Марк Герцен собственной гнусной персоной. И как всегда со своей отвратительной сигарой. А вот игрушка на его плече внушала — здоровенный лом, которым впору крушить стены.

— Ааа… — протянул он, неспешно спускаясь по ступенькам. — Вы, детишки, те, о ком я сейчас думаю? Ты — дочурка Скалозубова, которая свалила от своего папаши во Владимир за хорошей жизнью? А ты — выкормыш графа, Евген? Хмм, я думал ты выше…

— А ты Марк? Шавка Герасимовых?

— Че сказал? Ах, ты падла…

— Не стесняйся, — ухмыльнулся я, нащупывая к нему «ключик». — Если тебе щедро заплатили за этот бардак, то я могу дать больше. Конечно, после того, как вы с братцем хорошенько вылижете эти туфли.

И я поднял пыльный ботинок повыше. Морда Герцена-младшего вытянулась и едва не треснула от ненависти.

— Понимаю, работы много — весь язык можно стереть. Но ведь Герценым не впервой пресмыкаться и делать все, что прикажут?

Марк выплюнул сигару и взмахнул тяжеленным ломом. Металл еще и зажегся каким-то оранжевым свечением. Зубр не ошибся — колдовать он умеет.

— Мелкий грязный молокосос! Ты сам будешь лизать мне ботинки, умоляя, чтобы я тебя прикончил!

— Настя, — шепнул я, не спуская с него глаз. — Я отвлеку этого придурка, а ты беги наверх. Ударишь его людям в спину.

— Но…

— Не спорь. Я разберусь с ним.

— Хорошо!

— Эй, вы чего там шушукаетесь, голубки? — воскликнул Марк и, не дойдя до конца лестницы, прыгнул и занес над головой тяжелое оружие.

Лом рухнул между нами и вызвал настоящий огненный смерч. Мы сиганули в разные стороны, отмахиваясь клинками, но Марк тут же вскинул свою дуру и с легкостью отбил обе атаки.

Я вскочил и снова ударил. Герцен уклонился и тут же контратаковал. Сталь звякнула, и хол осветил стоп искр.

Сорвавшаяся с места Настя замерцала как магическая стрела и понеслась вверх по лестнице. Марк попытался ударить ее в спину, но промахнулся.

— Куда пошла, сука? — заорал он и швырнул ей вслед выхваченную из рукава светящуюся карту.

Сестра извернулась, и смертоносный снаряд влетел в стену. Миг, и холл сотряс взрыв.

— Промазал, урод!

Настя смахнула кровь с пореза на щеке и, показав мудаку средний палец, выскочила в коридор второго этажа.

Марк дернулся за ней, но в этот момент атаковал я. Он с трудом, но отмахнулся.

— Не отвлекайся, мудила!

— Думаете ударить по тылам⁈ — хохотнул Герцен-младший, но в его взгляде мелькнуло беспокойство. — Бесполезно, в одиночку она ничего не сделает!

— Тогда чего это ты так рвешься за ней? — ухмыльнулся я. — Или тоже мечтаешь ей сапожки вылизать до блеска? Ты, как я погляжу, парень усердный. Папкина школа?

Марк зарычал и вынул из нагрудного кармана десяток игральных карт.

— Щас поглядим, кто тут будет кому пятки лизать! — заорал он и, яростно хохоча, подкинул карты в воздух.

Вращаясь и сверкая розовыми лучами, они разлетелись по помещению,

Вот зараза! Выхватив пистолеты, я бросился назад и открыл по картам беглый огонь. Успел сбить четыре, а остальные зажглись фиолетовым и через секунду взорвались.

Спасла меня колонна, за которую я сиганул, укрываясь от волн сокрушающей энергии. В ушах звенело на все лады, а еще я неплохо приложился спиной…

А этот придурок вообще не рассчитывает силы! Взрывом и его самого едва не порвало в клочья. Марк покачивался на ступеньках и пытался пробить пробку в ухе.

— И это все на что ты способен? — выглянул я из-за колонны. — Фантиками бросаться?

Герцен-младший в ответ снова зарычал и бросил в меня еще три «заряженные» карты. Две я отбил мечом, и они улетели ему прямо под ноги, третья взорвалась неподалеку, и меня впечатало в стену.

Марку тоже не поздоровилось — взрыв чуть не лишил его обеих ног. Но этому придурку было море по колено — едва оправившись, он поднял лом и ринулся на меня.

Мы сошлись. Оружие Герцена обливалось каплями жидкого огня. Жар разгорелся такой, что мои брови чуть не воспламенились, но я не отступал.

Раз мудак рассчитывает лишь на грубую силу, то мы возьмем ловкостью!

Эх, давно же я не фехтовал с таким усердием! Лишь бы простенький клинок выдержал!

Меч пока держался. Напитанное энергией лезвие раз за разом оставляло на коже Герцена дымящуюся кровавую черту. И чем их становилось больше, тем озадаченнее кривилась его потная морда.

— Лови!

Лом не успел отбить выпад, и острие пронзило Герцену бедро. Он закачался и чудом устоял.

— Ах, ты сволочь! — выпалил он…

А я снова взмахнул мечом и острие рассекло мишень на лбу.

— Сука!

— Уже сдаешься?

Сверху загрохотали выстрелы, а потом что-то совсем рядом оглушительно взорвалось.

Интересно сдюжит ли сестра, пока я тут трачу время на этого имбецила?

Выстрелы услышал и Марк. Скрипнув зубами, он попер на таран. В глазах зарябило от ярких вспышек, когда он принялся вкачивать в лом энергию.

Через пару секунд страшное оружие светилось как лампа.

Я поспешно отскочил назад, выхватил из кобуры пистолет, и разрядил в Герцена последний магазин. Пули расплавились, не достигнув адресата, но, по счастью, ранение от взрыва дало о себе знать — он оступился и упал на колено.

Лом грохнул о каменный пол, оставив глубокую трещину. Едва живой от напряжения Герцен пытался одновременно встать и прожечь меня взглядом. Одежда на его плечах тлела, а от волос и бровей не осталось и следа.

Вот что значит не экономить энергию! Переборщил малясь, бывает.

Сверху выстрелы уже слились в один сплошной гул. Все ближе и ближе — походу, кое-кого и вправду начали теснить!

— Сволочь… — зарычал Марк, силясь подняться и не выпустить лом, который уже прикипел к его правой руке.

— Ну, что, сделаешь милость? — ухмыльнулся я и чуть приподнял ботинок. — Нужно всего лишь закатать до блеска…

— Пошел ты, Скалозуб! — сплюнул он и сунул пятерню за пазуху. — Ты и твой грязный род!

— А вот это ты зря! За такое тебе придется вылизывать ботинки у всей гвардии.

Что у него там? Очередная карта? Главное успеть среагировать. Я приготовился…

Но он достал не карту — а пакетик с