стены, а дождь бился об окна, и казалось, это человек из воды пытается проникнуть внутрь. Молния ударила как будто совсем неподалеку. Последовавший за ней гром сотряс дом, и оглушающий звук вызвал у нее мурашки. Понимая, что внутри они в безопасности, она ощущала восторг и возбуждение, но находись она за пределами дома, она бы перепугалась до смерти.

– Я знал, что надвигается шторм, но не думал, что он придет так быстро, – сказал Пол. – Хорошо, что мы решили не идти в кино.

Лора, удобно устроившаяся под его рукой, приподняла голову и ответила:

– Было ли предупреждение о торнадо?

– Не слышал. – Он полез в телефон. – Сильный ветер и куча осадков, но о торнадо ни слова.

– И славно.

Они наблюдали за тем, как деревья гнулись и дрожали на ветру, а капли дождя на окне создавали эффект размытой картинки, из-за чего зрелище походило на работу Моне. Импрессионизм в реальной жизни.

– Надеюсь, тот мальчик не на улице, – почти прошептала Лора.

– Поверь мне, – покачал головой Пол. – В такую погоду никто не сунется на улицу. Уверен, он сейчас дома.

Глава 28

День Логана резко испортился, когда небо потемнело и полил дождь. К тому моменту он уже расположился в домике на дереве и чувствовал себя чудесно, ведь ему удалось помыться и набрать столько еды и воды, чтобы желудок не пустовал. Попкорн и яблоки отлично сочетались, между соленой закуской и сладким фруктовым соком создавался идеальный контраст. Он наслаждался каждым укусом. Поев, он отправился следить за домом Самсона в надежде заметить собаку, но в окно увидел лишь старушку. Судя по ее движениям, она мыла посуду. Логан задержался в своем наблюдательном пункте, думая, что она выпустит Самсона погулять, но, когда прождал, по его меркам, достаточно долго, разочарованно ушел.

Он убил какое-то время, играя в реке. Ему нравилось зачерпывать воду руками и обрызгивать ею лицо и шею, а грязь на дне реки снимала болезненные ощущения с тех частей ног, которые сдавливала обувь. По дороге домой он обнаружил, что, развязав шнурки, можно сделать ботинки посвободнее, и тогда во время ходьбы пальцы не будут так болеть. Но появился и минус: с развязанными шнурками он передвигался куда медленнее.

Как только ветер поднялся, а солнце скрылось за облаками цвета металла, Логан сгреб свои пожитки и взобрался по лестнице в свой новый дом. Он выложил на стол попкорн и оставшиеся яблоки, два из которых ради забавы поместил в пластиковые чашки. Затем снял со стульев подушки и соорудил себе постель. Время сна еще не настало, но больше заняться было нечем, поэтому он разулся и устроился на спине, прислушиваясь к ветру и наблюдая за тем, как за окном раскачиваются и ломаются ветки.

Он ни о чем не переживал, пока ветер не начал завывать. Выдержит ли домик на дереве сильный шторм? Он казался устойчивым, вот только находился на дереве. А Логан видел ветки, которые обламывал шторм. Вот чего на самом деле стоило опасаться, так это торнадо. Однажды бабушка рассказывала ему, что в ее детстве на город в Небраске, где она жила, обрушился торнадо. Он унес переднюю часть дома, отчего все его содержимое оказалось как на ладони.

– Он стал похожим на кукольный дом, – делилась она. – Можно было увидеть комод в спальне и зеркало на стене, все нетронутое. – Ему едва удавалось представить ветер настолько сильный, что тот способен переломить дом пополам, но бабушка Нэн ему никогда не врала, так что история была правдивой.

Дождь начался так, будто на небе находилось огромное ведро с водой, которое решили опустошить прямо над домиком Логана. Стоило каплям забарабанить по крыше, и он стремительно закрыл окна. Крошечные дырочки, благодаря которым ночью потолок напоминал планетарий, этим утром дали течь, и вода медленно, но верно покрывала пол. Встревоженный, Логан встал на ноги и прикрыл пальцем ближайшую дыру. Осознав, что это помогло, он осмотрелся в поисках вещей, которыми можно было бы заткнуть остальные.

Он подошел к столу, достал из упаковки несколько зерен попкорна и попытался сунуть одно из них в отверстие, но зернышко быстро выпало, а Логан в ответ на свои старания заполучил намоченную от кисти до локтя руку. Наконец, он сдался, затащил подушки под стол и сел на них, обняв коленки. Стучавший по крыше дождь атаковал его, сообщал, что Логан больше не в безопасности. Мальчик закрыл глаза и начал качаться, бормоча мантру, которую повторял, когда его бил отец. «Пожалуйста, хватит. Пожалуйста, хватит. Пожалуйста, хватит». Только слова никак не помогали, впрочем, как и в моменты, когда папа беспощадно лупил его ремнем по пояснице.

Внезапно ударила молния, а после нее разразился сотрясший стены домика гром. Довольно быстро залило почти весь пол, и Логан начал промокать. Если все скоро кончится, он сможет протереть поверхности своей одеждой и потом выжать ее. И при условии, что следующий день окажется ясным, его вещи высохнут под согревающими лучами солнца.

План вырисовывался неплохой, вот только шторм лишь усиливался, и пол домика на дереве превратился в большую лужу, то есть вода подбиралась к нему все ближе. Из-за закрытых окон в помещении становилось душно и нечем дышать. Внезапно у Логана появилось ощущение, будто сжимаются стены, которое часто предшествовало приступу, похожему на сердечный. Когда ветер завыл еще страшнее, его сердце заколотилось настолько сильно, что Логан решил, будто умирает. Тогда он понял, что пришла пора выбираться. Он схватил ботинки, натянул их на босые ноги и выбежал из домика на дереве, оставив попкорн и яблоки позади.

Он начал спускаться по лестнице и уже на третьей перекладине промок насквозь, волосы склеились в сосульки, и вода стекала по ним прямо ему на лицо. Первой мыслью было отправиться на заправку. Может, ему бы удалось отсидеться внутри незамеченным или спрятаться в уборной до окончания шторма. Логан соскочил с лестницы на мягкую землю и двинулся в сторону дороги. И вдруг на одну безумную секунду все вокруг осветила вспышка молнии, после чего на лес снова опустилась тьма. Он подождал, пока глаза привыкнут к темноте, и продолжил свой путь, не торопясь из-за развязанных шнурков и плохого обзора. И по этой причине едва не ступил в яму с костями какого-то животного, но в последнюю минуту ее заметил и обошел. И все это время он старался концентрироваться на дыхании, чтобы успокоиться. Иногда подобная техника помогала.

Логан вытер воду с глаз и зачесал волосы со лба назад. Он двигался так