Вспомнив о «главном», Зандер резко изменил свой маршрут и вместо башни Людовика поехал в Кожевенный переулок к часовых дел мастеру Бертрану ван де Пуле. Хранитель воровской «черной кассы» встретил его улыбкой от уха до уха. Таким радостным его не видели уже много лет подряд. И повод, как тут же выяснилось, действительно имел место быть.

— На ловца и зверь! — закашлялся старик, подавившись довольным смехом.

— Я не зверь, и ты не ловец, — охладил его пыл Зандер.

— Прошу простить меня, господин доктор, — сразу же отступил ван де Пуле. — Я всего лишь хотел сказать, что послал вам по эстафете весточку, а это, знаете ли, долгая история.

Зандер знал. Не располагая точным адресом заказчика и не зная его настоящего имени, старик воспользовался воровской эстафетой, связью из рук в руки, на одном конце которой некто отправляет послание «неведомо кому неведомо куда», а на другом — находится адресат, имеющий прямой контакт с тем, кто появляется предпоследним в цепочке «рукопожатий».

— Переходим к делу, — остановил Зандер поток неинтересного ему словоблудия. — Каковы факты?

— Экий вы! — досадливо покривился ван де Пуле, судя по всему, переживавший сейчас настоящую минуту славы.

— Итак! — напомнил Зандер о главном, опуская старика с неба на землю.

— Я нашел все три ствола! — заговорщицким шепотом сообщил хранитель воровской кассы. — Были сделаны заказы на три ствола! И я нашел все три, господин доктор. Как считаете, сударь, я заработал себе вторую молодость?

— Зависит от подробностей, — пожал Зандер плечами. — Пока я не услышал ничего принципиально нового. Про три ствола я знал ещё в день покушения. Надеюсь, у тебя есть что-нибудь ещё. Слушаю тебя.

— Три разных человека, господин доктор, заказали снайперские винтовки, — едва ли не с укоризной покачав головой, продолжил ван де Пуле. — Происходило это ещё в июне-июле. Заказы были сделаны по разным каналам в разное время и, похоже, разными людьми. Первой винтовкой стал Маузер «Карабинер»[74] тридцать второго года с восьмикратной оптикой. Её привезли из Гельвеции[75] по заказу какого-то охотника…

— Какого? — сразу же переспросил Зандер.

— Неважно, — отмахнулся старик. — Нет такого человека и никогда не было, а тот, кто разместил заказ, ничего не помнит. Представляете, господин доктор? Он все забыл. Кто заказал? Сколько заплатил? Ничего! Как отрезало! Думаю, тут не обошлось без вашей магии, сударь, потому что в жизни так не бывает: человек все помнит, а это забыл! И, если бы только он! Все, что связано с приобретением снайперской винтовки, забыл ещё один посредник. Этот заказал ворам украсть у одной женщины-коллекционера… У меня записаны все подробности, но только смысла в них нет. Винтовку украли, боевую русскую винтовку СВТ-40 с шестикратным прицелом. СВТ — это по-русски Самозарядная винтовка Токарева. Её, как и Маузер доставили в Лион… И все. Никаких концов, потому что оба посредника ничего не помнят. Правда, в истории с СВТ нашелся свидетель. Он видел, как ночью к посреднику заходил человек по имени Ги Гайяр. Зашел, пробыл недолго, каких-то 10–15 минут и вышел с длинным свертком. По описанию, вполне подходит под размер винтовки.

— Этот Гайяр?..

— Он наемник, сударь, — коротко охарактеризовал неизвестного Гайяра ван де Пуле. — Служил в армии, в иностранном легионе… Потом ходил несколько раз с наемными отрядами в Африку. Как раз снайпер. И представьте, доктор, он исчез! Винтовку, если конечно это была именно винтовка, он взял у посредника за три дня до покушения… А после той истории на стадионе, о нем ни слуху, ни духу. Как корова языком слизнула. Я к тому, что мы навели справки. Ушел он из своего дома той самой ночью, и все! Похоже, он и был стрелком!

«Да, — согласился Зандер с рассказчиком, — похоже на то. Надо будет потом взять у старика все подробности и сопоставить факты с тем, что обнаружил тан Мишильер. Может статься, это след. В особенности, если сможем сопоставить выстрел с целью».

— Что с третьей винтовкой? — спросил Зандер вслух. Он обратил внимание на то, что ван де Пуле рассказал про амнезию у двух посредников, а вот про третьего ничего подобного не сказал.

«Хотя, возможно, они его просто не нашли…»

— Третья винтовка — колониальный Savage[76] с шестикратным прицелом, — сразу же перешел к делу ван де Пуле. — И её удалось отследить и до заказчика, и до стрелка. Заказчик — младший сын герцога Ноэн Виктуар.

«Виктуар? — покачал Зандер мысленно головой. — Все-таки он… Как жаль!»

«Но, если это Виктуар, то господин Некто Никто использовал этого придурка втемную».

Назвать брата как-то иначе язык не поворачивался. Даже мысленно. Поэтому для Зандера он теперь только придурок или Виктуар, но ни разу не брат. С этих пор и навсегда, потому что, если это был он, то вряд ли готовилось покушение на Марию Перигорскую или принцессу Эву Сабинию. Нет мотива, а вот в случае с Зандером мотив есть, да ещё какой! И все равно, надо будет уточнить, из какой винтовки ассасин стрелял именно в Зандера.

Выслушав старика ван де Пуле, Зандер забрал у него все записи по делу, расплатился, передав флакон с «живой водой», и, попросив продолжать поиски, вышел на улицу. Был соблазн сразу же отправиться обратно в палаццо Коро, но Зандер решил не спешить. Следовало обдумать полученную информацию и придать рабочей гипотезе, которая начала было формироваться в его голове, некое подобие законченности.

«Итак, — рассуждал Зандер, направляясь домой в башню Людовика, — если это все-таки Виктуар, и, если целью покушения в этом случае был именно я, то очевидно, что наш таинственный господин Икс использовал придурка втемную и намеренно не стал прикрывать его операцию. Напротив, подставил дурака под расследование, чтобы полиция пошла по его следу. Это означает, что ни я, ни Виктуар в этой истории не главные. Основной целью операции был кто-то из двоих: принцесса или Мария. Но, скорее всего, обе две, уж очень похож в обоих случаях модус операнди. Заказ и обрыв ниточки на уровне посредника».

Обдумав это предположение так и эдак, Зандер не нашел в нем изъяна, но зато обнаружил другую многообещающую гипотезу, являющуюся продолжением первой.

«Обе! — сообразил он вдруг. — Эти два покушения связаны между собой, и первой в очереди… Первой является Мария, потому что тот, кто хочет получить герцогскую корону вместо неё, предполагает в дальнейшем жениться на двоюродной сестре Эвы Сабинии».

Маргарита герцогиня Алансонская имела некоторые