- кому от этого будет легче? Твоей семье? Да, сейчас ты не получишь десять драконов, но будешь жив. Через пару лет, когда будешь старше, станешь полноценным пограничным рыцарем и начнёшь отправлять семье честно заработанные деньги.

За пару лет? Вряд ли. Ему это время нужно, чтобы просто научиться сражаться мечом. Потом ещё года три-четыре, отточить навыки и только тогда... может быть, он сумеет стать рыцарем. Тут ещё и снаряжение нужно будет прикупить, да коня.

Это мне, можно сказать, повезло, ведь отец обеспечил меня хоть и плохоньким, но вполне добротным оружием и кожаной бронёй, которую все равно придётся менять. Потом были заработанные на книгах деньги, трофеи от горцев, золото за доспехи и службу... что правда ушли на покупку лошади, починку снаряжения и покупку нового, но не будем об этом. А если действовать более... традиционно, то копить ему на это лет до двадцати. Только тогда и сможет попробовать стать пограничным рыцарем. Да и то, если будет такая же схватка, как была у претендентов, то легко может проиграть и остаться вообще без всего.

После такого - только в разбойники и идти, если конечно нет за спиной богатства семьи. Впрочем... обеспеченные лорды находят куда пристроить своих детей без всяких проверок.

Одним словом, Люкс жёстко навешивает ему лапши на уши, но... я его отлично пониманию. Ярмаку очень повезёт, если он вернётся живым из этой вылазки. Пацана пришибёт первый же вражеский солдат.

Вот, те же Болдрик и Стир это понимают, потому и не отсвечивают. Хотя я уверен, что оба были бы не прочь разжиться золотом.

Честно сказать, на каком-то моменте я думал, что Болдрик и вовсе откажется от дальнейшей рыцарской судьбы - после того случая, с подвалом и замученными женщинами, он частенько кричал во сне, стал нервным и молчаливым. Пацан долго приходил в себя. Да что там он, даже мне пару раз снился этот люк, с мухами, летающими над ним, который открывался и изнутри вылазило... всякое. Бр-р. Слава Семерым и прочим, что моя психика - взрослого и здорового человека, смогла такое пережить. А вот у детей... это может принести ту ещё моральную травму.

Но со временем, подобное стало проявляться меньше.

- Арвинд, ты поможешь мне? - Э-э? Я-то тут причём?

- Я даже не знаю, в чём будет суть нашего задания, Ярмак, - выдавливаю улыбку, - может я и себя не смогу защитить, что уж говорить об остальных?

- Ты же сильный! Я уверен, ты справишься. У тебя всегда всё получается, - не унимался мальчишка. Я бы сказал «жажда злата застила твой взор», но нет уж, пусть договаривается сам.

- Получается, - соглашаюсь я, - потому что меня поддерживают те, в ком я уверен, чьи навыки - не то, что не уступают, а во многом превосходят мои, - безбожно льстил я мужикам, - и даже так, я частенько был на волосок от смерти. А сейчас ты предлагаешь мне дополнительно взвалить на себя ответственность за твоей жизнью? - хмыкаю, - если сир Люкс разрешит, то ты отправишься со всеми. Может быть я и смогу тебе помочь, но обещать не буду. Это поле боя и неизвестное задание, к которому нужно отнестись соответствующе.

Закончив на этом, киваю Кеннингу и покидаю палатку.

Не знаешь чем заняться - ухаживай за снаряжением. Это отличное правило. В качестве альтернативы будут тренировки, но сейчас такой период времени, когда мне могут понадобиться все мои силы, не только мистические, но и собственные. Нужно быть максимально готовым и отдохнувшим.

Я принялся натачивать метательные ножи, тщательно проверяя их на повреждения, ведь даже мелкая зазубрина способна привести к изменению баланса.

- Сопляк уговорил Люкса, - присел рядом Орбарт через пару минут, - это достаточно хреново.

Бросаю взгляд на мужчину, что задумчиво барабанил пальцами по рукояти меча. Что характерно, сам он в ночную вылазку не собирается. Разумно. Я бы также поступил, если бы был риск. А так... если всё будет совсем плохо, то откачусь к метке и вообще не буду вызываться. А если просто не очень, то выживу и получу золото. Идеально.

- А что сир Вендлер? - старый рыцарь ведь беспокоился об оруженосцах.

- Хех, - усмехнулся мужчина, - старик совсем плох, понимаешь это?

Разве? Хотя... если сравнить, как я его встретил и что есть сейчас...

- Последний месяц начал многое забывать и мало времени уделять тренировкам, - вспоминаю я то, что сразу бросалось в глаза.

- Не только это, - Орбарт коротко оглянулся и наклонился ближе, - у него стали дрожать руки, а в тренировочных битвах, что мы устраивали отдельно ото всех, не держится даже пяти минут. Это конец. Первая же серьёзная схватка и он покойник.

- Вот как, - жаль. Я привык к нему и его историям о «настоящем рыцарстве», которым он сам никогда не обладал. Старый врун... пожалуй, мне будет тебя не хватать.

- Он долго не протянет, - открыто говорит рыцарь, - тогда отряд возглавлю я. И на этом этапе предлагаю тебе перейти в мои оруженосцы.

Мысленно усмехаюсь. А ты своего не упустишь, верно? Ведь «хороший рыцарь» выпустится именно из под твоей руки. Лишний почёт, уважение и дополнительный доход.

- Я только «за», - оруженосец без рыцаря - это какое-то посмешище. В любом случае находить нового наставника, который, признаться честно, мне уже мало нужен. Разве что для спаррингов, чтобы регулярно повышать мастерство. А баек про рыцарей, на данный момент, наверно знаю под несколько сотен. Да что там, сам могу их рассказывать, используя знания прошлого мира.

Кеннинг же неплохой лидер и хороший боец. Я не прочь пойти к нему и набраться знаний. Хоть с лордами буду видеться, ведь он же не откажет своему оруженосцу, когда пойдёт к ним?

На следующий день войско выступило в последний переход. Я вскочил на Плотву, ведь все сумки были уложены заранее и выдвинулся вслед за своим отрядом. Внимательный взгляд на сира Вендлера показал, что его руки действительно подрагивали, пока держали поводья. Чёрт, старый дурак, куда ты в таком состоянии лезешь?

Качаю головой, - неужели настолько хочешь золота? Семья у тебя не голодает, это я точно знаю, может в долги какие-то залез?

Переход был ожидаемо медленным, ведь большая часть войск шла пешком. Как я помню из курса истории своего прошлого мира, за день те же римские легионы могли пройти до пятидесяти километров, причём