мне. — Нари пригласил меня войти к себе, когда я к нему постучала.

— Нари, у меня с Ийеррэйто ничего не было тогда.

— Я знаю, вернее, по запаху я чувствую, что ничего не было. Но не был уверен, что айгент не умеет обманывать таких простаков, как я.

Я хотела что-то сказать, но он перебил меня.

— Знаешь, мне всегда нравились отношения, которые были у нас. — Продолжил он. — Несмотря на всю дистанцию и непривязанность, они были стабильными. И я всегда знал, что где-то там у меня есть ты. Думаю, что для тебя было также. А сейчас, я чувствую что теряю тебя. И наше время уходит. Но я ничего уже не могу с этим сделать. Я не буду за тебя бороться, потому что… знаешь, мы из разных весовых категорий. Я не принижаю себя, но точно знаю, что между нами никогда не будет истинной любви, той, которая свернёт миры и возродит планеты. Единственное, что я могу для тебя ещё сделать, это побыть ещё немного твоим телохранителем. Или просто помочь тебе в твоей миссии. Я пройду этот путь с тобой до конца. Потом наши пути разойдутся.

— Нет, Нари…

Он быстро подошел ко мне и прервал меня нежным поцелуем, медленным и страстным.

— Но если я не прав, я буду рад, что ошибся.

— Я… — Снова попыталась что-то ответить, но он положил палец не мои губы.

— Сейчас не нужно ничего говорить. Иди, отдыхай.

В неопределённых чувствах я прочапала к камбузу, намереваясь налить себе какой-нибудь питательный, и приводящий в порядок мысли коктейль. В дверях на меня налетел разъярённый Гайл Дан-Эйра. Что-то буркнул и исчез. Я осторожно заглянула в кампус и увидела расстроенную Нэйт.

— Тяжелый день?

— Да, как-то всё… — Она растерянно поправляла свои красивые шёлковые волосы.

— С телохранителями оно всегда не понятно.

Я улыбнулась и прошла к аппаратам с питанием. Айгэнт прав, если эта девочка может найти что угодно во Вселенной, то она — наша единственная пока что надежда разрулить эту дурацкую ситуацию с пришельцем.

— Подожди, сейчас сделаю нам что-нибудь, приводящее мысли в порядок.

— Входим в червоточину Виго-Ири. — Объявила по громкой связи Арника.

Я закрыла глаза и медленно досчитала до тридцати в обратном порядке. А когда открыла, мы уже были на границе гелиосферы Кредесской Федерации.

— Кэп. — Тревожно возвестила Арника у меня в ухе. — У нас тут внештатная ситуация.

Неужели Тенемхет встречает хлебом-солью? Я пулей промчалась на мостик.

Нет, это были не кредесы. Около десяти «кораблей», больше похожих на старые консервные банки, словно собранные и спаянные из всего ржавого и ненужного хлама, что они нашли на орбитах древних планет.

— Криаг-Бравос, мать их. — Повстанческое движение кретов. По сути пираты, грабящие всех, кто встретится им на пути. Они говорили, что это не разбой, а внесение финансовой лепты в борьбе с тиранами. То есть с нами.

— Ну, что я говорил. Варвары в доспехах на космических кораблях.

— Генерал Ийеррэйто, если у вас нет предложений, будьте любезны оставить свои саркастичные комментарии на потом. — Процедила я. — Манджет Тиакаон-2 вызывает. В чём причина вашего пристального внимания?

Молчание.

— Манджет Тиакаон-2. Вы подданные империи Сайграхара галактики Криаг-Аон. В чем причина вашего окружения?

— У них, наверное, рации не работают, — прошептала Арника. — Эти штуки физически не должны держаться в космосе в целом виде.

Сквозь помехи приступил хриплый прокуренный голос, а затем на экране всплыло не менее прокуренное и испитое лицо.

— Говорит командор Полак Тайр. Командующий Свободной конфедерации планет Криаг-Аон. Выдайте нам Ахрагитскую Мразь, и мы оставим вас в живых.

— Как они? Кто слил им информацию? — Арника, видимо, тоже любила комментировать всё, что происходит.

Я оглянулась назад. Все уже были здесь.

— Откуда у вас эта информация? Вас направили по ложному следу.

— Это ведь ты? — Сморщенное лицо повстанца, провозгласившего себя командующим несуществующей Свободной конфедерации, изогнулось в гримасе ненависти.

Господи, ему-то я что сделала? Это было пять тысяч лет назад. Все было тихо до самого последнего времени. На их планетах уже сменились поколения. Я стала ходить без охраны. И с чего бы этот миф про злобную Бабу-Ягу вновь возродился спустя столько времени?

— Говорит с’арх империи Сайграхара. Ответ отрицательный. Отведите корабли и дайте нам пройти. — Вмешался Айко на своих законных правах.

— Давайте просто врубим световую. Они же не догонят. — Шептала Арника.

— У них гравиловушки. — Внимательный Айко показал на ловушки, которые неопытный глаз мог сразу не заметить.

— Это последние технологии.

— Угу. Нас заказал кто-то очень влиятельный.

— Тенемхет?

— Уверен, это не он. — Вмешался Йер. — Я прочесал его мозги вдоль и поперёк в момент последнего общения. Там не было ничего подобного.

— Тебе не приходило в голову, что тебя тоже можно обмануть?

— Нельзя. — Равнодушно парировал айгэнт. — Не тогда, когда я лезу в подсознание. Он был искренен.

— Ребят, хватит трепаться, давайте я их просто подорву. — Айко попытался было исполнить свой коронный трюк. Но ничего не происходило. Он начинал напрягаться, но реакции «консервных банок» по-прежнему не было.

— Удивительно, но я не могу пробиться через NS-поле наших двигателей. Первый раз такое вижу. — Айко был озадачен.

— Они куда-то прилепили «тихоходок». — Обрадовала всех Арника. — Вижу на обшивке около десяти. В момент нашего выхода из червоточины. Надо выйти наружу и снять их.

Кредессы называли «тихоходками» свои микродроны с микрозарядами антивещества, которые могли преодолевать силовое поле кораблей за счет того, что входили в него очень плавно, выискивая микродыры в силовых щитах. В отличие от ракет, которые силовые щиты легко останавливали.

— Хорошо подготовились.

— Как они проникли через защитное поле?

— В момент дозагрузки систем после червоточины. Там есть микро-интервалы. «Тихоходки» проскочат. Ракеты на большой скорости — нет. Но они слишком хорошо обо всём это осведомлены. Открываем огонь? — Спросила Арника.

— Полак Тайр, говоришь. — Задумчиво произнесла я. — Не хочется, если честно. Персона с именем. Взять бы этого гопника живьём. Сколько лет мы не могли его найти? Такая удача, что он сам выплыл к нам в руки. Айк, как думаешь?

— Было бы полезно, конечно.

— На каком он корабле? Киган?

В углу мостика сидел один из новых членов моей команды. Гениальный программер нового поколения Киган.

— Слишком далеко. Мешает наш NS-двигатель. Сигнал шёл из квадрата девять, но они могут нас обманывать.

— Если Ахрагитская мразь не выйдет к нам через триста секунд, наши тихоходки разнесут ваше высокотехнологичное корыто в щепки. Я начинаю отсчет.

Глава 21

Полак Тайр вывел на экран таймер и отключился.

— Наружными средствами они не смогут нас разнести, у