покосились на него с интересом. Ну конечно, представляю их впечатление. Молодой, красивый парень в стильной и явно дорогой одежде, с цветочками в руках. И к кому же он пришел? Да и как бы такого забрать себе?

Сам же Елисей на них не обратил ни малейшего внимания. Не больше, чем на пролетающих мимо мух. Он смотрел только на меня, так, будто никого другого вокруг нас и не было. Это не подкупало, нет. Но повергало в шок. Потому что Елисея Керна здесь не должно быть и быть не может. Однако он был, сверкал глазами и повергал меня в шок!

— Привет, Алиса, — с едва заметной улыбкой проговорил он. — Поздравляю тебя с защитой диплома, — и протянул мне букет. Рядом еле слышно ахнули девчонки. Конечно, их-то никто вот так не встречал. А я… Я стояла, замерев перед ним, и чувствовала себя кроликом. Да-да, тем самым кроликом, которого удав вот-вот сожрет. А он даже пошевелиться не может и сбежать. Просто потому что не понимает, что здесь происходит.

— Здравствуй, — непослушными губами прошептала я и поразилась, как хрипло звучит мой голос. Как чужой. Я, конечно, могла бы сослаться на долгое выступление перед комиссией, что я сорвала голос от волнения. Однако существовала одна проблема — самой себе врать сложно. Дело далеко не в таком желанном дипломе, а в этом чертовом Елисее, будь он неладен. Зачем он явился? Вот кто его просил?!

В этот момент я позабыла все свои возмущения на тему того, что он даже позвонить не соизволил. Я же уже твердо решила вычеркнуть его из своей жизни. А этот гад опять поступил по-своему. Только у меня начало что-то получаться, он заявился! И вот какой реакции он от меня ждет, будь он неладен?

— Мы можем с тобой поговорить? — уточнил Елисей, покосившись в сторону моих однокурсников, немо внимавших происходящему. Ну это только девчонки сопровождали его восторженными взглядами, а вот Ванечка и другие парни не особо оценили явление мажора народу. Они-то точно заметили, что я не слишком обрадовалась и не спешу принимать букет, который Елисей продолжает держать практически возле самого моего лица.

А цветочки были хороши! Яркие, пахучие, весенние, разноцветные. Я даже понятия не имею, как они называются, но их аромат заставлял ноздри трепетать. Вот только протянуть руку и взять букет из его рук я все равно не могла. Что-то внутри меня рьяно протестовало.

Поговорить? Интересно, о чем он собирается разговаривать со мной? Да еще здесь и сейчас? Мне кажется, все понятно нам обоим, так какой в этом смысл. Вот только по взгляду Елиса я все равно понимаю, что он просто так не уйдет. Даже если я его прогоню, он все равно найдет способ со мной поговорить. Я его знаю, он упрямый.

Так стоит ли соглашаться на эту во всех смыслах авантюру?

* * *

А ведь разговор с ним — чистой воды авантюра. Это же Елис, он любому способен заморочить голову. Как бы я ни старалась сохранять здравомыслие, оно все равно рано или поздно разлетится на осколки. Так что даже и пытаться не стоит с ним говорить. Это чисто логически… А если применить к действительности… Он все равно заставит меня выслушать. Вопрос только, сколько крови он мне попортит до этого. А он может.

— Поговорить? — повторила я, понимая, что все. Мне, кажется, удалось прийти в себя. Шок прошел, непрошенную радость я тоже умудрилась подавить. Так что теперь я готова к битве. Ничем иным я этот разговор назвать не могла. Просто битва за саму себя и свое сердце. За свое спокойствие. Именно этим я и руководствовалась, когда сообщала Керну, что у меня есть жених. По этой же причине и просила Олега подыграть. Потому что одна боялась не выстоять.

— Именно поговорить, — подтвердил Елисей. — Мне кажется, пора. Уже давно пора.

Эти слова вызвали у меня смешок. Давно пора? А где он был четыре года назад, когда нам действительно стоило поговорить? Ну и что, что я не желала его слушать и не скрывала этого? Хотел бы — нашел способ заставить меня выслушать его. А тут вдруг заявился весь такой пафосный, поговорить со мной пришел. Ну что ж. Пусть попробует. Справимся.

— Ну если пора, то давай поговорим, — кивнула я. — Только не здесь, ладно? Я хоть уже и окончила это чудесное учебное заведение, мне слухи и сплетни не нужны. Ты, конечно, к другому привык…

— А вот не надо, пожалуйста, за меня решать, к чему я привык, — перебил меня Елисей слегка раздраженным тоном.

Я едва подавила улыбку — ага, есть, получилось-таки его достать. А то пришел тут весь такой самоуверенный и непробиваемый. И зачем только пришел, непонятно.

— Ну что ты, как можно? — привычно-издевательским тоном отозвалась я, отходя от нашей компании на несколько шагов ближе к выходу. Цветы я так и не взяла, оставив их в руках у Елисея. Я вообще старалась вести себя очень осторожно, чтобы Керн не мог никакое мое действие принять как знак благосклонности. Да что там, мне теперь и защита диплома уже не казалась таким минным полем, как вполне невинный разговор с Елисеем. Интересно, с ним когда-нибудь выясняли отношения на лавочке? Или все его барышни предпочитали пафосные кафешки?

С этой мыслью я пошла дальше — на площадь перед университетом, где как раз и находились скамейки. Туда я, собственно, и присела, дожидаясь, что же мне соизволит сообщить Керн.

Он посмотрел на меня каким-то нечитаемым взглядом, буквально бросил букет на скамейку и в волнении переступил с ноги на ногу. Нервничал, я это четко чувствовала. И с чего бы это?

— Присаживайся, — то ли попросила, то ли приказала я. — Нечего тут на меня сверху вниз смотреть.

Моя просьба ему не понравилась, однако он послушно сел. А я еле слышно выдохнула — так проще, чем он будет подавлять меня ростом. Так мы почти на равных.

— О чем ты хотел со мной поговорить? — поторопила я, понимая, что молчание как-то излишне затянулось. Елис вовсе не спешил со мной разговаривать, он просто смотрел на меня так, словно не мог насмотреться. Глупое и совершенно ненужное ощущение, которого на самом деле нет и быть не может. Прекращай уже фантазировать, Алиса. Белый кролик не уведет тебя в Страну чудес, пора бы уже привыкнуть.

— Почему ты уехала? — вдруг спросил Елис вместо того, чтобы начинать что-то доказывать.

— Захотела и уехала, — пожала я плечами. — Мне надо было защищать диплом,