Началась жёсткая схватка, от всех прилетающих пламенных вспышек уклониться я не мог чисто физически. Ядро подходило к перегрузке и не будь у меня огромного резерва в сильной душе, уже начало бы истощаться. Орудовал клинком я с огромной скоростью и Леонарда это удивляло. Но разница между младшим и боевым магом довольно ощутима… впрочем, недостаточна.

Резкое уклонение и клюющий выпад в грудь. Даже такая туша как Леонард теряет в равновесии от усиленного удара. Покров пробило. Он не успевает взять меч в захват, поместив между когтей и провернув, я уже выдернул его и перешёл к скоростному взмаху. Ядро нагружено и это хорошо — так будет расти быстрее.

Холодную ауру опять «сожгло» но его барьер пробило. Разумеется, его броне нипочём тупой меч, что даже не объят стихией, но…

Здоровяк, кажется, выдыхается и растерялся. К тому же никак не может выровняться.

Прыжком обхожу его, не позволив схватить себя рукой, и бью под коленку сапогом, так что он заваливается на пол арены.

— Достаточно, — скомандовал инструктор со слышимым удивлением в голосе.

Я же довольно хмыкнул и сошёл с арены, оставив ворочающегося на земле Леонарда. Надо срочно стать сильнее, я едва победил боевого мага, а ведь это уровень рядового бойца. Этим и займусь, как и прокачкой нового тела.

— Леонард! — вскрикнула совсем уж невысокая девчушка с каре светлых каштановых волос и ринулась помогать здоровяку вставать. Впрочем, сейчас пострадала только его гордость. — Инструктор, Эйгон наверное жульничал! Проверьте его! Использовал артефакты или стимуляторы в бронекостюм залил!

Ого, вот это обвинения. Я с интересом повернулся к ним, инструктор же нахмурился.

— Мисс…

— Ингрид Эмер.

— Мисс Эмер, вы хотите сказать, что я и наше техническое оснащение не способны выявить применение артефактов? Кроме того, этот бронекостюм принадлежит Корпусу, он надел его только что. Учтите на будущее, что за подобные обвинения вас могут вызвать на дуэль.

— Кто, калека? Да пускай!

— Мисс Эмер, вернитесь к ожидающим или покинете нас сегодня, — повысил он голос. И она испуганно отступила. Ещё бы, если такие проблемы с самоконтролем у человека. Кстати, она тоже боевой маг. Хочу поглядеть.

Решил постоять пока в сторонке, всё равно сейчас мы будем ждать вердикта и вступительного инструктажа. Рейн и Хардвин смотрели на меня с вытянутыми лицами.

— Как ты его победил? Он же на целый ранг сильнее.

— Косой он, и опыта слишком мало. Держался только за счёт усиленного тела от ядра, иначе размазал бы его ещё быстрее. Не говоря уж о том, если бы мы настоящее оружие использовали. Я столько раз его рубанул и проткнул, заметили? — я протянул руку Хардвину, — Эйгон Ауэр, будем знакомы. Формальности не нужны, мы сейчас равны.

— Х-хардвин Элькин, Младший Дом. Приятно познакомиться, — он пожал мою руку.

— Взаимно. Расслабьтесь, ведите себя естественно, я обычно не кусаюсь. Можешь на «ты».

— Ох… конечно, — парень выглядел слегка удивлённо. — Ты ждал Рейна?

— Не только. Хочу взглянуть на эту Ингрид… и вон на ту девушку, — я незаметно указал глазами на черноволосую голубоглазую красотку, скрывающую ранг.

— А что с ней?

— Любопытно просто. Не знаете, кто она? — поинтересовался я, и они покачали головами. — Ну что же, тогда пока можно знакомиться. Хардвин, расскажешь, почему здесь? Популярная тема вроде.

— Ну так… платят хорошо, — он смущённо почесал голову. Ну а что? Хороший аргумент, оплата соразмерна риску службы здесь.

— Это тоже важно. А почему тень в основе?

— Сокрытие группы. Такие люди ценятся и повышают выживаемость в особо опасных Осколках. Аномалиям хорошо противостоит. Мы же разведчики, а не команда зачистки, но многие всё равно выбирают более боевую магию. Да и тень у нас вроде наследственного выбора: отец всегда нахваливал. Сам он много раз выжил, потому что основной магией тень была.

— Здраво. Вы тоже останетесь? Я тут подожду пока.

— Да, теперь тоже интересно, — кивнули они.

Вскоре объявили выход коротышки Ингрид, которой наверняка пришлось на заказ броню изготовить, или выбирать из специальной серии. У неё ещё и грудь приличная, так что в костюме видимая выпуклость.

Боевой маг, да ещё какой! Свет плюс иллюзии с упором на последнее и тень — чистый скрытник! В отличие от Тиля, она была полупрозрачным тёмным силуэтом, что немного лучше проявлялся при резких движениях. Пользуясь ростом, она ловко маневрировала и чередовала ослепления вспышками света и атаковала врага тенью. Ответные удары пламенем неплохо её проявляли, но противник быстро выдохся, долго поддерживая рассеянный пламенный ураган вокруг себя.

Сочетание ловкости и теневых щитов при куда лучшей технике сражения, позволили ей легко доминировать над противником. Она много раз ткнула его двумя короткими мечами, прежде чем битву закончили.

А теперь… Мия Трауб младший маг первой ступени. Ну, это официально. Я-то знаю, что она боевой маг.

— Знаете этот Дом? — уточнил я у парней.

— Эм, не слышал, сейчас, — Хардвин поднял руку с коммуникатором и быстро ввёл поиск. — Младший Дом из города Мельхов. Никаких особых заслуг нет. А почему ты ей интересуешься?

— А вдруг любовницу ищу? — подмигнул я, он словно такого и ожидал. Эх, что обо мне думают? — Шучу я. Просто лицо знакомым показалось. Подумал, что родственница знакомых.

Те понимающе кивнули, я же стал следить за боем. Она тоже использует чистый холод, но тщательно сдерживалась. Понизила уровень силы до нужного и не допускала ударов посильнее лишь бы победить. Противница оказалась силовым магом и теснила её, иногда отталкивая на пару шагов ударными волнами, пробив барьер, но Мия неплохо отвечала точно наведёнными почти лучевыми атаками, неплохое сжатие маны. Техника заточена на предельную точность и должна быть дальнобойной. Интересно, у неё оба вторичных ядра одинаковы или скрывает ещё одну стихию?

В общем, ничего особого она не показала, скрывая силу. Бой вышел почти вничью. Я же наконец удалился в раздевалку, где снял экипировку. Как же всё тут любопытно.

Конечно же — нет! Мне жутко любопытно добраться до центра и узнать, что хотели от меня Разрушители, почему Владыка Грани не может освободиться и есть ли путь наружу? Правда пока актуальнее не сложить голову и показать, на что я способен. Желательно на ближайшей миссии.

Глава 18

Начало службы, тренировки и общение

Теперь нас всех собрали в одном из залов штаба, приказав выстроиться в три шеренги. К большой группе новобранцев пришёл лично Ариан Мёбиус, текущий командующий Корпуса. Прибывшие отдельно такой чести не получат, но служба опасная и выбравших её уважают.

Пожилой мужчина выглядел энергично и сохранил впечатляющие габариты. И да, носил лёгкий боевой костюм постоянно. В Иллионе многие высокородные постоянно броню носят. Он окинул нас взглядом цепких серых глаз.

— Новобранцы, поздравляю вас с поступлением на службу в Разведывательный Корпус Иллиона. То, что вы здесь само по себе уже означает, что вы в числе лучших выпускников этого года, самые перспективные маги, что будут нести опасную, но важную для всех нас службу. Мы разведчики, исследователи, спасатели, а иногда и вторая гвардия. Помните, что вы больше не с вашими Домами, теперь вы служите всему обществу Иллиона. Не важно, зачем вы сюда пришли, важно лишь то, что вы сможете сделать. Скажите, кто из вас хочет получить статус охотника. Поднимите руки.

Добрая половина людей, в том числе и я, подняли. Это риск, постоянный напряг по поиску приложения своих сил, но неплохие деньги при значительной свободе графика.

— Что же, многие. И я надеюсь, что все вы не воспринимаете это как метод отдыха, планируя, раз в пять декад совершать обязательную вылазку, а остальное время существовать, отбывая срок службы. Не сомневайтесь, мы таких отслеживаем и лишаем статуса. Отдых необходим, тренировки обязательны, но не забывайте, зачем вы здесь. И всем советую быть в боевой готовности и при оружии даже в свободное, личное время. Разломы тут обычное дело и столь же часты прорывы, при тревоге времени снаряжаться у вас не будет. И удачной вам службы.

Нас отпустили и наконец, позволили пообедать. График дежурств, когда ты бодрствуешь и готов сорваться на миссию, а также время тренировок с ограниченным в количестве оборудованием, определят позже. Точнее ты сам можешь подать