Как ни странно, но Алина хоть и была довольна предстоящей встречей, но отнюдь не спешила стремглав умчаться в гостиную к деду. Как и подобает боярышне, девушка показала всю свою дворянскую выучку даже в такой ситуации. Кертайс с Калирой по моей просьбе тоже отправились с нами. Правда, пришлось уделить немного времени, чтобы ввести их в курс дела.

Вот только, насколько бы хорошей ни была выучка и воспитание княжны, но при приближении к заветным дверям удары ее сердца напоминали громкий набат, по крайней мере, для моего чуткого слуха. А стоило отворить двери и пропустить её вперед, как долю секунды спустя та оказалась заключена в цепкие объятия Трубецкого.

— Живая!.. Живая… — прикрыв глаза, взволновано шептал себе под нос её дед, не выпуская внучку из своих крепких рук, но в то же время старик не только удерживал Алину, но и три раза успел перекреститься. — Жива… Цела… Здорова…

— Я в порядке, дедуль… — тихо шепнула Алина, шмыгнув носом, и плотнее прижалась к старику, уткнувшись лицом тому в грудь, пряча раскрасневшиеся глаза и выступившие слёзы. — Зеантар не давал меня в обиду.

— Говорил же тебе, что не даст ей Лазарев умереть, — пробормотал светлый князь.

Проняло-таки, а я уж думал когда…

Потёмкин же, в отличие от своего товарища лишь весело, удовлетворенно и совсем тихо рассмеялся на эту чувственную встречу двух родственников, а затем, оказавшись подле меня, уложил руки на мои плечи и внимательно осмотрел с ног до головы.

— Орел! Кремень! — с широкой улыбкой отозвался действительный тайный советник. — А главное живучий! Вот что значит столп империи! Но кто бы сомневался, что ты выживешь, не правда ли, Захарушка?! Даже Всеволода проняло… — лукаво прокряхтел светлый князь. — Но где наша не пропадала! Не прогадал Решетников на твой счет, ой не прогадал!

— Сомнения были, ваша светлость, — усмехнулся криво я, не оставшись в долгу. — Причем большие. На грани, как говорится, и благодарю за заботу о моих близких.

— Пустое, Захарушка, пустое, — по-простецки отмахнулся от меня он. — Где оказались? — деловито прищурился старик.

— Дикая стигма. Скверное место, — скривился чуть я.

— Как верн… — но почти тотчас старик прервался на полуслове и обратил свой суровый взгляд на Трубецкого. — Ты чего творишь, ирод проклятый? Задушишь же сейчас родную кровиночку! — прикрикнул вдруг он.

— Не тебе меня учить, Потёмкин, — расплылся в широкой улыбке пожилой мужчина, не сводя лучезарного взгляда с радостной внучки, но затем тот с превеликим трудом отстранившись от Алины, сделал несколько неуловимых шагов в мою сторону и крепко сжал за плечи, не забыв встретиться со мной взором.

Еще пара таких объятий и мне понадобиться магиня жизни.

— Спасибо тебе! Что хочешь проси, Захар! За внучку всё отдам! Ничего не пожалею! Век помнить буду! Всем тебе обязан!

— Да твой род уже и так у него в должниках ходит! Хотя… как в принципе и мой, — загадочно ухмыльнулся советник, а после неловко почесал затылок. — Кстати… Романовы тоже.

— Не род! — твердо отчеканил Михаил, отрицательно качая головой. — Отныне, я лично ему обязан.

Брови Потёмкина мгновенно взлетели вверх, но секунду погодя тот лишь понятливо хмыкнул.

Надо же, долг главы боярского рода? Это интересно. Но всё, что мне было нужно, я уже получил в лице твоей внучки. Таки всепожирающим змеем себя чувствую.

А минуту погодя, после того как Трубецкой всё-таки насмотрелся на свою внучку и понял, что та цела и здорова, все присутствующие разместились по приглянувшимся им местам.

— Прежде чем я начну, хотелось бы узнать лично у вас, ваша светлость, — обратился я к Потёмкину. — Это правда, что нашли тех, кто виновен в нападении на меня и Алину?

Стоило вопросу вырваться из моего рта, как светлый князь на миг сконфузился и скосил свой взгляд на Трубецкого, но в ответ тот лишь презрительно скривился и вновь обратил свой тёплый дедовский взгляд на внучку.

— Скажу тебе честно, Захарушка. Данный вопрос сейчас не к месту, но чуть позже я тебе всё расскажу. Тема дюже щепетильная…

— Ага, «щепетильная», — передразнил того Михаил, демонстративно фыркнув. — При мне не хочет с тобой разговаривать. Интриган он, Захар, что с него взять. И помрёт интриганом.

Так-так-так… Это занятно. Весьма занятно. Значит, в столице сейчас очень оживленно. Так даже лучше.

— Что ж, как вам будет угодно, — понятливо кивнул я, принимая к сведению такой ответ, а затем медленно выудил из кармана артефакт Распутина и положил его на журнальный столик перед всеми, следом же Потёмкину и Трубецкому хватило одного взгляда, чтобы насторожиться. Но почти сразу пододвинул уже бесполезную железяку к светлому князю. — Смогли выбраться из стигмы мы благодаря ему. Передаю его вам, ваша светлость, думаю, вы знаете, что с ним делать. Уничтожить, прибрать, закинуть далеко и надолго, дело ваше.

— Это правильное решение, Захарушка, — одобрительно кивнул мне старик, подхватив артефакт со стола двумя пальцами, а после тот скрылся во внутреннем кармане дорогого пиджака. — Подробности? — сухо осведомился тот.

— Во-первых. Хотелось бы сказать, что в данное время у нас есть некая доля контрабанды из стигмы в виде нескольких артефактов и подаренных украшений. Само собой, ничего опасного там нет, и если будет необходимо, то все эти предметы пройдут государственную проверку.

— Подаренных? — тотчас нахмурился Трубецкой, ухватившись за мой ответ, но Алина мгновенно положила свою руку поверх его.

— Всё верно, ваше сиятельство, — подтвердил я его догадки. — Это-то и будет, во-вторых, а позже, в-третьих. Кертайс, Калира! — повысил я чуть голос, обернувшись к двери. — Войдите!

Секунду спустя дверь беззвучно отворилась, и в гостиную вошли встревоженный брат и сестра, который моментально оказались у меня за спиной, изредка поглядывая на Алину и на новые лица.

Стоило Трубецкому увидеть неизвестных существ, как брови его взлетели вверх, а вот Потёмкин на удивление был спокоен, будто, что-то знал. Тот лишь цепко и внимательно осматривал вошедших, а несколько вдохов спустя, тайный советник перевел свой задумчивый и непроницаемый взгляд на меня.