсации проезда она отказалась, как и от помощи в бронировании гостиницы.

Меня с собой тоже не взяла.

— Я вполне способна общаться с мужчинами самостоятельно. И ещё. Оставь свой хостел, перебирайся сюда. Займи комнату Арти... Одним словом, дом в твоём полном распоряжении, если обещаешь не устраивать громких вечеринок и приглашать в гости только респектабельных дам, приученных не хватать в ванной чужие расчёски. К мальчикам, помнится, ты равнодушен.

— Да как можно! — возмущался я, и в мыслях не имея желания развлекаться в чужом доме любовными игрищами.

— Очень зря, — по-матерински вздохнула Рона. — В твои годы регулярный секс — процесс жизненно необходимый, и, скажу как женщина, желательно комфортабельный. Романтика ночного прибоя с полной задницей песка быстро приедается. Вит! Я действительно не обижусь, если ты немножко пошалишь в моё отсутствие.

Положительный ответ Гленноу её явно взбодрил. Настолько, что в наших отношениях наметилось потепление.

— Может, я лучше с вами?

— С какой целью? Охранять от посягательств особо активных самцов? Пусть посягают. Мне не повредит маленькое приключение. Таскаться хвостиком? Странное развлечение. Тем более, согласно твоему, — она чётко выделила, — плану я действую как мать-одиночка, без сторонней помощи. Обсуждали же, ты пока держишься в тени и ведёшь себя смирно. Одно дело, когда мать ищет сына, и другое, когда мать ищет сына, регулярно встречаясь с его боевым товарищем, который ей по возрасту... — женщина обворожительно улыбнулась, — в младшие братья годится. Некрасиво.

На ошибку в её возрастной арифметике я отреагировал правильным комплиментом, отминусовав ещё немножко от прожитых Роной лет. Грубая лесть, но ей приятно. А от предложения квартировать в комнате Психа отмазался.

В своей порядочности я уверен на все сто, но за девчонок — не поручусь. Все, с кем я знакомился на пляжах, отличались свободолюбивым легкомыслием и энергичным авантюризмом. Тянуло меня к таким сорванцам в юбках — активным, юным, бесстыдным и согласным на всё, лишь бы не заскучать. Поэтому нечего им по чужим домам шляться. Что-нибудь пропадёт —