— Пожалуй, рациональное зерно в твоих словах есть, — согласился пузан и жестом указал обращённым опустить луки. — Беседа всегда приятней криков тех, кого пытает моя команда. В таком случае я, серый мастер Оливер, приглашаю тебя, интересного человечка, на чаепитие. Отметим победу над порождениями Фарафо. Пока мы идём, советую придумать интересную историю о том, откуда у тебя взялась цельная броня монстра, что взрывается через пять секунд после смерти. Обожаю слушать сказки.

Глава 11

Мы расположились в шатре, что так и стоял у входа в руины. Высшие обращённые, несмотря на свой статус, накрыли стол, и я с удовольствием вгрызся в кусок пусть и остывшего, но довольно вкусного мяса. Мастер Оливер взял чайник и наполнил две широкие чашки. Скорее чаши или даже блюдца с высокими бортиками.

— Придумал сказку? — спросил он, сделав первый глоток. — Не торопись, кушай. Кто знает, когда ты ещё сможешь поешь? Да и поешь ли вообще?

— Вы постоянно норовите угрожать, — улыбнулся я, оставив после себя лишь обглоданные косточки. — Зачем? Вы настолько уверены в собственных силах или силах своих верховных обращённых, что любых незнакомцев воспринимаете как нечто несущественное?

На самом деле серому мастеру было на что опираться в своём самолюбовании. Я не поленился и посчитал количество открытых параметров — семьдесят два. Часть из них имела значение в районе ста процентов, часть ближе к пятидесяти, но имелись и нулевые, словно они были открыты только для того, чтобы пройти по модели развития дальше. Магией мой собеседник тоже не был обделён. Одно атакующее заклинание (стандартный «Огненный шар» с несколькими камнями поддержки), два защитных и лечение. Особое внимание привлекали камни поддержки защиты — среди них я заметил так нужные мне «Уменьшение магического урона» и «Уменьшение физического урона». Как показала практика — довольно ценные камни для борьбы с порождениями Фарафо.

— Верховные обращённые? — брови мастера взлетели, словно он услышал что-то забавное. — Какой же вы интересный молодой человечек. Который, кстати, так и не представился.

Я улыбнулся и, словно желая поудобней устроиться, чуть привстал и вновь сел, словно случайно засунув левую руку в карман. Подвижность к ней только-только начала возвращаться, но даже этого должно хватить для того, чтобы откинуть заглушку со стальной коробочки.

— Прошу простить моё невежество. Конечно же мне стоило представиться до того, как напроситься к вам на чай. Охотник на тёмных Макс к вашим услугам.

— Охотник на тёмных? — голос мастера Оливера больше не источал пренебрежение. Словно невзначай он положил руку на стол, словно готовился использовать магию.

— Работы бывают разными. У вас — находить развалины и исследовать их в поисках ответов. У меня — уничтожать тёмных тварей во всех их проявлениях. Это же не значит, что мы не можем обсудить то, что волнует нас обоих? Например, сейчас у нас общий враг. С туманом Фарафо я ещё никогда до этого момента не сталкивался, так что практически всё происходящее для меня в новинку. Почему здесь возникла эта напасть? Что такого произошло в мире, что туман Фарафо смог прорваться через Стены и поселился среди этих руин? Почему именно они, а не, скажем, любой другой древний город? Их же должно быть навалом по империи?

— Никогда не сталкивался с туманом раньше, но при этом ты умудрился выковырять сержанта из его брони? — мастер перешёл на «ты», откинув напускное уважение.

— Это было несложно, — пожал я плечами. — Лошадиная доза снотворного, куча свободного времени и четыре испорченных ножа. Черепашка, которую вы называете сержантом, взорвалась после того, как я всадил ей арбалетный болт в глаз. Мне повезло, что к этому моменту я, взвалив на спину костяную защиту, отправился дальше. Взрыв меня только отбросил, но не навредил.

— Лошадиная доза снотворного, — понимающе кивнул мастер Оливер. — Очень распространённая сказка. Вот только у порождений Фарафо нет крови, чтобы разгонять это самое снотворное по телу. И обычным стальным ножом порезать его кожу невозможно. Но в целом сказка интересная.

— Видимо, сказочник из меня не очень, — улыбнулся я. — Это максимум, что я сумел придумать, пока шёл. Плохо, когда не знаешь теорию. Но то, что о тумане Фарафо я ещё неделю назад ничего не слышал — это факт. Если вы объясните, почему он появился конкретно в этих руинах, в следующих раз моя сказка станет куда более правдоподобней.

— Здесь неподалёку находилось одно интересное место, что внезапно разрушилось. Ты имеешь к этому какое-нибудь отношение?

— Речь о поместье? — спросил я и мастер кивнул. — Видимо, самое непосредственное отношение. Мне довелось быть одним из тех, кто разрушил это здание до основания. Слишком много там водилось таркатан, хорибов, брокси и даже парочка усли по местности летала. Пришлось основательно попотеть, прежде чем их всех уничтожить.

— Ты забыл упомянуть ещё об одном важном субъекте этого поместья, — мастер Оливер явно проверял меня.

— Хозяин разлома, что штамповал брокси? Да, был там один такой. Неприятный тип оказался.

— Собственно, это ответ на твой вопрос, охотник на тёмных.

— Хозяин? — нахмурился я и ещё раз открыл карту. До разрушенного поместья было приличное расстояние. Километров тридцать, если по прямой. Однако кое-какое понимание начало на меня снисходить. Хозяин разломов… Нужно только уточнить один момент:

— И насколько распространяется влияние одного Хозяина?

— Пятьдесят километров, если я ничего не путаю, — ухмыльнулся мастер Оливер. — Поэтому мы сюда и прибыли. О том, что здесь находятся руины, известно давно. Как и то, что через четыре недели туман Фарафо бесследно исчезнет, забрав с собой всю сформированную подземную локацию.

— Зато появится новый стихийный разлом. Со своим Хозяином, что будет защищать руины от вторжения туманных тварей, — понимающе кивнул я. Интересная картина получается. Разломы, что созданы природой, а не Крепостью, являются защитным механизмом, а не средством проникновения на наши земли тварей Скрона. Это если верить серому, так любящему «сказки». Стоп! В землях, что ранее принадлежали Валевским, точно были какие-то развалины! Мы туда, конечно, не ездили с завидной регулярностью, как бароны Горбуновы, но о существовании все знали. Развалины есть, тумана Фарафо в них не было.