Мой новый вертухай коснулся стены открывая портал, оттуда пахнуло свежестью и чем-то знакомым.

— В портал, шагом марш, сука! Гы-гы-гы.

Я не мог сопротивляться и, разумеется, пошёл. Открывшаяся за аркой картина малость удивила: настоящий хвойный лес, я даже стал подумывать, что вернулся в родную тайгу.

Миновал арку, и в этот момент, за спиной послышались знакомые звуки, хлопанье крыльев.

Ты ж мой красавец, не подведи!

— Ах ты бл***а! — заголосил лысый. — Погоди щас я…

Контроль пропал, в первое мгновение я едва не рухнул, но всё же сумел устоять на ногах, в руке появилась горстка пилюль. Теперь я видел себя как в замедленной съёмке. С черепашьей скоростью стал разворачиваться направо, рука с пилюлями выходила чуть быстрее, ладонь раскрылась…

— А ну-ка замер, козлина! — хлопанье крыльев удалялось.

Я замер, успев заметить, как у него появился пистолет, рука остановилась слишком резко, пилюли полетели по инерции.

— Что ещё за фуфло? — лысый подпрыгнул на месте, не желая сталкиваться с непонятно чем. — Пилюли…

Договорить он не сумел, провалившись в образовавшиеся омуты по самую грудь, попытался заорать, но вышел только тихий, слабый сип, лёгких почти не было, как и остальных органов. Остатки тела погружались, несостоявшийся вертухай ещё цеплялся левой кистью за точащий корень, но вот локоть коснулся пятна и погрузился вместе с предплечьем.

— Ссуккаа… казл… — едва слышно просипел лысый, бешено вращая глазами, боль не давала ему сосредоточиться.

Ладонь расслабилась, пистолет плюхнулся в омут, он почти погрузился, когда истекло время действия, на хвойном ковре грунта осталась макушка и кисть, что всё ещё цеплялась за корень. Спустя пару секунд и эти улики развеялись невесомой пылью. И на этом месте, словно надгробие, материализовался серо-голубой контейнер.

Внимание защитник! Вы использовали умение системы против защитника.

Действие: Обнуление! Защитник имеющий конфликт с системными правилами.

Вердикт: Защитник Аль Пачино получил статус нарушитель, обнуление не нарушило правил!

Статус: Невиновен!

О как! Вот бы мне такого судью, пару лет назад! Смешно, я отбывал срок за убийство, а убил впервые только сегодня. Прислушался к себе, пытаясь понять, какие чувства преобладают, и ничего не добился, ни сожаления, ни радости — пусто. Получается, я убил пустое место… Да что ж я стою-то?

Спрятав контейнер в хранилище, я посмотрел на то место, где несколько секунд назад была арка портала, вспомнил про Кешу, он где-то здесь. На траве наблюдались следы крови, они могли остаться после лысого Аля, но мне не особо верилось, ублюдок намного выше уровнем, да и неведомый судья всё чисто убирает за убитыми.

Оглядев ближайшие деревья, я тихонько свистнул, из глубины чащи послышалось такое же негромкое краканье и на этом закончилось.

Плохо, значит, ранен или напуган. Как же тебя найти?

Я отправился в сторону звука и тут услышал человеческие голоса. Даже сделать ничего не успел, из-за деревьев появилась парочка мужиков в обычном серо-зелёном камуфляже. Ни рюкзаков, ни оружия.

Котей Уровень?

Гвидон Уровень?

— Если думаешь, что тебя не видно, то ошибаешься, — произнёс Котей.

— Мелковат ты для этих мест, дядя, — добавил Гвидон.

Мужики не стали нападать и вязать мне руки-ноги, просто пошли дальше, болтая о чём-то своём, и очень скоро скрылись за деревьями. А я так и стоял с открытым ртом, должно быть, выглядело это весело.

Ладно, всякое может быть, — мысленно отмахнулся я. Главное, найти Кешу и валить отсюда.

Пробежался в нужном направлении, встретил ещё одну парочку, в этот раз парень с девушкой, эти даже не посмотрели в мою сторону, также прошли мимо. Парень тащил большую сумку на плече.

Да здесь проходной двор какой-то! От такого количества людей, мне стало не по себе. И ведь никто не нападал, народ просто занимался своими делами.

Я начал понимать, что это за место, что-то вроде тропы в большую локацию, уровней не видно, значит, все они выше моего, сильно выше, не зря Гвидон меня мелким назвал.

Услышав краканье питомца, я поспешил на звук.

— Да тише ты! Видишь, ранку обрабатываю… И не надо так грозно клювом махать, я не боюсь!

Представшая картина, меня не порадовала. Рядом с лежащим на боку Кешей на корточках сидела светленькая короткостриженая девушка. Невольно пробежался взглядом по женской фигурке.

Лиса Уровень?

Завидев меня, ПироГриф заволновался ещё больше.

— Ты же не собираешься делать глупостей? — спросила Лиса не оборачиваясь.

— Я искал своего птенца и нашёл, — просто ответил я, заходя с другой стороны.

Кеша обрадовался, начав вырываться из крепких девичьих рук. Та не отпускала, поглядывая на меня с недоверием. Довольно милое личико, кстати, даже строгость его не портит.

— Твоего? Как ты смог приручить ПироГрифа? Они изначально не условно-агрессивные! — задавая вопрос, девушка продолжала обрабатывать глубокую рану на лапе летуна.

— По головке гладил, червячков таскал… Разве это важно? Рана серьёзная? — сменил я тему.

— Да ковырнули чем-то, кровь плохо свёртывается, и потерял много. Жить будет, если даст забинтовать… Вас, похоже, кто-то один бил, — Лиса бросила на меня короткий взгляд.

Последнюю фразу я оставил без ответа, лишь заросшую бородой челюсть погладил.

— Как ты его удерживаешь, это навык? — я решил воспользоваться моментом, пополнить, так сказать, копилку знаний.

— Скажу, если ты поделишься секретом, как не достигший тридцатого уровня игрок, сумел приручить хищную тварь, которую нельзя приручить!

Кеша на это кракнул и замотал головой, словно пытался что-то скинуть.

Уже не в первый раз слышу про игроков, подмывало спросить, но решил не показывать свою неосведомлённость. Ещё за старого тормоза примет: играет дядя в игрушку, а сам об этом не знает, что является правдой.

— Ничего секретного. Нашёл разорённое гнездо, мамашу мах… задрали короче, птенцов подавили, оказалось, один выжил. Пожалел, сунул за пазуху, вот и вожусь теперь.

— Не сходится, он должен был напасть на тебя. Обычно это происходит, когда они открывают глаза… Они на всех нападают, даже на сородичей, игрок вообще лакомый кусочек.

Кровь перестала сочиться, она прекратила обрабатывать рану мазью, бросив на меня короткий взгляд, и взялась за бинты. Кеше это не нравилось, видно, что хочет клюнуть, но всякий раз останавливался.

— Я его покормил с рук, потом появилось продолжение имени, — присев рядом, положил руку на голову