Я медленно подошёл, смотря на карту. Ясно. Согласен, место подходит, как и происходящее. Забрал её.

— Награда за твою голову четыре сотни золота, — сообщил старый лис.

— Какая честь. Это за жадность. — Теперь удар магии души улетел в него. А затем и силовой удар сломил поколебавшийся из-за потери контроля мана-щит. Я взмахнул рукой Айви и пошёл через заднюю дверь. С парадного входа приближались.

Вокруг собирались четыре ледяных клинка одновременно. Сверху ещё и огненный взрыв решил подготовить. Не отпускать же так просто?

Другой маг, что пытался прятаться за иллюзией, получил полный залп льдом. Айви молча бежала за мной. Тут был ещё один человек, но теперь предпочёл сбежать, так что через заваленное бумагами помещение пробегали спокойно. Картотеки, столы, диванчик. Тут был блок пространства… и задний выход.

Едва выбежали, внутрь здания улетел огненный шар. Именно чтобы пожечь всё. И по переулку в сторону, на ходу строя телепорт к южной окраине города. Туда, где расходились дороги к поместьям в пригороде в безопасной зоне.

— Извиняюсь, я не справилась, — сказала Айви, наконец, поняв, что мы в безопасности. Я же уже на ходу рассматривал карту с подробными пометками разных владений.

— Не волнуйся, хвостатая, ты сделала, что смогла, — пробормотал я.

Да, идеально. Есть ещё одно, но оно слишком близко к самому городу, чрезмерно бурную деятельность и монстров там легко бы заметили. А вот то, что дальше… в самый раз. Нас могли в ловушку послать, но подходит по описанию. Вероятно, оно принадлежало местной шишке или богатому магу.

— Что теперь? — продолжила Айви.

— Предлагаю не ждать. Пока дойдём и разведаем, как раз резерв восполнится. И ты молодец. В ближнем бою хороша.

— Спасибо… мне это иногда говорят. Много училась фехтованию… и с людьми бывали стычки, — потупила взгляд Айви.

Скорректировал маршрут и направился прямо через лес. У магов Пространства исключительное ощущение направления и координат в пространстве.

— Что будешь делать после этого?

— Не знаю… сначала их, потом отвечу. Могу… дальше помогать. Я обязана тебе жизнью, — тихо сказала она, не выдержал и погладил по ушастой голове, стянув капюшон. — А?

— Всё в порядке. Не думай об этом так. Но если хочешь помочь, то буду благодарен. Если нет, то можешь вернуться в Ассин и попробовать начать заново там. Или помогу добраться до другого города, мало ли тут тебя кто-то ещё преследует. Хотя ты же знатная…

— Мало проку, просто девчонка, — она снова опустила лазурно-изумрудные глаза, в которых был заметен прилив грусти.

— Тогда решишь. А сейчас сосредоточимся.

Айви действительно мгновенно стала серьёзной, собралась. Эмоции и решения потом. Мы быстро шли по лесу, прощупывая местность, чтобы ни на кого не напороться.

«А и правда: куда мы потом?» — спросила Широ.

«Думаю, в Веймар. Или ещё куда-то, куда получим наводку. Вряд ли наш враг здесь, верно?»

«Безусловно, не здесь», — согласилась Широ. — «Химер проектируют, выращивают разные… как бы сказать… прототипы».

«Как разные ревизии устройств. Вырастили одну, поняли свои ошибки, попытались исправить. В итоге вырастили новую лучше, появились ещё идеи, набили руку», — использовал я терминологию своего мира.

«И этим едва ли занимаются здесь. Слишком заметно», — продолжила за меня Широ. Голос был сосредоточенный и она нервничала.

«В общем, отступаем для разборов зацепок в Веймар или сразу по адресу, пока не переполошились», — решил я, перепроверяя снаряжение. Крупное сражение близилось.

Глава 13. Первый из многих

Продолжали продвигаться по лесу. От Айви веяло лёгким страхом, но и ожиданием. Сосредоточенность и концентрацию не упускала.

— А как ты вообще попалась? — решил спросить я. Айви меня пока боялась расспрашивать и, пожалуй, оставим это на потом.

— Я… в общем… была очень напугана. Даже моего меча не было… Мы убили группу тех уродливых созданий, но нас окружала ещё. Один схватил меч пастью и вырвал из рук, но меня оттолкнули от атаки монстра… Ким, наш лидер, приказал бежать. Понимал, что они не спасутся, но я умею скрывать присутствие… лучше всех в иллюзиях. Бросила их…

Я снова погладил её по голове. Она не сопротивлялась, поджав ушки.

— Ты спасла себя. Их жертва не напрасна.

— Пытаюсь… себя убедить в этом же. Пока не выходит. Но… я не знала… побежала к городу, вымоталась. Ещё на входе рассказала стражникам, что странные монстры в лесу, а они… сказали, чтобы доложила завтра в ратуше или в гильдии. Но я разбитая… побрела домой, едва ноги волочила. И тут каменный шип ранил в бок.

— Ага… наверное, прорицание на потерянный меч, — догадался я. — Поняли, что членов группы больше. Может, были рядом, чтобы командовать стайкой мяса. Позвали через мага Пространства кого-то с нужной квалификацией.

— Видимо… я даже не думала… что к этому причастны люди. И что найдут. Побежала, пытаясь на ходу снова невидимой стать… но больно и вымоталась. Звала на помощь. От пары ударов увернулась, но потом ещё один попал в ногу. И кровь теряла. Регенераторов с собой не было. Попыталась в переулок уйти, только уже споткнулась и упала без сил. Ноги подкосились.

— Вовремя я появился. Искал тогда кого-то в особо бурном эмоциональном состоянии по окраинам — повезло.

Айви затихла, ей ещё нужен отдых, но пока нет времени.

— Как думаешь… а может свалить нашу атаку на Когтей вьюги? — задумался я. — Если силы правопорядка будут искать виновного, не понимая, что тут случилось… попробуем подставить. Просто наудачу.

«Хорошая идея. Даже если не поверят, пусть их стража давит», — согласилась Широ.

— Может… а как это сделаем? — Айви тоже была не против извести преступников.

— Улик, чтобы подставить Когтей у нас нет… да и задача третьестепенная. Может просто вслух войну объявить и там кто-то да выживет и сбежит.

— Вряд ли сработает. Без доказательств слишком голословная подстава… — негромко сказала Айви. — Но наудачу, пусть начнут проверять… просто крикнем?

— Да, маленький бонус, заморачиваться не можем. Стыдно признавать, но усиливать громкость голоса магией не умею. Не было причин такому учиться. А ты?

— Я… могу, магией воздуха. И глушить могу звуки, правда, не полностью, — кивнула Айви. Полезное умение. Контроль колебаний среды. — Что мне сказать?

— На твоё усмотрение, ты лучше