— Кто это? — спросила подруга, уловив вызов.

— Это я, Олег.

— Я убью тебя, — коброй прошипела она, но по имени всё же не назвала, сообразила.

Особенность карт такова, что я и окружающие меня видим и слышим её, она же не видит меня, и голос раздаётся только в её голове. Так что, не сообрази она, и моё инкогнито развеялось бы словно дым.

— Как дела дома? — спросила она.

— Всё нормально. Нападение отбили, все четыре виверны мертвы. Одну убил я, одну твоя матушка, две за витязем и поляницей, — провожая взглядом хозяйку и её спасителей, доложился я.

— Аллу Геннадьевну значит отправили.

— Знакома?

— Конечно. Ладно, ты открывать мне портал собираешься. Или карт на Покровск у тебя нет.

— Есть. Сейчас.

Я открыл портал и тут же рядом со мной оказалась подруга. Когда беседовали по карте мне показалось, что выражение её лица смягчилось. Но не тут-то было. Она сделала пару стремительных шагов и врезала мне по морде-лица. В смысле попыталась это сделать. Ожидая нечто подобное, я использовал способность, а потому предвидел это и миновал избиения скользнув в сторону.

— Лена, прекрати, разорву отношения.

— Ах ты!..

— Не кричи. Я не глухой Ты хорошая. Я плохой, — отчего-то мне припомнилась присказка матушки.

Девушка замерла с занесённой рукой, для второй попытки наказать меня, и опустив её, склонила головку на бок.

— Как, как? Ну-ка, повтори.

А мне что. Повторил, конечно, только в интерпретации матушки. И судя по блеску глаз подруги, ей прибаутка понравилась. Как пить дать обогатит свой арсенал.

— Прости, — неожиданно для меня, повинилась она.

— О к-как. А я уж думал нашему договору конец.

— Прости, — повторила она.

— Значит читать нравоучения не нужно.

— Нет.

— Вот и ладушки. Но не смей мне мстить как-то иначе, — спохватился я.

На что она резво тряхнула головой, мол не-не-не, никогда и ни при каких обстоятельствах. Да так поспешно и покладисто, что я понял, однозначно ещё пожалею об этом броске в портал.

Глава 14

Сколько верёвочке не виться

— Кто меня вызывает? — отложив перо, спросил князь Зарецкий.

Вот уже два года, как батюшка, Игорь Всеволодович, передал ему бразды правления родом. Платон Игоревич и до того не стеснялся нагружать сына обязанностями, и тому казалось, что он тащит на себе весь воз проблем. Но только после того, как отец окончательно отошёл от дел, осознал насколько ошибался. Вот и сейчас он сидел за рабочим столом в своём кабинете и корпел над бумагами, которым нет конца и края.

— Боярин Гагин, ваша светлость, — раздался в голове князя голос его вассала.

Зарецкий извлёк из пояса колоду карт связи и быстро перебрав их нашёл нужную. Если хочется говорить видя собеседника, то достаточно сделать встречный вызов. И князь предпочитал разговаривать видя своего собеседника. Его реакция, мимика, жесты и даже сама поза или обстановка где он находится, нередко говорят больше любых слов. Лишать себя этого, и напротив, предоставлять собеседнику подобное преимущество, попросту глупо.

— Ну здравствуй поближе, Иван Васильевич. Что-то случилось? — когда изображение на карте наконец ожило, спросил князь.

— Случилась неожиданная находка, ваша светлость.

— Заинтриговал.

— Мой витязь обнаружил сильного одарённого, скрывающего свою суть. Парнишка как видно не желает быть разменной монетой в руках родовитой знати, вот и прячется как может. Прошлым летом выдал себя за безземельного дворянина четвёртого ранга. В одиночку сумел выследить и убить саблезуба.

— Один? — искренне удивился князь.

— Я хотел предложить ему вассалитет, вложиться и сделать витязем. Он сказал, что подумает, после чего просто пропал. Теперь же выяснилось, что ему всего лишь девятнадцать. Три дня назад на село моего вассала мелкопоместного столбового дворянина Нефёдова напали четыре виверны. Я отправил туда своих людей, а вскоре там же появился и этот парнишка. Он в одиночку расправился с семиранговой тварью, и, судя по всему, сам обладает уже пятым рангом.

— И с чего ты взял, что он не развил вместилище с помощью зелий хорошего качества? При среднем даре, за год вполне возможно подняться до четвёртого ранга, а за оставшиеся полгода до пятого. Всё в пределах нормы. А это позволяет использовать карты шестого ранга, что серьёзно усилит возможности одарённого. При наличии должной экипировки, человеку справиться с тварью рангом выше него не так уж и сложно.

— Именно из-за необходимости выяснить все эти обстоятельства я и задержался с докладом на три дня. Он казённокоштный студент Орловского университета, некто Ртищев Никита Григорьевич. Проживает в Орле, в доходном доме. Отец был учителем фехтования, после его гибели мать стала портнихой и модисткой. Вы правы, он вполне мог развить дар до пятого ранга с помощью зелий, но на это ему понадобилось бы израсходовать в течении полутора лет две тысячи семьсот рублей. Немыслимая сумма для них. А за прошедшие четыре месяца после получения награды за саблезуба, при среднем даре никак не развиться до такой степени.

— Что там с казённым коштом? — спросил князь.

— Обучается в обычном порядке, мать уже сейчас начала гасить задолженность за учёбу.

— То есть, премию и плату за трофеи он не пустил в оплату за учёбу, а всё же решил вложиться в рост дара, — сделал вывод Зарецкий.

— Именно так, ваша светлость. Последние месяцы он регулярно покупал зелья в лавке.

— Малец хочет встать на ноги, а после подороже себя продать, — понимающе кивнул князь.

— Сомнительно. Скорее уж не желает, чтобы за него решали другие. Он встречается с дочерью Нефёдова и судя по количеству покупаемых им зелий, вкладывается в развитие и её дара, — возразил боярин.

— И чем этот помещик может быть привлекательней возможности войти в именитый род?

— Перспективами на будущее. Владимир Сергеевич намерен получить для своего села статус городка и заслужить титул боярина.

— И насколько эти планы реальны?

— Если рассматривать их в перспективе десяти-пятнадцати лет, то нет ничего невозможного. Нефёдов упорно движется в этом направлении. Собирает сирот по городам, и определяет в семьи своих крестьян, которым в свою очередь оказывает всяческую помощь. И сейчас ему невероятно тяжко, на счету буквально каждая копейка. Но всё станет