— А в чём тогда?

— Ни в чём, — отмахнулся он, — Сейчас это не важно.

— Что вас так задело?

— Тебе принципиально это узнать?

— С этого момента — да.

— На мгновение мне вспомнилась мать клана Рейкон.

— Ваша мирская женщина?

— Ну, так тоже можно сказать. Благодаря ей я осознал пагубность своего проклятия, ведь сгубили девчушку мои чувства, — такого тона я у скитальца ещё не слышал. Кажется, эта тема вообще единственная, которая заставляет его снова быть человеком, — Хюн, Йошихиро и Аматэра не сразу стали кланом Рейкон и моими помощниками, перед этим мы ещё успели сгубить многих близких людей.

— Как?

— Сложно осмыслить проклятие Кодоку. Откуда я мог знать, что они обречены? — глаза Рёко едва заметно блеснули, — Те трое также пожинали жизни и счастье людей. Сначала я просто отрезал нас от мира, а после разобрался в причине происходящего.

— Возьмите, лучше, поешьте, — протянул ветку с насаженной на неё кроличьей ногой, — Не зря же старались.

— Н-да, — оторвав зубами кусман жилистого мяса, вздохнул Ша.

— Вкусно же? — улыбнулся я.

— Вкусно… — странник заметно расстроился.

А ведь он тоже когда-то был человеком…

И остаётся им сейчас?

Только травмированным и жутко одиноким. Как и остальные Рёко имел возлюбленную, детей, даже не ведая, что на его судьбу пало проклятие… Пусть о несчастье для близких можно догадаться сразу, но вот вечное одиночество… Его судьба это, пожалуй, воплощение слова: «Обидно».

— Там кто-то идёт, — шепнул он.

— Мертвецы?!

— Нет, человек, — обыденно продолжил Рёко, — В доспехах, с длинной косой, ухоженной бородой и лисьими глазами.

Чино Тэгами.

— Вы ничего не боитесь, ребята, — поприветствовал нас писатель, — Так легкомысленно разводить костёр.

— Ну, а чего мне страшиться, проповедников, что ли? — иронично заметил скиталец.

— Хоть бы притворились, что прячетесь, — парень был не в настроении, — Или ты знал?

— Конечно, знал, что они не пойдут сюда. Спрячься на самом видном месте, как говорится! Какова реакция, кстати, на мёртвого товарища?

— Исключительно негативная, — между ними, кажется, назревала драка. Они перекидывались колкостями, нарочно желая довести всё до кровопролития, — Этого ты и добивался?

— Естественно, Тэгами-кун… Э-э-э-эх! — широко потянувшись и зевнув, Рёко поднялся, — Для Рэна наступило «вовремя»… Ну-с, дорогие мои, сегодня ваша троица соберётся снова. Прямо как в старые добрые, слушайте!

* * *

Позади первая улыбка нового дня — первый рассветный луч.

В голове не укладывается то, что всё скоро решится…

Нас сплотил сам процесс поисков Кена, мы были втянуты в большое приключение, совсем не думая об его конце. Непривычно сознавать приближающийся исход, но, как ни как, это есть результат наших стараний.

— Как вы, Согия-сан, остаётесь верны этому… психу!? — резко отозвался недовольствами Тэгами, указывая на странника.

— Да ну, Чино, никогда не поверю, что ты, который: «Ни за своих, ни за чужих», — проникся каким-то вшивым монахом. К слову, психу верен не только Согия, — спокойно, и по своему ехидно, ответил Рёко.

— Хрмпф, — юноша раздраженно хмыкнул и отвернулся.

Три следа сандалий на тропе.

Меж деревьев засвистел сквозняк.

— Танцуй и пой, пока живой… — завёл песню Ша. В отличии от дня нашего знакомства, сегодня композиция звучала медлительно и лирично, подобая сопровождающему по пятах холодному ветру.

— Завтра будет поздно!.. — улыбнувшись, я подхватил за ним.

— Завтра будет смерть… — поддержал Тэгами.

— … — странник засвистел, изображая сямисен, — Я знаю, что каждого из вас, могила заберёт… — удивительно, как хорошо задорный текст ложится на завывания Рёко.

— Я знаю, что нахожусь на волоске…

— … Когда вину свою топлю в саке.

— М-м-мгм, мгм-м-м — протяжно замычал в ритм скиталец, — Я знаю — каждый из нас умрет… Только на том свете отдохнёт.

Как только затих Ша, замолчали и мы, предавшись воспоминаниям. Нужно было осмыслить, как круто всё повернулось и в каких местах мне удалось побывать, с людьми какого уровня увидеться… Не каждому же встречному выпадает возможность провести время в близком окружении бренного скитальца — к его аудиенции стоят огромные очереди; лицезреть силу Тайра-но Хоккори, самозваного главы Сенши; стать, в конце концов, частью такой масштабной истории!

— Хи-хи-хи… — едва заметно посмеялся Тэгами.

— С ума сходишь? — недоумился Рёко.

— Сон вспомнил, — на удивление открыто улыбался Чино, — Этой ночью буквально приснился. Там был я с Кеном, только оба совсем маленькие. Так ведь быть не могло. Когда я родился, ему уже было минимум пятнадцать лет, но всё же… Мы играли в снежки у родительского дома, под чутким присмотром матушки, она постоянно говорила нам быть аккуратнее, но Кену было принципиально важно победить, он сражался, как зверь…

— Закончилось всё чем? — поинтересовался я.

— Он подошёл ко мне с обеспокоенным видом и наклонился к уху, но в самый интересный момент меня разбудили громкие переговоры и непривычный шум.

— А потом ты пошёл предупреждать меня…

— Именно так.

— Чудесные у меня спасители, конечно. Уверен, что он также грезил счастливым детством, как и ты!

— Согия-сан, — резко завёлся Тэгами, — Мне нужно вам признаться.

— Давай, сбрось камень с души.

— Я вовсе не… «Чудесный спаситель». Когда подтолкнул Кена на ваше спасение, моей целью была только личная безопасность. Прекрасно зная, что по лесам бродит Ханта, я осознанно решил найти того, кого не жалко будет подставить в случае чего, — протараторил парень, уставившись себе под ноги.

— И почему не сделал этого? — справедливо спросил я.

— Вы стали мне семьёй, — на месте Тэгами я увидел маленького мальчика.

— Хм, интересненько, — подвёл черту Рёко, — Не думал, что всё обернётся так, — задумчиво поднесся руку к подбородку, сказал он, — Но тогда ты нажил себе врагов, а после примкнул к ним!

— Вы ведь не держите на меня зла? — с надеждой спросил Чино.

— Не держу, — тяжело выдохнул я.

Не могу держать зла на тебя…

Ты мне как младший брат.

— Вот оно — Поле серебряных цветов.

Фигура.

— Это он?… — дрожащим голосом спросил Тэгами.

— Он.

Чино отстегнул и скинул пластины доспеха.

— Не стоит, Согия, — только я сделал пару шагов следом за парнем, Рёко остановил меня.

— Хорошо, — протянул, убирая его руку со своей груди.

Отшельник держит в руках катану.

Тэгами подходит, первая ошибка: он не готов к бою, Кен налетел, снял слой кожи, лезвие застряло в руке. Тэгами в ответ бьёт лбом между глаз, Кё пошатнулся, он в паре шагов. Вторая ошибка — Чино недооценил противника: выпад катаной и поздний уход, итог — раненый глаз. От века к подбородку течёт кровавый ручей. Раненный заорал, протирает локтём левый глаз.

Белое поле окрасилось красными пятнами.

Оба тяжело дышат, но положение Тэгами очевидно хуже.

— Одумайся! Услышь! Одумайся! — вопил Чино.

Дурость.

Глаза.

В глазах Кена нет жизни.

Чино