Ро Дэ У отработал свой срок и в феврале 1993 г. передал полномочия уже реальному представителю демократического лагеря Ким Ён Саму. Ким стал первым за 30 лет гражданским президентом Южной Кореи, который смог удержаться на посту весь положенный срок.

Ким Ён Сам начал широкомасштабную борьбу с коррупцией. Ветер демократизации заставил инициировать разбирательства по поводу нарушений закона, допущенных в годы правления генералов – Пак Чжон Хи, Чон Ду Хвана и Ро Дэ У. Если до Пака по понятным причинам было невозможно добраться (он был убит), то Чон Ду Хван и Ро Дэ У были живы. Под давлением парламентских разоблачений началось следствие и вскрылись факты гигантской коррупции со стороны Чон Ду Хвана и Ро Дэ У, а также их участие в различных преступлениях военных режимов, где оба они играли значимую роль. Кадры с подвальными комнатами особняков, где хранились реально горы наличности, облетели весь мир. Обоим также припомнили отстранение законных лидеров от власти силой оружия. В итоге в 1995 г. мир с удивлением и во многом с восхищением смотрел, как корейцы арестовали бывших президентов и довели дело до суда, где Чон Ду Хван и Ро Дэ У были признаны виновными в коррупции, измене и перевороте. Приговоры были суровыми: Чон Ду Хван был приговорен к смертной казни, а Ро Дэ У – к длительному сроку заключения и крупным штрафам. Однако скоро приговоры смягчили до пожизненного срока Чону и 17 годам тюрьмы для Ро. Но реально они находились в тюрьме не так долго. В 1997 г. президент Ким Ён Сам амнистировал обоих в целях примирения нации, что было поддержано и лидерами демократических движений, которые в свое время немало пострадали от действий Ро и Чона.

Казалось бы, что Ким Ён Сам, который и стал первым за долгие годы демократически избранным гражданским президентом, и активно боролся с коррупцией, имеет шансы спокойно доработать и первым из лидеров страны уйти «без проблем». Но скандал с крушением крупного сталелитейного концерна «Ханбо» и последовавшее разбирательство выявили факты коррупции со стороны младшего сына Ким Ён Сама Ким Хен Чхоля, а также определенные нарушения с финансированием предвыборной кампании Ким Ён Сама. В итоге сын президента был приговорен к трем годам тюрьмы, а отцу пришлось извиняться как за сына, так и за себя. Однако самому Киму повезло больше, чем предшественникам: его не убили и даже не посадили в тюрьму, но за решеткой оказался его сын.

В феврале 1998 г. новым президентом Кореи стал известный борец за права человека Ким Дэ Чжун – человек бесспорно выдающийся, который не боялся биться за демократию и в самые суровые времена правления Пак Чжон Хи и Чон Ду Хвана. Ким также вошел в историю как первый и до сих пор единственный Нобелевский лауреат от Кореи. Эту награду он получил за первый межкорейский саммит в 2000 г. с лидером КНДР Ким Чен Иром. Но и у Ким Дэ Чжуна возникли проблемы еще во время президентства. Два его сына Ким Хон Оп и Ким Хон Голь были признаны виновными в незаконном лоббировании, коррупции, злоупотреблении служебным положением и осуждены на различные тюремные сроки. Отцу же пришлось публично извиняться за своих сыновей. Позже также выяснилось, что и межкорейский саммит 2000 г. стал возможен благодаря тому, что Ким Дэ Чжун согласился выплатить КНДР полмиллиарда долларов. В итоге и на репутации Кима осталось большое пятно как из-за сыновей, так и из-за методов работы с Северной Кореей.

Через пять лет, в 2003 г., демократическо-прогрессивный лагерь смог снова провести своего человека в президенты. На смену Ким Дэ Чжуну пришел схожий с ним по духу и настрою Но Му Хён – в прошлом юрист, который защищал права рабочих. Он тоже боролся с коррупцией и тоже в 2007 г. провел межкорейский саммит. В 2004 г. Но Му Хёну парламент, где тогда доминировали консерваторы, объявил первый в истории импичмент. Впрочем, обвинения были слишком надуманными для отстранения от власти, а народ, наоборот, вступился за своего президента. В итоге Конституционный суд отменил импичмент, а консерваторов в полной мере наказали избиратели на ближайших парламентских выборах.

Если Ким Ён Сама и Ким Дэ Чжуна подвели сыновья, то у Но Му Хёна ахиллесовой пятой стал его старший брат Но Гон Пхен и ряд близких соратников. В итоге и брат, и друзья получили тюремные сроки за коррупцию. Вскоре после завершения президентского срока в отношении Но Му Хёна было начато расследование, его обвиняли в получении 6 млн долларов. Когда его собирались допрашивать, в мае 2009 г. он покончил с собой, спрыгнув с обрыва недалеко от своего дома на юго-востоке страны. В предсмертной записке он попросил никого не винить, сказав, что «усложнил жизнь слишком многим людям». Его смерть стала настоящим шоком для всей нации. Многие считают, что расследование против него было политической вендеттой со стороны консерваторов, которые смогли победить и привести с 2008 г. к власти своего представителя Ли Мен Бака. Отметим, что судьбу Но Му Хёна до сих пор часто вспоминают и сравнивают с поведением замешанных в коррупции консерваторов, которые до последнего отрицают свою вину и уж точно не пытаются смыть позор кровью, как это сделал Но.

Ли Мен Бак, который был крупным бизнесменом, а затем мэром Сеула, становился объектом различных расследований и до президентства. Многие подозревали, что за ним водятся большие грехи. Политика Ли спровоцировала массовые протесты в первый же год его правления, заставив изменить стиль руководства страной. Были подозрения, что Ли занимался махинациями с покупкой земли, но поначалу он и в бытность президентом, и когда передал пост соратнице по партии Пак Кын Хе, смог отбиться от тюрьмы. Тем не менее уже тогда сработал превращавшийся для корейских президентов в традицию принцип: «Если не садишься сам, то садятся твои родственники». В тюрьму за коррупцию, взяточничество и злоупотребление служебным положением попал старший брат Ли Мен Бака Ли Сан Дык, который занимал видный пост в правящей партии и, по слухам, «решал вопросы» от имени брата. В итоге старший брат был осужден, но собственно к Ли Мен Баку мы еще вернемся.

С большими фанфарами пришла к власти в феврале 2013 г. первая женщина – президент Кореи Пак Кын Хе. От нее ждали совершенного нового стиля правления. Она была дочерью того самого президента Кореи Пак