Когда мы подъезжали, то видели, как дирижабль заходит на посадку. За нами шло порядка пяти карет для погрузки людей и их вещей. Но недавно вышедший снег и дневное солнце превратили дорогу в слякоть.

Используя магию льда, я замораживал дорогу и таким образом мы беспрепятственно доехали до площадки.

Первым, кого я увидел, был Святозар. Спрыгнув с лошади я пожал ему руку.

- А ты не торопился, – ворчливо произнес он.

- Красная дорожка не постелена? – с ехидной улыбкой ответил я.

- Да, не хватает лепестков роз, оркестра и так далее.

Немного подумав я спросил.

- Неужели так сильно достала Рюрикович?

- Нееее, не она. Сестра твоя младшая в присутствии принцессы высказала мнение, что ты мог бы и получше организовать встречу.

Я сильно нахмурился.

- Сделаем вид, что ты мне ничего не говорил. Однако, если она выскажет свои претензии мне в лицо, то, я клянусь, она будет добираться до моего дома на осле или пешком.

- Поговори с ней, - меж тем сказал Святозар. – На недавнем собрании поднимался вопрос ваших взаимоотношений.

- И что наобсуждали? – спросил я. Со Светозаром мы вели редкую переписку. Он был уже преклонного возраста, и я хотел получить от него металлургический завод и рудник, где добывали серебро, в обмен на омоложение. Однако он отказался, сославшись на то, что молодость его не интересует. А перечисленное и так достанется мне. Детьми он не обзавёлся. Супруга погибла. И всё, ради чего он жил, это род.

Тогда-то я вспомнил, что Святозар был готов принести себя в жертву, чтобы Эмери стала сильнее. И меня это подкупило. В переписке и при редких встречах он не хитрил со мной. Наоборот, он спрашивал напрямую.

- Это превратилось в говорильню о методах воспитания юного поколения. Просто ты должен понимать, что Тимофей, когда станет старше, далеко Марию от себя не отпустит.

- А что мама?

Святозар нахмурился.

- При всём моём уважении к ней, она могла бы и побольше времени проводить с детьми.

Я прищурился, спросил.

- Кто ещё знает?

- Из Тьер, только Серек. Со слугами я, от лица регента, заключил дополнительный договор о молчании. Теперь никто из Тьер не узнает, если только не застанет их с поличным. А после прислал их твоему графу и, ты уж меня извини, в письме я его отругал. Как-никак занимается разведкой, а сам…

- И как он это воспринял?

- На словах нормально. Но мне кажется обиделся. Слишком я сердился, когда писал ему письмо.

На этом мы закончили наш разговор, потому что из дирижабля стали выходить остальные родственники. Среди них я заметил Ля Фисто, который увидев, что рядом со мной стоит Святозар, нахмурился.

- Ваше высочество, - поклонился я, приветствуя Наталию Рюрикович, - рад наконец-то познакомиться.

- Князь Тьер, – внимательно смотря на меня произнесла Наталия, – я тоже рада увидеть Вас лично. Наверное, не осталось ни одной глубинки в нашей стране, где бы не слышали о Вас.

- Вы мне льстите, – сказал я, собираясь приветствовать остальных родственников, но принцесса сделала мне жест рукой, который означал, что хочет, чтобы я её сопроводил.

- Мне бы очень хотелось, чтобы Вы довезли меня к отцу. Надеюсь моя просьба Вас не затруднит?

«Кто я такой, чтобы отказывать принцессам», - в который раз подумал я. Но ответил другое.

- Это для меня большая честь. Тогда предлагаю сразу, как слуги погрузят Ваши вещи, отправиться в путь.

Она кивнула, после чего я проводил её до кареты. А сам поспешил к родным. Быстро объяснив им ситуацию, я помчался обратно.

Ехать с принцессой в карете вдвоём я не собирался, поэтому пригласил поехать с нами Аяну.

- Я слышала, что Вы поборник традиций. Однако неужели Вы думаете, что у кого-то могли появиться мысли о нас с Вами?

- Ваше высочество, мои принципы однажды меня здорово выручили, - вспоминая о Светлане Меньшиковой, ответил я. – К тому же мы с Вами до этого лично незнакомы не были, и я не знал, как Вы себя поведете.

- Ясно, – ответила она. – Я слышала, что Вы будете сопровождать на балу принцессу Исаврийскую.

- Вы очень хорошо осведомлены.

- Князь, Вы ведь знаете, что мой брат тоже делал ей такое приглашение.

- Позже меня, – дополнил я.

- А это имеет значение? – внимательно следя за моим лицом, спросила Рюрикович.

- Ваше высочество, Вы хотите дать мне понять, что я должен уступить Вашему брату?

- Да, – ответила она.

- Этому не бывать.

Принцесса, начав эту тему, не отводила взгляда от моего лица. То, что девочка была очень умной и развитой не по годам я уже знал из отчетов. «Уж не поселенец ли в ней?» - подумал я.

- Хммм, а Вы такой, каким мне и описывал Орлов. – Я вопросительно изогнул бровь, ожидая продолжения. – Не напрашивайтесь на комплементы, князь. Просто знайте, что глава ГРУ очень хотел бы видеть Вас среди своих людей.

- Не могу сказать о нём того же, – ответил я.

- Это Ваше дело, и оно мне совершенно безразлично. И чтобы было понимание зачем я попросила Вас сопроводить меня до замка, я поясню, мне было интересно посмотреть на человека, из-за которого мой будущий муж не соответствует моим идеалам.

- Вот так прямо? – удивленно спросил я. – Вы ведь понимаете, что я перескажу этот разговор своим родным.

- Ваша мать, леди Тьер, знает. А кому она поведала о нашем разговоре меня мало интересует. Просто скажу прямо, что Вы мне не нравитесь. Скорее, Вы – проблема на пути моего счастья.

- Что Вы имеете ввиду? – серьёзным тоном спросил я.

- Пока есть Вы, мой будущий супруг будет всегда сравнивать себя с Вами. А Вы задали очень высокую планку, чтобы он смог Вас перегнать.

- И какие Вы видите пути решения? – спросил я.

- Пожалуй, я оставлю этот вопрос без ответа. Как-никак мы будущие родственники.

Почему-то мне показалось, что она хотела ответить, что