Он даже не сразу нашелся с ответом:

— Похоже, что выбора у нет…

— Это точно. Не надо было искать меня тогда в метели, сейчас бы никто не надоедал, — криво усмехнулась Ксюша, но он даже не улыбнулся:

— Не смешно!

— Ну да…

— Не бойся, выберемся… — сказал Руслан.

— Я боюсь умереть также, как Артём, это было ужасно, — прошептала она, содрогнувшись при воспоминаниях, стоящих перед глазами.

— Но ты же сказала, что никто больше не заразился!

— Пока… — в её глазах стоял не просто испуг, это была паника, ужас и потерянность. Мужчина, резко приподнявшись с подушки, рявкнул:

— Перестань! — она вздрогнула, а он с силой схватил её за руку, — не впадай в панику!

— Не могу…

Ксения сидела в такой близости от него, что ощущала на себе его дыхание. Руслан одной рукой прижал её ладонь к кровати, а второй взялся за затылок, говоря так эмоционально, что она сначала испугалась:

— Мы выберемся отсюда! Я ни за что не дам тебе умереть, а тем более такой страшной смертью! Понятно?

Широко раскрытыми глазами она смотрела на него, не зная, как реагировать, а он спросил снова:

— Ты поняла?

Она кивнула, тогда он отпустил её голову, но продолжил держать за руку. И Ксения больше не смогла сопротивляться, а подчинилась своим эмоциям. Она протянула руки и обвила его шею, прижавшись к мужчине всем телом, а он обнял её в ответ. Её щека терлась о его грубую щетину. Девушка лежала рядом с Русланом, не осознавая, что делает, просто в его объятиях она нашла то убежище, которого искала здесь. Он прижимал её к себе, и на ухо шептал:

— Все будет хорошо… Не бойся, всё будет хорошо…

Девушка повисла на его шее, боясь того момента, когда придётся отпустить. Он продолжал обнимать её, держа и успокаивая, как маленького ребёнка. Она перестала понимать, что происходит, сердце билось, как сумасшедшее, все мысли улетучились из головы, осталось только странное осознание, что в его объятиях она под защитой. Как ей не хватало этой защиты. Медленно, но приходило успокоение, его тихий, но уверенный голос словно гипнотизировал, а монотонные движения руки, поглаживающие по спине, завершили дело. Ксюша, измученная после бессонной ночи и утра, наполненного тяжелейшими испытаниями её силы духа, уснула, забывшись в сильных руках Руслана, которые крепко прижимали её к себе.

Открыв глаза, девушка вздрогнула, она лежала на диване в комнате Руслана, но рядом никого не было… А взглянув на время, она ужаснулась, прошло уже 5 часов с того момента, когда приходила Света. Мужчины рядом не было, но она лежала на подушке и накрыта одеялом. После нарушенного режима, когда день перепутался с ночью, и было потрачено столько нервов, состояние у неё было разбитым.

Ксения посмотрела в окно, там снова шёл снег, из-за сильного мороза снежинки были мелкими, с огромной скоростью их носил ветер, словно песок, они врезались в кожу лица, не прикрытую одеждой. Тяжело было заставить себя встать, но ей нужно было найти Руслана, первой мыслью было то, что он пошёл в туалет, и ему стало плохо, но в коридоре, душевой или уборной не было вообще никого. Девушка снова начала волноваться, куда он мог деться, и её это безумно злило. Куда можно было уйти, зная, что она начнёт переживать. В окна не видно было ничего, кроме снежного занавеса.

Первое, куда посмотрела Ксюша, выйдя из барака, это то место, где умер Артём, но все уже было занесено снегом, и она не смогла точно понять, где была кровь. Крепко взявшись за канат, она прошла в сторону столовой, немного постояла у двери, вспомнив, что Света категорически запретила туда заходить без неё, прислушалась и прошла мимо. Почти четверть часа ушло у неё на то, чтобы дойти до второго строения исследовательского комплекса, так как пришлось противостоять сносящему с ног ветру.

Оказавшись, наконец, внутри здания, она не могла отдышаться и отогреть руки. Но сразу около входа Ксения услышала доносящиеся до неё звуки голосов, сразу стало легче, потому что самым опасным её страхом здесь стало остаться в одиночестве на этом ледяном краю света.

В крошечном помещении лаборатории собрались все жители «Надежды», когда она открыла дверь, 8 человек сидели кто где. Света и Олег за компьютерами, Коля, Юра, Паша и Серёжа прямо на полу у стены, Илья лежал на принесенном диване, и к его руке была подключена капельница, а Руслан в кресле с мягкой спинкой, которого раньше здесь не было.

— Выспалась? — добродушно усмехнулась Света.

— Да, почему вы меня не разбудили? Как Стёпа? Он ещё… — она не смогла договорить.

— Да, жив! Мы отнесли ему рацию, разговариваем каждые 15 минут, — ответил Коля.

— Вы чего-то все ждёте? — Ксению обидело, что вся команда собралась здесь, даже Руслан, который на ногах еле стоит, а её не подумали разбудить, но эти детские ощущения, она постаралась подавить, тем более, что испытала облегчение, видя, что он здесь, и с ним все в порядке.

— Да, пытаемся найти отличия между нами всеми, кроме полового, — неуместно заржал Паша.

Ксения не поняла, что он имел в виду, но Света ответила:

— Руслан был прав, вирус был именно в воде… судя по всему, он прожил там сотни лет, это озеро было подходящей для него температуры! Но либо он мутировал за все эти годы, либо наоборот мутировал вирус нашего времени, и теперь не понятно, как он может передаваться, но зато ясно, что времени на попытку лечения у нас практически нет, расправляется с организмом человека он не за пару недель, а всего за пару дней.

— Лечения? Значит его можно вылечить?

— Нет, — сказал Илья, медленно садясь на диване, — но есть много вариантов экспериментального лечения.

— А нам это как поможет? — удивилась Ксения.

— Исходя из быстро прогрессирующих симптомов, Ольга и другие специалисты подобрали для нас наиболее подходящий препарат, можно надеяться, что если он не вылечит Степу, то хоть защитит нас, — ответила Света.

— Нам его передадут с помощью телепорта? — съязвила девушка.

— Похоже, ты слишком много общалась с Паханом, — раздражённо проговорил Илья, — сарказм не сильно уместен в данной ситуации.

— Только сарказм и помогает многим не слететь здесь с катушек, — как всегда довольно грубо ответил ему Руслан, а Ксении показалось, что он словно вступился за неё…

— Нет самолетов, которые можно было бы сейчас к нам отправить в такой быстрый срок, самое раннее, это через 2 дня, — продолжил Илья, — но оказалось, что у