— Полегчало? — Керриган участливо улыбнулась, сверкнув фиолетовыми глазами. — Долго же ты сдерживался, утонув в работе на весь день.

— Эх... Спасибо, Сара. Немного и вправду полегчало.

— Так что, может все же перегибаешь? — она кивнула вниз, на повисшую на спине демона нежить. Обломок меча застрял в толстой шкуре твари, а девушка пыталась с его помощью подобраться поближе к голове монстра, не свалившись в процессе.

— На сегодня нет, пускай побудет без возможности в любой момент устроить своей душе экспресс-выжимку энергии. Слишком бессмертной она себя возомнила... собственно, как и я сам. А потом, если уже она обидится на меня за это, будем вести диалог. Как обычно... Хах, считай, наша первая ссора за время одержимости!

— Ты хотел сказать брака, да? — Сара взмахнула крыльями, облетев меня по дуге.

— Тьфу на тебя.

— Ха-ха-ха!

— Вы отлично сойдетесь с Морриган характерами.

— Возможно, она мне понравилась.

— Тогда... — нас прервал срочный вызов Астарты. Требующий внимания, наполненный просьбой поторопиться и содержащий примерные координаты Тени. — Оставайся в домене.

Королева Клинков мгновенно взмыла вверх, отправляясь к Кукле и поближе к защитным сооружениям, а я направился в указанную точку. Это было неблизко, и пришлось сократить путь через Серую Хмарь, летя иногда зигзами в столь неоднородном пространстве изменчивого мира Тени. Наконец, я прибыл на место, где обнаружил обычный, временно стабилизированный кусок Тени в виде сна со смертным Архитектором внутри. Астарта дожидалась меня рядом с ним, закрыв третий глаз в тот момент, как увидела меня.

— Создатель! Как я рада, что вы... — по старой доброй традиции, она полезла обниматься, с последующей попыткой изнасилования, или, по крайней мере, облизывания своим длинным и проворным язычком, но всплеск Воли остановил поползновения. Астарта порой такая Астарта...

— Что случилось? Почему вызов был срочным?

— Эм, ну... Мне нужна ваша помощь, Мастер.

Неожиданно. Астарта с момента рождения уступала в осознанности Воплощенным, являясь по сути ближе к обычным демонам, пускай и с большими отличиями. Даже в отданной ей грани домена не было ничего уникального, лишь копии, либо я просто давно к ней не заглядывал. И теперь она просит помощи. Не в выполнении своих обязанностей, а, судя по всему, в личном деле.

— А подробнее?

В ответ на меня упал неструктурированный объемный мыслеобраз воспоминаний. Она совсем не Керриган, наловчившаяся сначала с пилонами, а потом и вовсе создавшая кристалл памяти на их основе. Астарта плохо работала с так называемым менталом. Поэтому на осознание переданного хаотичного и перепутанного клубка ушло некоторое время, лишь потом медленно я начал понимать, что здесь вообще происходит ...

— Ну, пиздец, приплыли. Поздравляю, Астарта, ты нашла ещё одного протагониста.

А разбираться с этим, естественно, мне. Кому же ещё? И ведь уже не забьёшь болт, не пройдешь мимо. Жаба задушит, хомяк сгрызет, сам себе не позволю.

Вот. Же. Ср-а-а-ань.

Глава 58 Астарта

Астарта отличалась от всех моих подчиненных с самого начала, её рождение было диким стечением обстоятельств. Изначально это был просто эксперимент, как и Сара с Арториасом и ещё двумя безымянными, но уже провальными. Попытка понять структуру зарождения обычных демонов, да и просто «на посмотреть». Она была откровенно не доделана, внутри неё зияла пустота смыслов и образов. Безусловно, я заложил скелет, вектор развития, хотелки и требования, но не было общего связующего «тела». Воплощенные напротив всегда были четко структурированы внутри, у них есть некий воплощенный мною стержень из моего субъективного понимания их прообразов. Астарта, Администраторы и Асклепий — исключения.

Когда вокруг бушевала Безумная Похоть, я балансировал на острие ножа, недоделанное ядро Астарты внезапно переродилось по тем скудным образам внутри себя, вступив в некий симбиоз с окружением. Именно тогда верность ко мне как к Создателю обратилась в сексуальное влечение. Врожденный усиленный поиск в Тени вытеснил глубокое Познание сильнее, чем я хотел, найдя якорь в сформированном третьем глазе, а способность находить и вытаскивать Архитекторов из их снов стала наиболее полезной в общем списке. Навыки перекрутились, некоторые вообще исчезли... и появились новые. Однако, самое для меня печальное было в отсутствии её Я.

Она выполняла работу, потому как «так должно быть». Она хотела меня, потому что это был внутренний императив. Искаженный, но вставленный мною самим. Отказать в просьбе Создателю/Мастеру? Невозможно. Это я выяснил уже чуть позже, понаблюдав за ней некоторое время. У неё не было собственных желаний, интересов, ничего... подходя характером, внешностью и поведением под стереотип классического суккуба. Её участок домена — лишь сборник заимствований извне и у соседей. Именно поэтому я каждый раз отказывал ей в близости. Можно назвать меня лицемером, но секс и Похоть для меня являются продуктом сознания, личности. Я не сразу понял, почему же меня не тянуло к ней и остальным, почему я наглухо отказал Астарте в первый раз, думал, дело в том, что они мои создания, но оказалось не совсем так. В тот момент, когда она действительно захочет, я не откажу. В тот момент, когда появится её Я, а не набор правил. Хах, а ведь стоит той же Керриган подойти с тем же самым, колебаний у меня не возникнет. Поэтому каждый раз встречаясь с Астартой, я смотрел, Познавал, но видел всё ту же картину влечения ко мне согласно императиву и боязнь оказаться ненужной, дефектной, бесполезной. Я не знаю откуда в ней это, ничего подобного не было заложено изначально, только воздействие в домене Безумной Похоти могло дать росток этого странного явления. Я смотрел на лоскутное одеяло её домена и не видел полета фантазии и мыслей. Наблюдал за её постоянным уходом из домена в Тень по порученному заданию и не видел стремлений. Я смотрел... не туда.

В каждом моем создании есть отражение создателя — меня. Небольшая часть, следы, даже если я этого сам не хотел и не планировал. Недавние слова Морриган попадали точно в цель. Моё влияние было и на Эрин, но слабее, намного слабее. Было бы смешно, если бы этими следами была только Похоть. Смешно, но логично, однако это не так. Оригинальная Керриган никогда не стремилась улучшить и вывести более совершенных зергов. Она стремилась к процветанию роя, рассматривая его чуть больше, чем просто инструмент, но замашек Абатура не имела никогда. Кукла, ставшая аномалией во всем,