Ямайка помялся, явно не решаясь говорить, в момент, когда его командир на диком взводе. Но потом все же продолжил.

— Не то, чтобы у нас был выбор, боссман. Иерарх дал команду, мы подчиняемся. У нас хотя бы получилось задачу выполнить. Группа Нормала вообще вся полегла. Хотя пацанов, конечно, жаль. Похоронить бы еще.

Разлом с раздражением сплюнул.

— Времени нет на похороны. Собирайте оружие, припасы, что уцелело и парням на грудь шашку с термитом.

Снайпер пожал плечами.

— Ну, хоть так.

Потом его взгляд упал на распластавшееся тело Токсина, который все еще лежал в состоянии глубокой отключки.

— А с этим чего? Тоже готов⁈

Кваз покачал квадратной головой.

— Не, перенапрягся просто, паренек. У него дар «скакуна» — он четыре раза прыгнул, причем один раз вместе со мной на горбу. Для «свежака», который и месяца в Стиксе не провел запредельный результат.

— Что с ним делать решил? Ты же его вроде бы в расход хотел пустить, как задачу выполним?

Кваз задумчиво поглядел на новичка.

— С того момента кое-что изменилось — он успел мне задницу разок спасти. Да и вообще, если бы не он нас бы тут всех, точно так же как бойцов Нормала на запчасти разобрали. Наверное, возьмем его с собой, интересный парнишка. Да и потери в отряде нужно как-то восполнять.

Снайпер недоверчиво посмотрел на своего командира.

— А он нам вообще подойдет? Не пирожки ведь на рынке продавать.

Разлом покрутил головой, разминая мощную шею, после чего надел свой шлем и захлопнул с лязгом стальное забрало.

— Вот и проверим. Наши ментаты не зря свой хлеб едят. Ладно, давай за дело и будем выдвигаться. Нам еще клиента нужно упаковать так, чтобы добраться без эксцессов. Хватит с нас на сегодня уже стресса.

* * *

Лунь лежал на земле, укрывшись под маскировочной сеткой и сквозь линзы бинокля мрачно рассматривал пейзаж. Их тройка расположилась в густых зарослях на вершине пологого холма и занималась наблюдением за речным заливом, укрытым со всех сторон густым подлеском из ивы и ольхи.

— Мамочки мои, сколько же их здесь⁈

Европа не смогла сдержать эмоции и выдала реплику. Лунь раздраженно дернул усом, но потом вспомнил что рядом с ним девушка еще совсем недавно понятия не имевшая о боевых условиях и правилах поведения в подобных ситуациях, потому не стал тратить время на нравоучения.

— Они тут явно не куличи с шаньгами печь собираются! Уходить надо отсюда! И наших предупредить, пока не стало поздно! Потому, возвращаемся назад к лодке и валим отсюда к чертям собачим. Возражения есть⁈

Австриец дипломатично сохранил молчание и лишь кивнул в знак согласия. Девушка тоже всем своим видом выражала поддержку озвученному Лунем.

Разведчик еще раз пробежался взглядом по рядам небольшой флотилии, среди которых были как сложенных из бревен в три ряда самодельные конструкции массивных плотов, так и плавучие стальные баржи. На них были загнан и скрыт под маскировочными сетками целый дивизион РСЗО при паре «Шилок». Причем, это уже третья такая обнаруженная ими за прошедшие сутки укрытая в глубинах лиманов бухта, напичканная вражеской техникой с меткой Черных Ножей на борту.

Он лишний раз возблагодарил небеса за свою предусмотрительность и за то, что решил устроить рейд с разведкой на территории новой группировки, вместо того чтобы сразу покинуть чужой берег и направиться к своим. Потому что после полутора суток рекогносцировки, их тройка выяснила, что непонятная банда явно готовится к нападению. А нападать они, при таком расположении своей многочисленной техники могли лишь в одну сторону — на Дикий стаб.

Закончив с подсчетом техники, он подцепил лежавший рядом на земле карабин за ремень у антабки, после чего осторожно пополз назад, подавая пример своим соратникам. Сейчас нельзя было попадаться никому на глаза.

* * *

Черный склонился в унизительном поклоне, попирая лбом пол. Благо на этом полу был постелен толстый ковер и психологическое унижение не сопровождалось дискомфортом физическим. Но он терпел — Владыка таким образом наказывал его за прошлые неудачи.

— Группа Разлома вышла на связь. Они смогли захватить цель и сейчас движутся в сторону второго форпоста.

— Что же, хотя бы на этот раз ты не облажался и выполнил приказ!

Владыка побарабанил пальцами по подлокотнику претензионного кресла, обитого красным бархатом. Его глаза сверкнули красноватым отсветом из темной глубины глухого капюшона, отражая свет множества свечей.

— Раз так, начинай действовать. Мы больше не можем откладывать! И не забывай о том, что всю ответственность за эту операцию, будешь нести ты лично.

— Будет исполнено, Владыка!

Черный встал с колен и еще раз поклонившись перед уходом, направился к выходу, лишь с трудом сдержав вздох облегчения. Похоже, череда его провалов и бед, наконец-то закончилась, и удача вновь улыбается ему. Главное теперь, не спугнуть капризную Фортуну — сделать предстоит еще очень много, а времени у него остается все меньше.

* * *

Ночь дышала в лицо влажным воздухом, наполненным множеством запахов. Тишина стояла такая, что было слышно пролетающих ночных жуков, ищущих что-то в темноте. Несмотря на то, что вокруг царило спокойствие, Грек испытывал нарастающее чувство смутной тревоги. Сколько он не силился, так и не смог понять откуда она исходила, но отделаться от нее никак не получалось. Начальник караула Флюгера вышел из утепленного караульного помещения и теперь стоял на стене из контейнеров, вдыхая ночной воздух и силясь понять, что его выгнало наружу.

Ухо уловило какой-то едва различимый звук. Едва его услышав, Грек напрягся. Урчание зараженного любым мало-мальски полноценным иммунным воспринималось как основная и главная угроза своей жизни. Это первый урок, который преподносил Стикс каждому свежаку и вбивал в него это знание накрепко, словно гвоздь в сухую сосновую доску. Потому реакция на этот звук была однозначной и моментальной.

Судя по тональности, звук издавала глотка очень непростой твари. А потом урчание резко стало многоголосым. И зараженные, что порождали эту какофонию, судя по этим звукам, стремительно приближались к укреплениям стаба.

Грек стремительным шагом взошел на наблюдательную площадку, где стоял наблюдатель.

— Прожектор!

Боец, который при появлении начальства принялся старательно делать вид, что он совсем не сонный, и бодрствует на посту, щелкнул тумлером. Стерильно белый луч галогеновой лампы разрезал чернильную мглу, словно хирургический скальпель и выхватил из темноты расчищенный на добрый километр стараниями жителей стаба берег реки, дабы лишить потенциального противника любой возможностей скрытно подобраться к стенам Флюгера. Вот только сейчас по этому полю, отбрасывая в ярко-белом луче прожектора гротескные тени, двигалась шевелящаяся масса. Стоило только освещению загореться, как интенсивность урчания зараженных резко подскочило и теперь оно навязчиво лезло в уши.

— Орда! Караул, в ружье!!!

Грек гаркнул так, что у него у самого зазвенело в ушах. Но зато это моментально возымело эффект — сонные бойцы караульной службы полезли из теплушек словно тараканы на кухне у студентов. Ночная сонная тишь испарилась в тот же миг, как ее и не бывало. С оружием наперевес десятки бойцов бросились к своим, заранее отведенным местам. Это была далеко не первая атака орды, которую приходилось отражать защитникам стаба, поэтому люди действовали спокойно, без лишней суеты и паники.

Перемычка, соединявшая обширные территории мыса с большой землей, была довольно узкой, слева и справа от нее находились серьезные разливы глубокой воды, поэтому им нужно было защищать совсем небольшой участок суши. Для этого не требуется много народу. Главное, чтобы защитники были хорошо вооружены и обеспечены боеприпасами. Если это так, то они могут держать оборону очень долгое время, не позволяя тварям прорваться сквозь заслон.

Грек отправил бойца включить сирену, чтобы в самом стабе узнали об внезапном нападении. Но тот не успел выполнить приказ. В звуки бряцанья оружием и амуницией бойцов, что мешались с приближавшимся урчанием мутантов вплелся новый звук. Звук, что Греку не доводилось слышать уже очень-очень давно. А когда интенсивность этого звука наросла настолько, что не замечать его стало уже невозможно, ухо уловило грохот канонады в нескольких километрах от Флюгера.