то наверняка успел заметить, что я способен на многое из того, что недоступно местным магам. Именно поэтому я решил рискнуть, пригласив его на встречу, на которой мог получить намного больше, нежели из допроса хвостатой Су.

Судя по сложной и насыщенной магической структуре на душе лисы, ничего полезного она мне не скажет, и даже под нажимом станет сопротивляться до последнего. Не случайно же дух использовала в качестве ответа расплывчатую формулировку «в безопасном месте», а не назвала координаты или не сообщила название убежища хозяина. Да и необязательное уточнение девушки явно смахивало на отчаянную попытку переложить ответственность за проваленную операцию на голову непосредственного начальства. Значит, есть неплохие шансы, что Суоко не является обычным расходным материалом, и ее владелец снизойдет до встречи со мной.

Отсчитывая секунды, я продолжал изучать магические руны незнакомого мне алфавита, очень напоминавшие обычные японские кандзи. Готов поспорить, эти волшебные кандалы удерживают лису на привязи надёжнее любых цепей. И если в оговоренный срок ее хозяин не появится, имеет смысл попробовать разом снять всю эту сетку иероглифов. Как в случае с «паутинкой» Петтигрю. Или лучше сразу перейти к варианту с поглощением огненного духа? Ведь в магическую структуру Суоко наверняка встроен механизм ее ликвидации при несанкционированном воздействии, так что при «обрубании цепей» я рискую остаться ни с чем.

Прогулявшись к открытому окну, я изучил одежду кицунэ. Она представляла собой стандартное черное кимоно, украшенное парой странных магических символов - то ли чарами очистки, то ли маячком, а также нижнее белье «в тон». На полу валялись простенькие кожаные сапожки. Ни оружия, ни украшений в магических силках не наблюдалось. Видимо, специализация лисы - скрытное проникновение и поиск ценностей, а не боевая магия. От того в драке она полагалась исключительно на звериные инстинкты, заставляющие девушку использовать когти, а не тот же огонь. Повезло мне! В противном случае, десятком разбитых тарелок, поцарапанным паркетом и прожженной дверью обойтись бы не удалось.

Бросив «финиту» с кодовой фразой – девизом нашего рода на ловушку, я закрыл окно, собрал шмотки, вручил их лисе и приказал одеваться, поскольку перед домом возникла насыщенная аура сильного мага. Джихан Сяомин соизволил-таки прибыть на встречу. Издали изучив ауру хозяина Суоко, я не обнаружил на нем артефактов. Зато разглядел на теле несколько татуировок, магическая структура которых была намного сложнее вязи символов на душе кицунэ. Приказав последней зайти на кухню и не двигаться, я отправился на улицу.

Открыв дверь особняка, я получил возможность визуально оценить своего гостя. Передо мной был пожилой японец, узкоглазый, с лёгкой сеточкой морщин на лице и гривой седых волос, собранных в пучок на затылке. Если бы волшебник оказался облачён в традиционный японский халат с вышивкой, образ умудренного мастера боевых искусств из какой-нибудь азиатской киношки с летающими воинами сложился бы окончательно. Но на Сяомине был надет стандартный костюм-тройка, превращающий таинственного гостя из страны Восходящего Солнца в обычного, ничем не примечательного трудового мигранта из Азии.

Фон эмоций Джихана был ровным и спокойным. Похоже, он особо не беспокоился за исход переговоров, а вот я потрудился дополнительно ускорить свое восприятие, ожидая какую-то полянку. Меня Сяомин не видел, либо искусно притворялся, что не может преодолеть воздействие «фиделиуса». Чтобы не оскорблять гостя долгим ожиданием, я спустился с крыльца, покинул границу чар сокрытия и встав напротив мага.

- Мастер Джихан? – глядя в глаза гостю, осведомился я.

- Блэк-сан? - отозвался волшебник. Он определенно не собирался меня атаковать. Наоборот, легонько поклонился и сообщил: - Я прибыл, чтобы уладить возникшие между нами недоразумение.

- В таком случае, предлагаю пройти в дом.

Аккуратно подхватив гостя под локоть, я вместе с ним преодолел границу «фиделиуса», тем самым разово предоставляя Сяомину допуск на сокрытую территорию. Одновременно с этим я попросил Кричера сделать нам пару кружек чая. Конечно, мирно чаевничать с тем, кто сознательно планировал тебя грохнуть, было странно, но сейчас мне требовалось любым способом выяснить у Джихана, кто за ним стоит, и что именно побудило волшебника мною заинтересоваться. Поскольку разборка с целым кланом японских магов и их рабов-духов в мои планы определенно не входила!

Заведя гостя в кухню, я привычно зажёг магические светильники, беспалочковым «репаро» восстановил разбитые тарелки, подхватил их вместе с кастрюлями своей силой и поставил на полку шкафа. К счастью, Трикси с Долоховым и прочими добровольными помощниками успели неплохо прибраться на кухне, поэтому помещение хоть и выглядело запустевшим, но не демонстрировало узкоглазому гостю грязь, паутину и отвалившуюся штукатурку, заставляя меня испытывать стыд за свой родной дом.

Отодвинув магией стул перед Джиханом, я уселся напротив, демонстративно оставив лису за своей спиной. С тем же одухотворённый спокойствием японец уселся на стул и поглядел на меня, предоставляя право первого хода.

- Я не сторонник пустых разговоров, - с места в карьер предупредил я собеседника. - Поэтому сразу перейду к делу - вам нужна кицунэ, мне необходима информация. Готовы произвести обмен?

Нет, я вовсе не выпендривался, а просто не хотел играть на чужом поле. Разведение политесов, фразочки с двойным смыслом, хождение вокруг да около с целью прощупывания оппонента - это все вотчина Малфоя. Я же готов сходу отказаться от части возможной выгоды, однако быстро получить все необходимое. Именно поэтому я умышленно рисовал в сознании японского волшебника образ некого британского варвара. Который не знаком с традициями чайной церемонии, не может общаться на высоким слоге, зато обладает большой силой и представляет нешуточную угрозу. Потому-то я до сих пор продолжал щеголять голым торсом, не испытывая от этого ни моральных, ни физических неудобств.

- И какая же информация вам нужна, Блэк-сан? - вежливо поинтересовался Джихан.

- Исключительно полезная, - ответил я.

- Форма?

- Любая. Книги, свитки, кристаллы с воспоминаниями - носитель абсолютно не важен!

- А что же для вас важно? - лёгкое удивление в эмоциях гостя говорило о том, что я наконец-то смог пробить броню его невозмутимости.

- Практическое применение. Мне абсолютно неинтересны голословные теории, а требуются исключительно работающие методики и знания.

Окинув меня задумчивым взглядом и задержавшись на развитых мышцах грудного отдела, японец полувопросительно произнес:

- Рискну предположить, что вас может заинтересовать тема боевых практик? - Я благосклонно кивнул, разрешая продолжать. - В таком случае, у меня есть, что вам предложить. Совсем недавно в наш клан попал... очень интересный носитель информации, который я могу передать вам в дар в обмен на возвращение Суоко.

Упомянутая кицунэ в этот момент успела