Вдруг Серёжа вспомнил про найденную им в гнезде старого ворона Кара голубую спортивную сумку. «В этой сумке ещё какое-то письмо было и погремушка. А вдруг Гоша узнает эту сумку?» — подумал он и бегом рванулся к палатке. Серёжа достал её из своего рюкзака, чтобы показать всем. Чертёнок сразу узнал отцовскую сумку, и от волнения шёрстка на его спине поднялась дыбом. Он как-то странно запищал, упал на сумку и затих. Его била мелкая дрожь. Людмила Викторовна взяла Гошу на руки, прижала к себе, приговаривая:

— Успокойся, дорогой! Нашли сумку и сестричку твою найдём. Обязательно!

Затем из сумки достали пожелтевший листок короткого письма, где упоминались имена его мамы Кати, папы Антона и даже его, Жоры. Сомнений не было, это была их сумка, в которой и находилась его сестричка Поленька. Все долго молчали, каждый думал о своём, но как-то сразу разговор зашёл о девочке Акульке.

— Может, журавль украл сумку по просьбе Бабы Ёшки и принёс ребёнка в её избушку, — размышляла Людмила Викторовна. — Тогда Акулька и есть твоя сестричка Поленька. И возраст девочки подходит.

Уж очень всем хотелось в это поверить. А Гоша даже замер на месте от такой мысли. Конечно, девочка Акулька ему понравилась, но чтобы это была его сестричка Поленька? В такое чудо сразу и не поверишь.

Он стал вспоминать разговоры между сестрами Ёшкой и Свечкой о том, как появилась Акулька в избушке Бабы Ёшки. Но как ни старался Гоша припомнить, ничего не прояснялось в его голове. Об этом может знать только сама Баба Ёшка. И чертёнок решил обо всём расспросить старуху. Ему всё не верилось, что Акулька может быть Поленькой.

Чертёнок уже не мог сидеть спокойно у стола, скорее бы выведать у Бабы Ёшки, как и где она нашла девочку Акульку. Гоша был возбуждён: глазки блестели и часто моргали, лапки непрерывно двигались, а хвост раскачивался, как маятник у часов. Он распрощался со своими новыми друзьями и стрелой метнулся к реке. Серёжа даже не успел предложить ему переплыть реку на лодке. Через несколько минут чертёнок уже карабкался по крутой тропинке в гору на другом берегу. Всем оставалось только ждать новых известий.

ГЛАВА 34

Тайна раскрыта

Акулька проснулась очень рано. Баба Ёшка ещё спала, а ей нестерпимо хотелось поговорить с Гошей. Чертёнок девочке очень понравился: весёлый, забавный, много знает интересного. Она осмотрела вначале комнату, постель ба-мы, подоконник, стол, лавки, но Гоши нигде не нашла. Вышла во двор.

Было очень рано, даже петух Реку не прокричал «привет всем». Акулька оглядела крышу избы, залезла под крыльцо, но и там его не нашла. На душе сразу стало грустно.

— Куда же он мог удрать? — со вздохом прошептала девочка. — Может, Рулька знает?

Собака сонно вытаращила на маленькую хозяйку глаза, и по её виду Акулька поняла, что и ей неведомо, куда сбежал чертёнок. Она решила ещё подождать и пошла в избу. Кукла Растрёпка лежала на её кровати с закрытыми глазами. Все ещё спали. Акульке вдруг захотелось посмотреть и потрогать шёлковый платочек с вишенками, который лежал на самом дне сундука. Она тихонько открыла крышку, порылась и вытащила этот тёплый кусочек ткани. Акулька вдруг загрустила, приложила платочек к щекам, а слёзы так и покатились из глаз.

«Как он попал в сундук? — думала девочка. — Ведь об этом платке ба-ма никогда не рассказывала. Сегодня же расспрошу её».

Успокоившись, взяла в руки букварь и стала рассматривать картинки. Вот домик нарисован, он совсем не похож на их избу, а вот — медведь, лиса, заяц. Зверей Акулька узнавала сразу. Здесь же смешной мальчишка с растопыренными пальцами, а тут девочка ревёт — её мячик плавает в речке. То, что ей было неизвестно, Акулька долго и внимательно разглядывала, даже букварь поворачивала. Многие картинки она совсем не могла понять, потому что никогда не видела их и не знала названий. Проснулась собака Рулька и стала по двору гонять белую курицу. Запыхтела Баба Ёшка, сползая с кровати. Она хорошо выспалась и торопилась приготовить завтрак.

— Ба-ма, а где чертёнок? — сразу спросила Акулька. — Его нет нигде, уж не сбежал ли он от нас?

— Нет, он любит гулять по ночам, скоро явится, не беспокойся, — ласково успокоила старуха и направилась к печке.

Акулька подоила козу Розу, принесла свежей воды из родника и снова позвала чертёнка. Вкусно пахло кашей и травяным чаем. Начинался новый день, и девочка чувствовала, что он будет особенным для неё. После завтрака Баба Ёшка и Акулька пошли собирать малину в самую чащу леса. Впереди бежала собака Рулька. Вдруг она остановилась и вытянулась: здесь кто-то чужой. Пришлось всем укрыться за кустами и оттуда понаблюдать. На опушку неожиданно выбежала огромная медведица, а рядом с ней косолапили двое медвежат. Баба Ёшка, увидев свою давнюю знакомую, спокойно вышла из укрытия:

— Ну и напугала ты нас, красавица. Не всю ягоду-то обобрала? — обратилась она к мамаше. — Твои озорники смотри, как подросли, уже бегают.

Медведица закивала головой, будто всё поняла, что сказала старуха.

Кусты малины были сильно помяты, объедены и поломаны. Баба Ёшка махнула на это место рукой и направилась в сторону реки, где рос ещё один малинник. Ягода хорошо поспела и просилась в рот. Акулька горстями забрасывала её на язык, медленно жевала и снова набирала целую горсть. Потом вспомнила и про пустую корзинку. Скорее, скорее надо её наполнить, а то ба-ма в свою корзинку быстрее наберёт ягод.

Руки девочки заработали сноровистее, тревога за Гошу куда-то отступила, и Акулька запела песенку, которую сама же сочинила:

— Ягодка за ягодкой просится в корзинку, пирожки спечём с тобой, угостим Серёжку.

— Это какого такого Серёжку? — поинтересовалась Ёшка. — Выкинь дурь из головы!

Но Акулька совсем не обратила внимания на ворчание ба-мы. После встречи с таким интересным мальчишкой ей снова и снова хотелось увидеть его. А на пальчике сияло колечко с голубым камешком — самый лучший подарок в её небольшой жизни. Разве знала Акулька, что это колечко не один раз выручит из беды.

Вскоре корзинки были полны малиной, и все отправились в обратный путь.

— Ба-ма, а Гоша сейчас дома? — спросила девочка, — он такой смешной и добрый. А Баба Свечка не прилетит за ним на своих крыльях?

— Кто её знает. Ведь у сестры никого