Я выпрямился, заинтересованный.

— Азбикум? Ты дал мне азбикум? Когда?

— А тогда. Когда мы из ангара в коридоры через переход прыгнули.

— Подожди. Получается, та красная таблетка аспирина — это был… Азбикум?

— Не в чистом, конечно, виде. В чистом бы ты не перенёс. Его и в таком-то редко кто переносит…

С каждой произнесённой жабоидом фразой мне становилось всё интереснее и интереснее. Какой только полезной инормации не узнаешь в моменты откровения.

— То есть, ты экспериментировал на мне? Я мог не перенести? Умереть? Так?

— Ну, не то чтобы совсем так, — жабоид начал мяться. — Не так это и страшно, но в целом… процент выживаемость… кхе… достаточно высок…

— На сколько достаточно?

— Ну… пятнадцать. Даже шестнадцать… кхе… с половиной.

— Дмитрий Анатольевич, ты дебил.

— Слышал уже. Придумай что-нибудь новое.

— А к тебе ничего нового не придумаешь. А знаешь, почему?

— Знаю-знаю, — поспешил заверить он меня. — Но об этом Василиса просила, а её просьба всё равно что приказ. Проще уволится, чем не исполнить.

— Василиса?

— У нас нет нескольких лет, поэтому и пришлось потратить на тебя последний азбикум.

— Получается, не будь той красной таблетки, я не смог бы выстрелить в Верлиоку? И в гномов не смог бы?

— Смог бы. Выстрелить и дурак сможет. Азбикум ускоряет реакцию, оценку текущей ситуации. Иногда нужно не просто выстрелить, а выстрелить в нужный момент, что ты и продемонстрировал.

Теперь многое стало понятно, и в том числе, почему Дмитрий Анатольевич при каждой опасности прячется за меня и просит придумать что-нибудь.

— Ага, с этим разобрались. А девелопер тогда для чего? Бахнул рюмку азбикума — и благодать на веки вечные. Иди хоть гномов бей, хоть ещё кого.

— А девелопер, — жабоид принял вид университетского преподавателя, — нужен для увеличения способностей.

— Что-то я не чувствую никаких увеличений.

— Это потому что показатели у тебя низкие. Дай время, всё почувствуешь.

Сколько уже раз он говорил мне про время, но я всё никак ничего не могу почувствовать.

— А что Василиса собиралась предложить мне перед нападением гномов?

— Она хотела, чтобы ты присоединился к нам, чтобы искал артефакты. Ты чуткий, ты чувствуешь их на расстоянии. Вернее, ты чувствуешь азбикум, а любой артефакт — это чистый азбикум, только переведённый в иное состояние. Это открытие Бояна. Он был первым чутким и первым понял, как использовать азбикум, а потом показал это своим ученикам. Но прошло много времени, учение о создании артефактов сначала попало под запрет, а потом было забыто, поэтому сегодня никто не может создавать новых артефактов, только полуартефакты. Однако согласно одной древней легенде, существует так называемая «Книга Бояна», в которой наш великий учитель подробно описывает процесс создания артефактов и некоторых запрещённых и забытых заклинаний…

— И вы с Василисой ищите «Книгу Бояна», — перебил я его.

— Вот именно, — подтвердил мою догадку Дмитрий Анатольевич. — Но без чуткого, сам понимаешь…

— Понимаю, — кивнул я, — теперь понимаю. Но ты говорил, что книга хранится в соборной библиотеке и доступна к свободному чтению.

Жабоид почесал подбородок.

— Говорил, — согласился он. — Но это не настоящая книга… Это… Это список. Один неизвестный переписчик давно-давно сделал выписки из настоящей книги и теперь их выдают за настоящую, а настоящая хранится неизвестно где. В общем… Какой ты занудливый, Игнатиус. Нам надо найти настоящую книгу, не список с неё. Понимаешь?

— Понимаю, — снова кивнул я. — Но книга не артефакт, я не могу её почувствовать.

— Чтобы найти её, как раз и нужны артефакты. Один у нас уже есть. Осталось найти кладенец, зерцало…

— Зерцало?

— Это такая вещица в виде четырёх стальных пластин на кожаной основе. Оно даёт защиту от любых заклинаний, от пуль, от злыдней.

— Бронежилет?

— В некотором роде.

— И что потом?

— Потом найдём Василису и отправимся в Бесконечные коридоры искать Бояновы копи, наберём азбикума побольше и станем самыми сильными волшебниками, — жабоид мечтательно улыбнулся. — Никто нам не будет указ.

— Как всё просто, — хмыкнул я, — найдём то, найдём сё, потом Василису, Бесконечные коридоры, всех победим, разобьём и сядем почивать на лаврах. Вот и сказочке конец, а кто слушал — молодец. И гори оно всё огнём! Одну вещь только забыли: если никакой книги не существует, кто будет самым сильным волшебником?

Жабоид поджал губы. Он был уверен, что мы найдём всё перечисленное и действительно станем самыми сильными волшебниками. Вернее, станет Василиса, а мы будем при ней почивать на лаврах.

— Ну и как мне начинать чувствовать?

— Не знаю, тебе видней.

Ещё одна загадка. Я почесал голову. Даже оттолкнуться не от чего, ни единой зацепки. Где искать Горбунка, подсказала Ядвига Златозаровна, про меч-кладенец наплёл дед Лаюн, теперь ещё зерцало неведомое из небытия выплыло. Потом возникнут какие-нибудь ботинки-скарлатинки, кольчуга-молодчуга и каска-безобразка. И что мне со всем этим антиквариатом делать?

Я лёг на матрас. Если исходить из простейших дедуктивных методов, надо выбираться из подполья и идти, куда глаза глядят, авось куда-нибудь приведут. В переводе на русский такой подход называется интуицией. Только я боюсь, что моя интуиция вещь малонадёжная, она всё время приводит нас к гномам. Кстати о гномах. Едва мы спустились в подпол, Горбунок, не выходя из образа, отправился путешествовать по крысиным норам. Занятие, наверное, интересное, но кто может мне объяснить, зачем это нужно сгустку чистой вытяжки магии из азбикума?

Едва я подумал о Горбунке, как тот запищал возле моего правого уха. Нагулялся. Я погладил его по головке и спросил:

— Конёчек Горбуночек, а нельзя ли достать пакет с патронами? Он под задним сиденьем. Мы когда…

Пакет материализовался в воздухе и упал рядом со мной. Лёгкая сиреневая вспышка — и пожалуйста. Получается, утром в маршрутке я вполне мог сделать подобный запрос, и не пришлось бы бегать по улицам, волновать народ видом школьников с молотками. Удобный сервис, запомним. Я снова погладил Горбунка и высыпал патроны на матрас. Не так уж много их осталось, пятнадцать штук. Я зарядил обрез, оставшиеся вставил в гнёзда патронташа.

— Горбунок, а ты можешь патроны делать?

Крыса издала виноватый всхлип — не может.

— Не расстраивайся, я просто так спросил, из любопытства. Я подумал, раз у тебя в бардачке лекарства валяются и всякая прочая ерунда, то может и патроны… Нет? Ну и бог с ними. Купим.