– Что ты говорила про начальника королевской стражи?

– Нас заставили ехать к нему. Это было… Мы ехали под конвоем. У Джебры отобрали оружие. Вызвали Ремга Сонетра. Он обещал, что Джебру отправят служить в порт.

– И поделом…

– А меня полковник отчитал, как простую девчонку. Ненавижу его! Он даже не смотрел на меня. Ильвес все это вывалил на Зингу, а про меня говорил в третьем лице: «Ее высочество бездумно не дорожит своей жизнью, а вы, леди Чеффер, позволяете себе потакать ее безоглядности…» и далее, и далее.

Королева обняла дочь. Она негромким голосом стала объяснять, что ей следовало делать и чего не следовало. По напряженной спине принцессы Альда скоро почувствовала, что ее слова вызывают в Узоне сопротивление, и решила остановиться. Ах, как сложно. Еще недавно все было бы так, но немного иначе. А теперь нотациями можно сделать только хуже. Оттолкнуть ее. Растет девочка… Пришлось напоследок пообещать, что она строго поговорит с полковником королевской стражи Тойво Ильвесом.

«Почему же она не задала новым людям свой вопрос?»

Королева знала ответ. Альда боялась, что они ничего не смогут ей сказать.

Альда думала, что ее супруг принимает своих ординарцев. День заканчивался. В привычках Вильгельта было это правило: они отчитывались ему о результатах своих дневных трудов, король давал новые поручения.

Но, выйдя на балкон, который малой лестницей спускался в парк, она увидела короля возле парапета. Он в задумчивости водил рукой по красным прожилкам лишайника. Его ординарцы, одетые в кольчуги, латы и сюрко, замерли в отдалении.

– Ты здесь, дорогой? Что-нибудь случилось?

Король задумчиво посмотрел на нее, но ничего не ответил.

«Он сердится, он огорчен? Все равно нужно полностью открыться супругу, чем раньше – тем лучше»

– Я хотела поговорить с тобой. Это давно нужно было сделать. Я виновата. В моем распоряжении находится необычная семья из Реига. Я уже один раз ее потеряла, и вот сейчас мне удалось вернуть их. Ты знаешь, я хотела от них лишь одного: вдруг мы действительно застыли во времени, как в янтаре, и эти новые люди на многие столетия мудрее нас. Может, они знают, в чем смысл жизни. Для чего мы приходим в этот мир…

– Тсс! – Король приложил палец к губам. Альда удивленно замолчала. – Слышишь? – Она ошиблась, Вильгельт не пребывал в задумчивости, он чутко прислушивался к чему-то.

Королева посмотрела в темнеющий парк. Действительно. Какой-то неровный шум доносился из его глубины. Словно морские волны шипели пеной по берегу или деревья переговаривались друг с другом листвой. Но ветра не было. Деревья в королевском парке стояли безмолвными черными призраками.

– Начинается, – прошептал король.

– Что начинается?

– Слышишь? Видишь огоньки там, за деревьями?

Альда действительно услышала, что шум становится громче, постепенно нарастает где-то там, в отдалении. Приглядевшись, она увидела и мерцающие огоньки. Дрожащие, как звезды на речной поверхности.

Они становились все ближе. И вот из-за деревьев появились люди. В руках у них были факелы. Еще не было темно, но огонь делал наступление ночи очевиднее. Тьма отскакивала от кругов желтого освещенного песка и пряталась под ближайшими деревьями.

– Кто эти люди? Где стража? – произнесла королева.

Она увидела, что открытую площадь под балконом занимают горожане. Фигуры, одетые в простые и крепкие одежды. Среди них были и люди, облаченные в кожу и сталь. С копьями и мечами. Их становилось все больше. Они прибывали и прибывали. Оранжевым факельным огнем была залита теперь вся площадь. Вместе с ним поднялся и вырос шум толпы.

Затем в стороне она увидела воинов в бело-зеленых сюрко. Это были королевские стражники. Они, пятясь как раки, отступали к стенам дворца. Звон их доспехов заглушался шумом толпы.

Альда отпустила руку супруга и шагнула ближе к парапету. Стражники отходили организованно, несколькими плотными цепочками. Они двигались к воротам в стенах дворца. Их блестящие шлемы с продольными гребнями и железными щечками появились на лестнице. Солдаты выстроились на ступенях. В ряд помещалось четыре человека. Они сосредоточенно сжимали в руках алебарды и мечи. Лица их были направлены вниз, в темноту. Ординарцы короля стояли на верхней площадке.

– Они впустили городскую толпу на Королевский холм, – удивленно произнесла Альда, поворачиваясь к Вильгельту. – Почему они не удержали их?

– Началось, – повторил король. – Вот оно… Теперь не удержишь.

И в этот момент полыхнуло. Небо за плечами Вильгельта разодралось на две части. Где-то далеко на востоке яркий луч ударил из земли в небо. Или это был столб гигантского огня. Первые звезды, появившиеся на небосклоне, поблекли. Ночь споткнулась об этот столб и отступила. Вокруг него засветились золотом облака. Факелы на площади стали ни к чему. Было светло, как ранним утром.

Все люди созерцали в молчании это небесное явление. Потом площадь взорвалась могучим ревом. Альда очнулась от этого возгласа толпы и смогла вдохнуть воздух. Вильгельт благоговейно смотрел на этот небесный знак.

– Ты видишь, Альда, ты видишь!? Это перст судьбы!

На балконе появились рыцари королевской гвардии, они были с ног до головы облачены в блистающие доспехи. Живая ртуть кольчуг искрилась на их телах.

К Альде подскочили быстрые люди-кошки в черных одеяниях и бархатных треуголках. Люди вице-канцлера Луция Аорна. В один миг они окружили королеву, и в следующий момент она уже была в зале. Вокруг были десятки лиц. Шлемы, подбородки, схваченные металлическими застежками, блестящие наплечники, краги. У нее кружилась голова. Под сердцем снова пошевелился ребенок, и она быстро приложила руку к животу. Неосознанно она поискала глазами Вильгельта. Король тоже был здесь. На его голове была надета главная корона с золотыми шариками на кончиках треугольных лучей. Она видела ее на Вильгельте только несколько раз.

Перед ним на коленях стоял рыцарь с дикими гусями на сюрко. Он протягивал Вильгельту большой церемониальный меч.

«Что здесь происходит?» – подумала Альда. Она вдруг вспомнила девочку в алом плаще, дочь несостоявшегося капитана королевской гвардии. Это он? Лорд Гнет из Ольдов. Но как он здесь…

Правдоподобность происходящего пошатнулась. Перед ней словно разворачивалась сцена из рыцарского романа. Нет, из сказания. Разорванное надвое небо. Небесный знак. Ревущая толпа под стенами замка. Теперь супруг, принимающий в золотых поручах символ верховной власти. В зале было множество людей. Рыцари королевской гвардии и королевской стражи. Одни были участниками, у других на лицах ошеломленный испуг. Растерянность. Они тоже не понимали, что происходит.

Вильгельт шагнул к проходу, ведущему обратно на балкон. Длинный меч лежал у него на плече. Он напоминал странного дровосека.

– Ваше величество, умоляю вас! Там опасно! – вскричал мейстер Войшелк.