— И нет способов обезопасить себя от этого? — Этот вопрос тоже всегда задавался.

— Имеются. И великое множество. — Арчи устало вздохнул и заученно ответил. — Защитные знаки, татуировки, медальоны, масла, заговоры, молитвы, обряды. Вот только нет универсального средства, дарующего защиту от всего бестиария. Каждый вид, класс индивидуален. А имя демонам — легион.

Огромный бургер с сочной котлетой, с тягучим сыром, со свежей булочкой, пикантным соусом, а еще с душистым помидором и луком. Ты начинаешь есть его, жадно давишься, наслаждаясь вкусом и лишь где-то на середине отрываешься, чтобы перевести дух. Выпить ароматного крепкого кофе, чтобы затем вновь вгрызться с новыми силами. Иногда голод такой, что твой заказ выглядит будто внутри тебя живет кто-то крупнее раза в три. И только разделавшись со всем, начинаешь понимать, что усталость, слабость — все это уходит на второй план…

Рейбел смотрел как Арчи разделывается со вторым бургером и скалился.

Они припарковались на каком-то заброшенном пустыре, в богом забытом месте. Впереди тянулся бетонный забор, за которым возвышалось недостроенное здание и оставленная стройка.

— Что? — парень недовольно посмотрел на спутника.

— Хороший аппетит.

— Я проголодался. А ты нет?

— Мой голод иного рода. — Улыбнулся многообещающе демон. И заметив реакцию Арчи на его слова, расхохотался: — Успокойся, цыпленок. Я не собираюсь выпить из кого-нибудь душу, если ты об этом. Чего скрывать, в вас, людях много кроется забавного. Но признаюсь, некоторые из вас умеет жить. В какой-то мере, я рад, что обзавелся этим телом. Впрочем, прекратим говорить обо мне. Ты — вот ради кого мы торчим здесь.

— И для чего ты привез нас в эту дыру? — Арчи закончил прием пищи и огляделся.

— Предпочтешь осваивать новые знания у всех на виду?

— Нет. — Экзорцист смутился. — Разумеется, нет.

— Вот поэтому мы и здесь, — отозвался Рейбел и покинул салон автомобиля. — Пошли.

— Куда мы идем?

— Вот туда. — Рейбел указал на недостроенное здание.

— Зачем?

— Немного терпения птенчик.

Они миновали забор и оказались на территории заброшенной стройки. Мужчина остановился.

— Пришло время кое-чему тебя научить, малец. Но прежде, я расскажу о твоих знаниях. Я наблюдал за твоей работой и теперь примерно понимаю, чему вас учат в Ордене.

— Ну и какое твое мнение? — Сгорая от любопытства спросил Арчи.

— Вы никчемны. — Просто ответил демон. — Все твои потуги смешны, цыпленок. Возможно, ты не самый талантливый среди парней твоего возраста. Но и вряд ли самый никчемный. А значит, вы все схожи. Мне плевать и совсем не интересно каким пасам учат вас ваши наставники, какие классификации вы зубрите и что проходите. Вы жалкие. Я встречался с тобой подобными много лет назад и те люди обладали большими знаниями. Значит вы или растеряли умения или же кто-то специально утаивает знания от общей массы.

— Зачем в Ордене скрывать знания от нас?

— Мне откуда знать? Сейчас это не важно. Считай, что лично тебе сильно повезло повстречать на своем пути меня! Я твой билет из серой массы обыденности! С тем, что ты обладаешь сейчас далеко не пройти. Ты горд проделанной работой? Я ведь вижу. Так вот — эти существа жалкое ничто! Ты вспотел, изгоняя подобную мелочь? Слабак! Одного взгляда достаточно, чтобы их выжечь! Ну-ну. Остыть. Дело не в тебе. Вас изначально учат не так. Взамен реального мастерства вас обучают жалкому подобию. Почему? Может быть не желают реальной конкуренции, а может и сами обладают теми же песчинками знаний. Что ты сделал со всеми сущностями?

— Я изгнал их.

— Бинго! — Райбел довольно усмехнулся. — Верный ответ, но не верное действие! Вот где кроется главная проблема, птенчик!

— Что ты хочешь сказать?

Рейбел приблизился к Арчи вплотную и схватил за шею.

— А то, что вас специально научили таскать со стола крошки, малыш. Жалкие крошки. Даже не кусочки и уж точно не блюда. Хлебные крошки! Много ли нужно усилий и время, чтобы желудок насытился крошками? А? От хорошего куска бургера в животе куда комфортней, да малыш?

Арчи захрипел и Рейбел разжал стальную хватку.

— Первый урок, парень — ту мелочь, что ты так тщательно изгонял обратно в их мир, нужно уничтожать! Не изгнание — уничтожение! Тогда твой потенциал будет расти куда быстрее. Бочку можно наполнить по капле, а можно взять ведро. Смекаешь?

— И ты научишь?

В глазах Арчи вспыхнул азарт. Он станет самым сильным среди однокурсников! Для начала. Общий масштаб предстоящих событий потрясал.

— Разумеется. Иначе зачем тратить на тебя столько время. Я не собираюсь переучивать тебя всей той ерунде, что в вас вбивают. Самое важное — сама основа. Не знаки и символы, ни жесты и слова. Сила, которая кроется в каждом из вас! Это проще простого. Я покажу один раз, и ты все поймешь. Идем.

— Но ведь для тренировки нужен одержимый! — Напомнил парень. — Где мы найдем его здесь?

Ответ не последовал. Рейбел направился вперед к зданию и Арчи, идущий следом, увидел впереди, в шагах сорока от места, где они были, группу бездомных.

Нищие сидели среди тряпья и мусора, служащим им чем-то вроде интерьера импровизированного дома.

Заметив незнакомцев, местные обитатели оживились. Один из них что-то прокричал и бросил пустую бутылку. Стекло с шумом разбилось вдребезги.

— Нам явно не рады. — Заметил Арчи осторожно.

— Испугался? — Рейбел усмехнулся. — Расслабься. Ты со мной.

— Это наша территория! А ну валите, пока живы! — тот самый мужчина, который бросил бутылку, вышел на встречу к Рейбелу. Между ними было не больше десяти шагов.

Делая вид, что не замечает явно не дружелюбно настроенного бродягу, Рейбел полуобернулся к Арчи:

— Смотри и запоминай. Время зевать не будет!

А в следующий миг Рейбел сделал странное движение рукой, точно выхватил из воздуха нечто невидимое и швырнул в нищего.

Первое, что ощутил Арчи был запах серы. А вот уже вторым оказался страх. В желудке сделалось неожиданно больно и холодно, дыханье затруднилось, а руки затряслись.

— Смотри и повторяй! — вырвал из оцепенения экзорциста крик Рейбела.

Бродяга корчился на бетонном полу, его тело меняло форму, обретая все признаки одержимого. Рейбел медленно, чтобы Арчи смог увидеть все подробности, проделал сложный жест рукой, и нищий взревел. Тело взлетело вверх на рост Арчи, изогнулось в конвульсиях, а затем что-то похожее на рой, отсоединилось и вспыхнуло пламенем. Бродяга упал на пол и затих.

Все это продолжалось считанные секунды.

Оставшаяся группа бродяг мгновенно оценила обстановку и бросилась в рассыпную, стараясь как можно скорее скрыться прочь от страшных незнакомцев.