–Вы сильно злы на Белинду,– прищурившись, заметил Джереон. И пусть в его словах не было вопроса, но я все равно кивнула. И да, осуждение в его глазах мне не показалось. Я вздернула подбородок, прямо встречая его взгляд.

–Вас когда-нибудь запирали на несколько месяцев в помещении? Без возможности хотя бы ненадолго выйти на улицу?– спросила я с вызовом. Джереон молча ждал продолжение, и я не стала его разочаровывать.– А брат сделал это со мной по наущению Белинды. После моего возращения в усадьбу Эрмин заказал у модистки теплую одежду для меня, имеющаяся совершенно не подходила к здешнему климату. Но госпожа Менье посоветовала не вручать мне обновки, пока я не соглашусь на брак с дель Соро.– заметив сочувствие в зеленых глазах, поспешно опустила взгляд и продолжила с иронией.– Не знаю, правда, чем был обусловлен этот совет: желанием самой покрасоваться в шубе из голубой норки или попыткой помочь своему любовнику.

Вот теперь все узнают, что эта шуба должна была быть моей. И нет, мне не стыдно. Она первая начала эту войну с ни в чем не повинной девчонкой. За что она так поступила с Кати мне уже даже не интересно узнавать.

–Более того, мне кажется, это именно она надоумила Эрмина на преступление, убедив его, что я не обращусь к служителям Богов в храме.

–И вы бы, действительно, промолчали в храме в этом случае?

–Я не знаю,– честно призналась я. Этого и Кати не знала, поэтому и пошла на ложь в тот вечер.– У брата не было денег на оплату штрафа, а это значит долговая тюрьма. Я в тот момент уже бы не принадлежала к роду Арманди и, следовательно, мои племянники остались бы без присмотра.

–Такие ситуации рассматривает совет лордов,– заметил Джереон.– И возможно, вас бы назначили главой рода Арманди.

–Возможно,– подчеркнула я это слово. И мельком глянула на подошедшего официанта.

Джереон сделал заказ и вопросительно посмотрел на меня. Я же пожала плечами.

–Выберите что-нибудь на свой вкус,– предложила я, закрывая меню, в котором так и не прочла ни строчки.– Я не прихотлива.

Пропустила мимо ушей его следующие слова, задумавшись, зачем я собственно сейчас нажаловалась герцогу на Белинду и Эрмина. Да, мне нужно было хотя бы частично перебить сплетни о распущенности Кати, но к чему такие подробности я выдала? Меня настолько задело осуждение в его взгляде?

Я так задумалась о собственном поведении, что не сразу среагировала на слова Джереона.

–Виконтесса,– позвал он повторно. Я вскинула взгляд на герцога. Какой же все-таки красивый мужчина. Тьфу, ты! Катька, прекращай! Он – птица не нашего полета.– Мне жаль, что всё так сложилось. Скажите, я могу вам чем-нибудь помочь?

Я округлила глаза в изумлении, слишком искренне прозвучали его слова. Я на автомате медленно кивнула, ведь он, действительно, может мне помочь. И тут же мысленно застонала, заметив, как он подобрался. Ага, а как же непреложная истина: за всё надо платить?

Выдохнула, отметая желания попросить приструнить Шарби. Да и с купцами я должна сама разобраться. Надо попросить что-то действительно важное для меня, но несущественное или легко-выполнимое для герцога. И ему будет приятно оказать услугу молоденькой привлекательной девушке, и меня это не напряжет.

–Ваша светлость… – начала я после продолжительной паузы.– У вас случайно нет сферы Кейля?– Джереон удивленно моргнул, не сразу осознав мой вопрос. Сфера определяет магический потенциал одаренного.– Понимаете, у меня всегда был слабый дар. Я с трудом могла зарядить один светильник. Но на днях без труда зарядила целых три, а вчера уже пять старых светильников смогла заправить энергией.

–Вы же знаете, что увеличение дара в вашем возрасте невозможно?– заметил Джереон.

–Я не была бы столь категорична,– возразила я.– Отчего-то считается, что ровно в восемнадцать лет резко наступает зрелость.– Про гормоны нельзя упоминать, в этом мире до них ещё не додумались.– Но откуда мы знаем, что это точные данные?– Джереон откинулся на спинку стула. Чисто теоретически, увеличение дара может спровоцировать и мое подселение в тело Кати. Ведь как говорили на уроках магии: величина дара зависит не только от наследственности, но и от личных качеств человека. Но об этом я упоминать не собиралась.– Да и сильное эмоциональное потрясение может спровоцировать, как выгорание, так и увеличение дара.

–И какой у вас уровень?– уточнил Джереон и как-то по-особому посмотрел на меня.

–Три балла по шкале Кейля,– уверенно ответила я. Кати так надеялась, что это цифра хоть чуть-чуть вырастет. Джереон неожиданно поддался вперед.

–Не может быть!– выдохнул герцог.– Я вижу ваш резерв. И он тянет на твердую восьмерку.

Максимум – это тридцать баллов. Но уже от пяти баллов можно определить направленность. И учить заклинания своей школы. От десяти можно и общие заклятия изучать – резерв позволит их использовать.

–Откуда такая уверенность?– спросила я, подаваясь ему навстречу.

И в этот момент вернулся наш официант с подносом. Расставил приборы, бокалы и тарелки с салатом. Откупорил бутылку вина и разлил его по бокалам.

–Я некоторое время преподавал в столичной академии магии,– герцог ответил, едва официант отошел.– Так что могу и на глаз определить. Но только приблизительно.

–А сколько вам лет?– брякнула я, не подумав. На вид ему лет двадцать пять. Но такой огромный послужной список никак не вписывается в этот возраст.

–Много, Катрин, много,– с улыбкой ответил он. Я хмыкнула недоверчиво. Вообще это женщинам свойственно скрывать возраст.– Тридцать пять.

О! Ровесник! Непонятно чему обрадовалось моя душенька, но улыбку я сдержать не могла.

–А вы можете определить направленность моего дара?– вернулась я к делам насущным. Джереон покачал головой.

–Вам бы в академию съездить, виконтесса,– задумчиво пробормотал он.– Сферы Кейля у меня нет. А только она и потенциал измерит и направленность подскажет.

–Нет сейчас на это времени,– со вздохом призналась я и уставилась в салат. Джереон пожелал приятного аппетита. И я вернула ему пожелание.

Я уже доедала сырный крем-суп с гренками, когда меня озарила мысль.

–Герцог, а вы можете меня научить самому простому боевому заклинанию?– спросила я, не откладывая на потом. Джереон нахмурился, и я поспешила пояснить.– Чтобы я смогла в любой момент защитить себя. Или хотя бы напугать нападающего.

Джереон усмехнулся и кивнул.

–Можем попробовать,– молвил он.– В принципе, если скачок был недавно, вам надо сейчас пробовать развивать дар. Для таких ситуаций есть своя система: тратить энергию до дна, а после медитировать. Чем чаще, тем лучше.

Я кивнула, принимая информацию к сведению. Уже за чашкой чая обсудили, когда и где нам лучше организовать мое обучение. Точнее это выглядело так.

–Когда мне подъехать к вам в усадьбу?– спросил Джереон. И я всерьез призадумалась. Со следующей недели запланирована была стрижка овец. И там мне уже точно будет не до магии. Хотя шанс прокачать свой резерв будет идеальный с этим прибором по отделению ланолина от шерсти. Я ж сразу Обье сказала использовать самые простые накопители для артефактов с расчетом на то, что сама смогу их подзаряжать. На этой неделе производство сгущенки, мороженого, джема и прочего надо поставить на поток. Но ведь я всем объявила, что в воскресенье будет выходной для приходящих работников (кроме охраны).