Тогда сани бодро скользили по заснеженной дороге, только кутайся да согревайся чаем на остановках. Сейчас же и сам путь был значительно дальше — Макарьев монастырь оказался вовсе не пригородом Нижнего, как думалось раньше, — и дорога тряской. Да и сопутствующие пейзажи были пусть и не столь однообразны, как в феврале, но зато нерадостны.

Я лишний раз убедилась, что Голубки не были таким уж депрессивным селом, как показалось с первого взгляда. К тому же за прошедший год крестьянские дворы обновились от кровель до заборов — я бесплатно отпускала древесину избенку подправить. Да и мои придумки с глинобитным наполнением камышитовых стен сыграли роль.

На этом фоне половина встречных деревень была сплошным Егорово.

Неказисто выглядела и рожь. До осенней страды оставалась еще пара недель, но уже сейчас было видно — урожай выйдет скудней, чем в прошлом году. И он, еще в поле, в колосе, уже продан. Исторические знания меня не подвели — хлебные трейдеры заранее скупали зерно, зная, насколько увеличилась на него цена в Европе.

Я тряслась в пролетке, рассказывала Лизоньке о море и морских путешествиях, чтобы она не так боялась морской болезни, если приключится. И размышляла о цели путешествия.

О Макарьевской ярмарке я помнила с детства. Не из учебника экономики, а из русской классики. Бывает же так: даже хорошие стихи, которые, хоть тресни, надо выучить, в голову не ложатся. Например, сколько я мучилась с письмом несчастной Татьяны. Зато другие эпизоды из «Онегина» засели в память с первой же прочитки. Например, про ту самую ярмарку:

…Пред ним

Макарьев суетно хлопочет,

Кипит обилием своим.

Сюда жемчуг привез индеец,

Поддельны вины европеец,

Табун бракованных коней

Пригнал заводчик из степей,

Игрок привез свои колоды

И горсть услужливых костей,

Помещик — спелых дочерей,

А дочки — прошлогодни моды.

Всяк суетится, лжет за двух,

И всюду меркантильный дух.

Глава 35

Ну, насчет меркантильного духа понятно: странно, если бы на оптово-розничном торжище процветал дух благотворительности. Что же касается всего остального, то да, я слышала, что Макарьевская ярмарка — место встречи восточных и западных товаров и всех сопутствующих явлений вроде спелых, даже переспелых, дочерей и крапленых карточных колод.

Вот только что мне-то надо на этом празднике предприимчивости?

Я уже ответила на этот вопрос. Никитин и его купцы-партнеры — замечательно, и сотрудничать я с ними буду. Но стоит ли собирать все яйца в одну корзинку? Такая корзинка всегда имеет признак монополии. Даже самые замечательные контрагенты будут пользоваться своим положением. Так что надо поискать еще кого-то. И предложить им как образцы продукции, так и теоретические наработки. Чтобы понимали купчины: вас много, а я такая — одна.

Для начала у меня в обозе невиданного тут цвета ткани. Прошлогодний лен уже расчесали, спряли, соткали и даже выбелили девки по деревням. А я окрасила. Например, в фиолетовый, а потом и ярко-зеленый цвет с «брильянтиновым» оттенком.

Да зеленка это, все та же зеленка, полученная из анилинов. Как ее закрепить, придумали те же бабы-красильщицы — у них к своим, природным, краскам много ухваток есть, то же замачивание в уксусе. Я не сильно вдавалась в этот процесс, но фоценила результат: ткань ровно прокрасилась, хорошо переносила стирку и глажку, а на фоне местных блекленьких красок выглядела попугайски ярко. То есть так, что глаз не оторвать.

Несколько штук этого крашеного полотна — от тончайшего до такого, из которого и зимний кафтан пошить можно, поскольку оно с шерстью, — я везла на пробную продажу. И уж этот секрет пока продавать не собиралась. Зато твердо намеревалась искоренить краску с мышьяком из этого варианта русской истории.

Собственно, зеленку я получила, уже проведя опыты с каменноугольной смолой и получив анилины. Ну и ярко-фиолетовый краситель заодно — он образовался от смешивания полученного вещества со спиртом. Им тоже окрасили часть полотен, но, на мой вкус, вышло не так красиво, как с зеленым. Поэтому и ткани такой я везла меньше.

Еще одним козырем был керосин и керосиновые лампы. Я уже договорилась у нас в уездном, в одном месте мне успешно клепали части корпусов, в другом резали винты, в третьем — на стекольном заводике — выдували очень приличные абажуры. Фитили взялись за неплохую плату плести девки из Егорова. Пока их продукции хватало и на текущие лампы, и в запас, на предмет расширения производства. А целиком лампы собирались только в Голубках, и на них даже ставился товарный знак — выгравированная стилизованная птичка на основании.

Ну и по мелочи баловалась я в свободную минутку. Сделала несколько видов особого мыла с ароматическими добавками. С бабушкой Лукерьей, нашей травницей, мы настояли луговых трав на разных растворах спирта — отличные вышли лосьоны и для дам, и для господ, после бритья. Красивые флаконы с притертыми фигурными крышками мне выдули на том же заводе, что и стекла для ламп.

А кроме того, я между делом и по баловству для детей придумала не просто леденчики-лепешки на соломинках, а настоящих сахарных петушков, как в моем собственном детстве. Нетрудно было вместе с Лизой и Степкой вылепить из глины простейших зверушек — того самого петушка, в пару ему курочку, а потом еще белочку, зайчика и мишку.

А уже с этих простеньких зверят наш кузнец снял форму и отлил ее в олове. Уж какой восторг был, когда я впервые сделала конфеты в этой новой забаве! И не только у детей.

Так что десяток оловянных форм, запас собственного сахара, свежих ягод да варений ехали в одной из телег. Будем опробовать торговлю народными сластями на ярмарке.

И не только леденчиками побалуем зевак. Кто в детстве не любил сахарной ваты? А кто из родителей не шутил про способ продать ложку сахара по цене мешка?

Сделать же эту забавку, имея в голове само понятие о таком лакомстве, совсем не трудно. Мне в детстве папа делал из старой кастрюли и консервной банки. Вот и тут склепали сразу пять аппаратов, спрятанных в деревянные расписные футляры. При них ехали доверенные бойкие парни из дворовых. Будут торговать. Я не зря устроила в своих деревнях едва ли не кастинг — заставляла парней выкрикивать частушки и скороговорки, а также придумывать складные стишки про петушков и сладкую вату. В нынешнем времени это ходовой рекламный трюк — какой зазывала громче да задорнее орет, к тому люд праздный и бежит, тому деньги и оставит. А кроме того, будущий продавец должен был быть