Ожидаемо, первым начал возражать стал его любимый вице-капитан, Бреттон. Куда же без него.

С какой стати нас должны разбить в следующем бою?

Брэндель молча смотрел на Мардена, ожидая, пока старик заговорит:

Молодой человек, благодарю за преданность королевству. И все же хотелось понять, почему, по-твоему, нам предстоит поражение?

Брэндель мысленно с облегчением выдохнул: напрасно он волновался о строптивом характере старика. Что ж, раз ему позволят высказаться – нужно проявить уверенность и звучать убедительно

У меня вопрос: ты знаешь, сколько на нас идет немертвых Мадара? Какова численность врага?

Все неподалеку замолчали.

Марден тоже молчал, но кивнул Бреттону, и тот ответил:

Судя по сегодняшней битве, преследовавшая нас армия – та же самая, с которой мы сражались до этого. К ним пришло подкрепление – отсюда другие флаги. Может быть, там два разных командира, но подробности о войсках Мадара нам не известны.

Брэндель пораженно оглядел его, удивляясь, откуда такие способности к умозаключениям. Удивительно, насколько много парень понял, просто побывав в хаосе битвы.

Ничего удивительного, что «не известны» : чтобы понять, как действуют войска противника, нужно больше знать о самом королевстве Мадара, – пояснил Брэндель, – а единого «королевства» как такового не существует. Началось все задолго до века Рун и Мечей, когда несколько изгнанных теневых шаманов стали первыми темными лордами на территориях, получивших название «Мадара». Постепенно их земли превратились в рай для нежити…

Да о чем ты вообще, у нас тут что, экскурс в историю?

Спокойно, Бреттон. Давай послушаем.

Пффф.

Брэндель улыбнулся: что ж, удалось завладеть вниманием Мардена – уже хорошо. Сразу видно, опытный вояка, несмотря на характер, и не упустит возможности получить полезную информацию.

При этом собственными территориями они не ограничились. Они существуют и процветают благодаря завоеваниям и набегам на новые земли. С самых первых лордов и до сегодняшних дней они не только воюют друг с другом, но и без предупреждения атакуют все пограничные земли. Пострадают все: и Ауин, и Киррлутц, и Осор, и даже Баамрин.

У каждого их темного лорда под командованием многочисленные войска, причем сплошь из элиты, и опытной – спасибо постоянным войнам. Да, в порядке построения и тактике у них полный разброд, а единого центра управления как не было так и нет, но такую мощь нельзя игнорировать. Скорее всего, те две армии, с которыми вы столкнулись – очень даже разные. Ладно, расскажете поподробнее про сражения – от меня будет намного больше пользы.

Брэндель! – зло выкрикнул Бреттон, аж подскакивая. Не лги! Откуда у тебя вообще информация о войсках Мадара? Да я тебя знаю как облупленного, ты ж…

Тирада о нашем герое грозила превратиться в нескончаемую, но тут повествующий натолкнулся на ледяной взгляд Брэнделя. Слова замерли у Бреттона на губах, а сам он неверяще встряхнул головой, не в силах поверить, что ровесник просто так, без единого слова, заставил его замолчать.

Знакомый ему Брэндель даже близко не обладал сильным характером – просто паренек с искоркой таланта.

Слушай внимательно, Бреттон. Я сюда не спорить с тобой пришел, – отчеканил он, подчеркивая каждое слово, – и я не жду от тебя понимания важности момента – а он и вправду переломный – но за потерянное время ты мне ответишь лично!

Бреттон запнулся было, совершенно ошарашенный, но тут же закипел яростью и приготовился к драке.

Расскажи ему о том, с чем мы столкнулись, Бреттон, – остановил его Марден. Выглядел он устало, но явно не утратил способности трезво мыслить.

Глава 20

Янтарный меч – том 1 глава 20

Глава 20 – Сила убеждения

Бреттон неуверенно присел, прожигая Брэнделя полным презрения взглядом. Он был точно уверен, что тот лжет. В самом деле, они вместе проходили обучение в Анхорите, и пускай не виделись лично с момента возвращения в Бруглас, но слухи-то до него доходили, и вице-капитан думал, что точно знает всю подноготную «этого типа».

Его отец был всего лишь мельником, правда мать благородных кровей. Дед – из рыцарей, участник Ноябрьской войны.

Ну и что, скажите на милость, такого необычного могло произойти в жизни такого вот валенка?

После, когда Бреттон уже поступил на службу в гвардию, кто-то поговаривал, что Брэндель хочет пойти по стопам отца. Единственное, чего он не понимал – что он тогда уже забыл в Бучче, да еще и на целый год.

Невозможно всего за год узнать все это о немертвых Мадара. Если ублюдок надумал солгать Мардену – надо же его как следует допросить!

Бреттон покосился на капитана. Тот хоть и был упрямым стариканом с несносным характером, но все же стариканом чрезвычайно наблюдательным и опытным. Любой, кто посмеет ему солгать, сразу же будет разоблачен.

Другой молодой гвардеец решил нарушить неловкую тишину и в деталях описал сражение, иногда добавляя кое-что от себя. Бреттон и Марден молчали.

Брэндель заметил, что иногда брови Мардена подергивались – явный признак волнения. Бреттон, похоже, решил просто молча наблюдать, полностью игнорируя его присутствие.

Брэндель продолжил слушать и вскоре понял, с кем именно они сражались. Скорее всего, по пути из Бучче их преследовал Ротко.

Мастер призыва, сильнейший некромант. Прозвище ему, кстати, дали именно геймеры: он с легкостью создавал все новых и новых немертвых, быстро пополняя свое войско. Из-за слабости новобранцев сила атаки у него была так себе, но хитрость и терпение вкупе с подбрасыванием врагу пушечного мяса давали результат: особенно хорош Ротко был в тактике изматывания противника и подрыве боевого духа.

Сейчас, он, наверное, всего лишь ученик, причем в самом начале пути, поэтому под командованием Таркуса явно на вторых ролях. До реальных сил под началом далеко.

Брэндель прикинул, как все могло сложиться, столкнись они с ним при побеге из Бучче – печально.

Гадать, кто возглавил вторую армию, не было нужды. Зеленую деревню в руины превратил Кабиас, не самый известный в истории Мадара персонаж, но точно один из старейших и опытнейших генералов в армии Таркуса.

В средней по численности армии немертвых порядка двухсот воинов, с ними минимум двадцать некромантов. Армия Кабиаса – одна из основных сил в авангарде, и там пятая часть левого крыла армии Таркуса. В идущем на них огромном войске, помимо рядовых и некромантов еще и рыцари, и темные воины.

Брэндель в своем рассказе гвардии сознательно опустил очень и очень многое. Все известные легенды и слухи – пожалуйста, описание воинских званий и