— Что?

— Посмотри вокруг. Костей тысячи и тысячи. Но я не вижу ни брони, ни оружия, ни украшений, ни хотя бы остатков одежды. Где всё это?

— Хочешь сказать, что где-то в подземелье есть склад с вещами этих бедных людей?

— Я не знаю, я просто предполагаю. И обрати внимание, здесь не все кости человеческие. Я не очень-то в этом разбираюсь, но вон, глянь. Это точно что-то не наше. Но так даже интереснее. Если здесь какие-то чужаки погибали, от них могли интересные вещицы остаться.

— Тогда чего мы время теряем, — сказал я, поднимаясь.

* * *

Призраки в подземелье остались. Причём не единичные. Не успели мы на пятьсот шагов от арки удалиться, как налетели сразу трое. К счастью, как и та четвёрка, без невидимости, а это лишало «стеклянные пушки» единственной эффективной защиты. Спасибо ширине коридора, отстроили подземелье с размахом. Благодаря этому мы сначала издали обработали тварей стрелами с маслом, а потом добили мечами, смазанными тем же маслом.

Парочка вместилищ, приличная кучка стихийных трофеев и прочее добро существенно приподняли наше настроение.

Дальше оно поднималось всё выше и выше, потому что призраки даже не думали заканчиваться. Они нападали по двое, по трое, иногда четвёрками, пару раз пятёрками. И лишь пятёрки заставили нас попотеть, но даже с ними обошлось без серьёзного риска. Одна единственная стрела снижала прыть твари на порядок, а дальше оставалось поработать мечами. Столь сильных и многочисленных противников я встречаю не первый раз, а вот настолько уязвимых не припомню. Разница в параметрах внушительная, но убивать их почти столь же просто, как и низовых элементалей.

Идеальная поляна.

Приблизительно в семидесяти пяти процентах случаев из них выпадали вместилища. Изредка случалось, что доставалось по два ажурных мячика из одной твари. Хватало и других трофеев, в том числе дорогих и редких. Те же сущности стихий выпадали чуть ли не из каждого. Может сказывались высокие ступени этих созданий, может что-то иное.

Нам повезло, что мы к такой охоте неплохо подготовлены. Ну и самое главное, наша дичь — «стекляшки». Главное — не позволять им приближаться, и всё будет хорошо. Благо, стрел хватало, нехватки масла тоже не наблюдалось.

В остальном подземелье оказалось бедноватым. Коридоры, коридоры и коридоры. Изредка они выводили в залы разного размера. И везде лишь пустота, или кости, или труха непонятная.

В одном месте вода проторила себе путь через защиту подземелья. Но просачивалась еле-еле, без угрозы затопления. Однако влаги хватило, чтобы появилась скудная поросль фосфоресцирующего мха. Мы соорудили из него что-то вроде «факелов холодного свечения». Сияние слишком слабое, но и у меня и у Кими открыто ночное зрение, так что нам хватало этой малости.

Очень может быть, что где-то здесь спрятаны великие сокровища: редкие и дорогие металлы, древние артефакты, бесценные материалы, драгоценные камни крупного размера и прочее-прочее. Но, похоже, комплекс этот огромен, обыскать его полностью — задача на недели или даже на месяцы.

На этот раз столько времени мы выделить не могли. Оставаться здесь на несколько дней чревато, ведь заранее об этом никого не предупреждали. После недавних трагических событий сержант Дидго быстро тревогу поднимет. Столь злостное нарушение правил школы и Лабиринта жёстко по баллам ударит, и, самое неприятное, может привести к временному или даже постоянному запрету на посещение Скрытого города.

Идти на такой риск ради гипотетических сокровищ?

Ну уж нет.

Но ничего страшного. Этот заход показал, что Тёмные кварталы не такие уж и бесперспективные, как считается.

Теперь мы знаем, куда здесь надо направляться за богатой добычей.

* * *

Помощник имперского сержанта нашёл в учётной книге запись с нашими прозвищами и нахмурился:

— Молодые господа, за вами числится только один заход. Не могли бы вы сказать, в какой день вы делали второй? Да и время хорошо бы сообщить, хотя бы приблизительно.

— Не было второго захода, — спокойно ответил я. — Повезло с ярусом, испытывать удачу ещё раз не стали. Разве это запрещено?

— Нет, вы в своём праве. Просто после того прискорбного случая с учениками от нас требуют каждый ваш шаг учитывать.

— Ну так и учитывайте у себя, что мы заходили один раз. В Стальном Замке заходы по дням считают, а не по факту, так что по их арифметике получится два. Надеюсь, с этим разночтением не будет проблем?

— Да что вы, молодой господин, какие тут проблемы. Они у себя там могут хоть за четыре считать, для нас главное, чтобы в главной учётной книге всё сходилось. И да, о вас тут спрашивали.

— Кто? — насторожился я.

Помощник сержанта указал на приближающегося мужчину. С первого взгляда я определил, что передо мной бывалый воин. Скорее даже очень бывалый. Неопределённый возраст, характерно-острый взгляд, крепкое телосложение, оружие и амуниция без лишних украшений и со следами частого использования, не до конца залеченный шрам через скулу и переносицу. Похоже, ранение из тех, которые обычного человека на месте убивают, а этот мало того, что выжил, ещё и дорогое лечение смог себе позволить.

Приблизившись, мужчина чуть поклонился:

— Приветствую, вас, молодой господин. Меня зовут Грай, я разящий клинок семьи Фрегов, второй перст шуйцы идзумо. Мне приказано защищать вас и госпожу Кими. Я и мои люди проводят вас в Стальной Замок. Если вам понадобится выйти в город или передать сообщение моему господину, мы всегда в вашем распоряжении по ту сторону ворот.

Кими покосилась на меня с удивлением, а я и глазом не повёл. За всеми этими хлопотами позабыл про этот пункт договора, да и не подумал, что Фреги столь оперативно организуют нам постоянный эскорт.

— Хорошо, Грай, мы тебя услышали. Сейчас госпожа Кими отправится в Стальной Замок, а мне нужно посетить одно место в городе. Из-за нашего разделения не возникнут сложности?

Воин покачал головой:

— Со мной девять человек. Четверо усилят имперскую охрану, полагающуюся госпоже Кими на пути в Стальной Замок. Сам я вместе с оставшимися бойцами сопровожу вас. Но попрошу не задерживаться в городе надолго. Мы легко справимся с любым отрепьем, но темнотой могут воспользоваться враги посерьёзнее. Не хотелось бы давать им шанс.

— Думаю, мы управимся быстрее, чем стемнеет, — сказал я, поворачиваясь к девушке. — Так что ты едешь в школу, а я присоединюсь к тебе чуть позже.

— Ты куда это собрался? — не удержалась Кими.

— Да так… появились кое-какие вопросы. И я знаю лишь одно место, где можно поискать ответы.

Глава 10. Великий