А в следующую секунду меня сковало тенями. Причем намертво. Я даже заклинания использовать не мог.

— Ну, здравствуй, мой будущий соперник — перед моими глазами появился темный эльф с кошачьими глазами и длинными белыми волосами, убранными в косу. — Признаться, ты меня немного разочаровал. Мало того, что так легко попался в «Теневую тюрьму», так еще и выбраться из нее не можешь.

— А «монолог злодея над поверженным врагом» сейчас обязателен? — весело спросил я.

Господи, этот эльф был просто предельно стереотипно высокомерным отрицательным персонажем. А значит, дальше должно произойти что? Праааавильно.

В следующую секунду Листозар спикировал ровно в темного эльфа, мгновенно отправив того на перерождение.

— Всегда добивай своих врагов, когда есть такая возможность! — наставительно сказал я тому месту, где недавно стоял эльф.

— Хозяин, ты чего? Я вроде всегда так и делал — ответил мой пет, подумав, что я обращаюсь к нему.

Несмотря на бодрость в голосе, выглядел мой дракон так себе. Весь какой-то подпаленный, подбитый.

— Ты как, в порядке? — уточнил я у него.

— Да я в восторге!

Я встал рядом с ним и погладил по крылу, от чего мой пет прикрыл глаза на пару мгновений.

— Пойдем тогда. Я не имею права в первый же день проигрывать спор другим ученикам Илмига.

Через несколько часов мы сидели в местном ресторане и с удовольствием дегустировали вполне себе неплохие на вкус напитки. За столом находились семь «человек»: Илмиг, четыре гнома, хоббит и я.

— Слэм, раз пошел с нами, то и на спор согласился — по-доброму говорил ему наставник. — А так как сегодня ты успел убить только двоих, то и за счет будешь платить ты.

На хоббита было жалко смотреть. Причем я уверен, что он больше расстраивался из-за того, что не смог достойно показать себя. Хотя, судя по местным ценникам, я бы больше насчет счета парился.

С другой стороны зала Листозар вместе с пронырливым гоблином-фотографом из «Титанов» открыли свой небольшой бизнес. И сейчас все желающие фоткались с моим драконом за умеренную плату. Причем самым популярным снимком была «голова в пасти дракона».

— Вот же хвостатый плагиатор, это была моя идея. Точно выставлю его на процент — полушепотом произнес я, в душе радуясь за своего пета.

Сейчас он выглядел как маленький ребенок, которому все интересно и во всем хочется поучаствовать. Оно и понятно. Если его рассказы о том, что дома есть лишь ледяные скалы, правдивы, то чего тут удивляться?

Пусть развлекается, пока есть такая возможность.

— А ты неплохо показал себя, мелкий паршивец — прокряхтел Илмиг, присаживаясь рядом. — не зря кошаки на тебя ставку сделали. Далеко пойдешь.

— С…спасибо — коротко поблагодарил я наставника.

— Только дерешься на одних инстинктах. Никакой тактической мысли. И над этим нам с тобой придется поработать — продолжил он, шлепнув по попке проходящую мимо эльфийку-официантку.

Та, впрочем, была очень даже не против этого.

— И сколько, по-вашему, нам понадобится времени, чтоб закончить обучение?

— А я-то откуда знаю? — искренне удивился гном. — Я сам ежедневно учусь чему-то новому. Так что готовься тренироваться ровно до конца своего срока.

Я ненадолго задумался, решая, сказать ему или нет.

— Наставник, я….не думаю, что пробуду тут достаточно долго. Но тренировки у вас мне хотелось бы продолжить. И как нам тогда поступить?

— Пойдем со мной.

Илмиг оглянулся по сторонам, после чего поднялся и направился в сторону выхода из ресторана.

На улице мы отошли на несколько метров в сторону от входа и продолжили разговор.

— В каком смысле ты скоро выйдешь отсюда? Мне говорили, что тебе еще больше девяти лет сидеть. Я наводил справки.

— Есть возможность несколько скостить этот срок — уклончиво ответил я.

— Выйти досрочно? — предположил гном. — У тебя и на это запрет стоит.

— Нет, я знаю способ выйти отсюда независимо от того, сколько тебе осталось сидеть.

Гном задумался и явно хотел что-то спросить, но пока не решался.

— Стас, я могу взяться за твое обучение вне тюрьмы.

— Когда выйдете? А сколько вам осталось сидеть?

— Я могу покинуть это место в любой момент — быстро ответил Илмиг.

— Не понял…

А дальше я услышал интересную историю, связанную с появлением гнома в этом мире.

Илмиг искренне не понимал, чего от него нужно котам из мира ГО. А на контакт они упорно не шли. Поэтому, когда его это окончательно достало, он специально нарушил закон, напав на какого-то ребенка, чтоб попробовать скрыться от слежки на Критосе. Ну а что, наказывают строго уже за попытку нападения на дитя. Так что его такой вариант полностью устроил. И свершилось чудо — его план сработал! Так как с тех пор он не видел ни одного кошака.

Я даже не знаю, стоит ли его разочаровывать, рассказав, что за ним перестали следить только тогда, когда убедились в отсутствии потенциала Повелителя. Впрочем, лучше я эту информацию при себе оставлю. Здоровее буду.

В общем, отсидел гном в тюрьме почти весь свой срок. И вот тогда, когда ему осталось отбыть всего пару месяцев, на Критосе появился Слэм.

— Он ведь ваш сын? — решил я на всякий случай уточнить у гнома.

— Да. Я ведь и не знал о нем. Мы с Наэлой в последний раз достаточно плохо расстались — грустно ответил он. — Это все мой характер. Тебе на самом деле повезло, что застал меня таким. Это все сынишка. Растопил сердце старика.

— Получается, он попал сюда, чтоб познакомиться с вами?

— Ну, для начала он хотел просто начистить мне морду — ухмыльнулся гном, — но после того, как мы пообщались, все вроде как наладилось.

— Это хорошо. Так что насчет того, что вы можете покинуть это место?

— Да. Свой срок я отсидел. И по документам я нахожусь тут как работник администрации. Мы с Драугом воевали в прошлом вместе, я смог договориться. Так что я в любой момент могу разорвать контракт и, надеюсь, навсегда переместиться с Критоса.

— Но Слэм останется тут, а его вы оставить не можете — сказал я, поняв, куда он ведет.

— Проблема не только в этом. Есть некоторые личности, которым я…..кхм….сильно нагрубил за время своего заключения тут. Так вот, они откуда-то узнали, что хоббит-секретарь, который работает у меня в школе, является моим сыном. И уже делали несколько попыток похитить его.

— А кто об этом знает?

— Драуг и, думаю, мои ученики, если они не совсем тугодумы — хмуро ответил он. — Не представляю, кто из них мог меня предать.

Представляю, как Илмиг сейчас себя паршиво чувствует. Узнать, что кто-то из твоих друзей является крысой — тяжело.