И вовсе не потому, что тогда ему было шесть, а сейчас почти девятнадцать.

Нет, просто его тело… оно очень сильно изменилось. Его чутье стало острее, зрение — четче, реакция — быстрее, а сила — больше и всеобъемлющее. То, к чему многие стремились многими годами тренировок, Хаджар завоевал десятилетиями страданий и одним удачным совпадением…

Лида притащила по настилу еще одну плиту и уселась сверху.

— А это правда, что ты умеешь играть на ронг’жа?

— Д-д-да, — прокряхтел Хаджар.

— Сыграешь мне?

— Веч-чером.

— Отлично! — Лида хлопала в ладоши и слегка подпрыгивала, отчего под хохот проходящих Хаджар кряхтел еще сильнее.

Мысленно он отдал распоряжение показать статус.

[Имя: Хаджар. Уровень развития: Телесные узлы. Восьмая ступень. Сила: 0,9; Ловкость: 1,1; Телосложение: 0,9; Очки энергии: 0,7]

Несмотря на любовь к таблицам, Хаджар признал большую удобность заводской настройки, так что оставил строчный вывод информации.

Его характеристики росли с астрономической скоростью… в первые несколько дней тренировок. Теперь же они еле-еле ползли наверх, так что отжимался, приседал и бегал Хаджар с другими целями. Он стремился как можно быстрее познакомиться со своим новым телом и его возможностями.

— Странник. — Рядом, сквозь пот, принц различил своего “квартиродателя”. — Не хочешь силой померяться?

— Лида… — просипел Хаджар.

— Ну вот, — показательно наигранно всхлипнула девушка, вновь спрыгивая на землю.

По одному, веревками, она стянула каменные плиты на настил, и Хаджар, скрипя спиной, поднялся. Он глубоко вздохнул и размялся.

Лишь недавно, после длительной пробежки длинной “отсюда и до ужина”, но смог вновь нормально стоять на ногах. И только тогда понял, что не настолько уж ниже Робина. Нет, он не дотягивал ему даже до груди, но до двух метров Хаджару не хватало лишь немного.

Хавер был горд… Он всегда мечтал о высоком сыне.

— Пойдем, — кивнул Хаджар.

И они пошли на площадь. Здесь примерно раз в неделю жители мерились силой. Так они проверяли, кто и чего достиг за неделю, ну и парни просто красовались перед девушками. Весна же — все искали себе пару.

Они шли по одной из центральных улиц. Да, казалось бы, как это — “одной из”, учитывая, что речь идет про деревню, где и одна-то улица уже гордость. Но не стоит забывать, что деревушка была маленькой лишь по местным меркам. А так в ней стояло почти полторы сотни домов, а проживало и вовсе — несколько тысяч.

Хаджар все больше понимал, как ему повезло, что его заметил один из многочисленных охотничьих отрядов.

И то, что староста — сухой, древний старик — позволил остаться чужаку.

На площади уже разминались парни. По сравнению с ними стройный, будто бы лощеный Хаджар смотрелся, как холеный вельможа перед гладиаторами.

Каждый из этих юношей выглядел так, что мог с виду легко скрутить Хаджара в бараний рог. Внешне они мало чем уступали Робину, а многие даже выигрывали. Во всяком случае, каждый из них мог хоть сейчас, без всякой фотообработки легко оказаться на развороте фитнес-журнала.

— Смотрите, Бычок, пришел, — смеялись девушки-зрительницы.

— Хаджар! — замахали рукой парни, иногда присоединявшиеся к принцу в его тренировках.

Тот помахал им в ответ.

На центральную площадь выкатили разные валуны. В каждом из них была высечена ручка, отчего они напоминали ненормально огромные гири.

Снаряды были разного размера. От тех, что по габаритам размером с баскетбольный мяч, до тех, что надо было поднимать над головой — по диаметру не меньше метра.

Хаджар еще ни разу не видел, чтобы метровый, самый большой, кто-то поднял. Вряд ли здесь был адепт, способный выпрямиться с тремя тоннами веса над головой.

— Начнем!

Первым за валун взялся Робин.

Тягали камни обычно неженатые парни. Что-то вроде местного “свиданного” ритуала. Робин же, несмотря на внучку, был холостым — потерял всю семью в лесном пожаре.

Он сначала поднял валун весом в двадцать килограмм, потом хмыкнул и перешел сразу на тот, что в десять раз тяжелее. Он с кряхтением взвалил его на плечо и с громким “эх!” вытянул в небо на руке, сразу скидывая на землю.

В толпе зааплодировали.

Атмосфера пусть и соревновательная, но весьма дружелюбная.

После старика к камням начали по одному подходить парни. Кто-то тягал сотню килограмм, кто-то полторы. Единицы могли показать такой же результат, что и Робин. И лишь двое подошли к четвертому ряду булыжников и подняли вес в три сотни. Их девушки встречали особенно восторженными аплодисментами и возгласами.

Наконец пришла очередь Хаджара.

Он, плюнув на ладони, подошел сразу ко второму ряду. Туда, где лежали булыжники весом в сотню килограмм. С кряхтением и натугой, но поднял валун и взвалил его на плечо.

Обливаясь потом и стирая зубы, он с громким “хуф!” вытянул его на руке к небу и тут же уронил на землю.

Такой результат вызвал у наблюдательниц… добрый смех с аплодисментами.

У местных считалось, что валун из второго ряда должен поднимать десятилетний юноша. А уж такой лоб, как Хаджар, должен был сходу начинать с третьего ряда.

Никто из них, разумеется, не знал, что полмесяца назад Хаджар с трудом мог держать в руках пустую корзину. Так что для него такая скорость прогресса и восстановления уже была ненормальной.

А уж радости в глазах принца, при взгляде на дрожащие от натуги руки, не было предела.

Он вновь чувствовал себя живым.

— Ты выздоравливаешь со скоростью молодого дракона, — хлопнул Робин по плечу принца.

Тот от этого слегка присел и прокашлялся. Старик не знал, насколько в каком-то роде он был прав. Интересно, а то, что в груди Хаджара действительно билось драконье сердце, делало его… кем? Надо будет спросить у какого-нибудь ученого.

— Но пока я недостаточно силен.

— Ну так, таская камни, сильным не станешь. Для этого другое нужно.

Хаджар повернулся к старцу.

— О чем ты говоришь, Робин? — спросил принц.

Старик посмотрел на стоявших за его спиной богатырей. Те переглянулись и, по-доброму улыбнувшись, кивнули.

— Я тут пообщался со своими соколиками — мы скоро на охоту пойдем. Не то чтобы нам были нужны лишние руки, но ты, странник, парень вроде толковый. Хочешь присоединиться?

Присоединиться к охотничьему отряду местных? К отряду, который забивал зверей не ниже четвертой ступени пробуждения силы? Зверей, способных ударом лапы раскрошить валун из