ты не знал… Да, крысы хорошо умеют прятаться. Милый Питер до сих пор где-то в Хогвартсе, строит козни против директора. Хотя мне бы и самому хотелось с ним потолковать… — Волдеморт зловеще прищурился, глаза его налились краснотой. — Питер что-то затеял, мой сумасшедший поехавший друг. А, Снейп? Что там мутит Питер?

И, не оборачиваясь, Том бросил в зельевара "Круциатус", заставляя того охнуть и согнуться.

— Это мой пленник! Со мной говори! — Выкрикнул парень, понимая, что все идёт немного не по плану. Змеи не было видно, сурок исчез, домовики не подавали о себе знать, а Волдеморт продолжал пытать Снейпа, обращая мало внимания на Гарри.

— Знаешь, хоть Северус и хороший зельевар, но два миллиона за него многовато, — лицемерно заявил Том. — Понимаю твои порывы: злой учитель, предатель, которого ты так долго ненавидел. Такой хороший повод наказать зло, да ещё совершить благородный поступок — "забрать у плохих, отдать хорошим". Ведь ты и твои друзья, очевидно, хорошие? Но мне легче нанять трёх зельеваров на ставку, чем отдавать за Снейпа такую кучу деньжищ. Слушай, а давай его убьем?

Волдеморт оживлённо глянул на Поттера, будто предлагал ему разделить чрезвычайно веселую забаву.

— Давай ты сам его убьешь, — уже явно насмехаясь, предложил лорд. — Все равно ты его ненавидишь. Поймал, избил, унизил. Раз не получилось с деньгами, так хоть чуточку морального удовольствия… перед смертью. Ты же не думал, что я тебя отпущу? — Волдеморт откинул голову и расхохотался высоким искусственным смехом. — Гарри Поттер. Так долго бегал и прятался, чтобы теперь самому прийти в руки, какая ирония!

Отвлекшись на разговор, Волдеморт перестал поддерживать пыточное, и Северус, перехватив палочку, напрягся, собираясь перекатом уходить в заросли. Внезапно со стороны тех кустов, где он планировал укрыться, раздался воинственный сурочий клич, шипение, треск веток. Массивное тело Нагини, сворачиваясь кольцами, билось по земле, изгибалось, выдирая дерн и ломая мелкие деревья. Зельевару пришлось срочно ретироваться в другую сторону, но он заметил на голове твари Питера в сбитой набок шляпе. Меч Гриффиндора, пронзая башку твари, будто увеличивался в размере и слегка светился, и сурку становилось все сложнее удерживать рукоять, однако зверёк упрямо держался всеми конечностями, издавая воинственные крики.

— Ты, как посмел! — С болью и яростью в голосе вскричал Волдеморт, собираясь прикончить зверька, и не заметив две низкорослые тени, соткавшиеся из пустоты за его спиной.

— За господина Регулуса! — Проскрипел старик Кричер, втыкая в бедро темного волшебника шприц и тут же отлетая в сторону, отброшенный заклятием. Добби, атакуя, предусмотрительно промолчал, тут же ныряя в сторону, но и его "снаряд" достиг цели. Двойная доза снотворного подействовала моментально, Том не мог идти, его ноги путались, сознание плыло, он не мог попасть ни в гадких эльфов, ни в нахального Поттера, ни в мерзкую пушистую гадину, которая убила его змею. Но ярости хватило, чтобы продолжать палить смертельными заклятиями, покуда пальцы ещё были в силах держать палочку. Зелёные лучи "Авады" беспорядочно мелькали в воздухе, Снейп пытался оборонять соратников, используя большие камни и ветви в качестве физической преграды. Пусть магические щиты от непростительных не спасали, вокруг хватало массивных пней. В воздухе стояли треск и грохот, пыль застилала глаза, клубилась, мешая рассмотреть все и оценить обстановку.

Спустя полминуты ожесточенного сражения, когда поляна напоминала перепаханную целину, все стихло. Сбросив с себя кучу хвороста, Северус поднялся и отправился искать остальных.

— Пит! — Позвал он, и откуда-то слева прилетел ответный писк. В этот момент зельевар наступил на Поттера, мигом нашел руку мальчишки и принялся слушать пульс. Ругнулся, потянулся к шее.

— Пит! Волдеморт достал Поттера! Блядь, он мертв! — Северус не мог скрыть ярости и огорчения. С другой стороны поляны послышалось тихое озабоченное чириканье Питера.

— Что?! Волдеморт тоже мертв? Как? На него упала ветка?!

Зельевар не мог поверить, что Темный лорд, Властитель Судеб, как он сам себя называл, могущественный волшебник, замахнувшийся на бессмертие, умер так… тупо.

— Он точно мертв? — Недоверчиво уточнил Северус, на что Питер ответил еле слышным согласным свистом. В этот момент Гарри шумно вдохнул, закашлялся, скрючившись на земле, и его вырвало.

— Надо же, — старательно скрывая облегчение, заметил профессор. — А Поттер ожил.

— Я… Вспомнил, что вы говорили, — еле шевеля губами ответил парень. — Там был вокзал, и Сириус, и родители. Они звали меня с собой, но я помнил, что могу вернуться… И попросился обратно… Сказал, мне рано… И меня отпустили…

— Вот и славно, а Томушку тут бревном накрыло. Он о сливу убился… Или о что там, я ещё не видел породу древесины. — Северус ощущал, как с плеч скатывается громадный валун. В неверном утреннем свете он расстегнул рукав и погладил чистую кожу предплечья. Метка, отравлявшая ему жизнь почти двадцать лет, полностью исчезла. Он начал подниматься с колен. Нужно проверить, как там Питер. Рядом с хлопком появился помятый Добби:

— Профессор Снейп, там ваш зверь, с ним плохо. Он еле дышит…

Северус не заметил, как перелетел поляну, оказавшись у тела Волдеморта. Привалившись к ноге трупа, сидел сурок, часто и быстро дыша. На боку зверька запеклась черная кровь — похоже, Нагини успела цапнуть своего убийцу. Меч и Шляпа, принявшие прежние размеры, лежали в траве. Профессор бережно подхватил Питера, подозвал сумку и принялся заливать рану противоядиями. Благо, лекарства были, остались с прошлого года, когда он лечил Артура.

— Поттер! Вызовите директора и разбирайтесь тут сами! Мне нужно спасать сурка!

Подхватив тельце на руки, он собирался аппарировать.

— Но как, профессор Снейп, куда? — Растерялся Гарри.

— Мерлин, Поттер! Пошлите домовика, патронус, да хоть на автобусе езжайте — у вас в сумке валяется два миллиона! Оставьте меня в покое!

С этими словами Снейп исчез. Не было смысла возвращаться в школу, он рисковал не донести Питера от границ антиаппарационного барьера. Зато дома в лаборатории у него оставалось оборудование и зелья в стазисе, там шансы спасти Питера были выше. Взбегая на крыльцо и взмахами палочки снимая защитные чары, он крепко сжимал челюсти. Многие из тех, кто должны были погибнуть, остались живы. И он не позволит погибнуть Питеру, не теперь, когда все закончилось.

— Держись, дружище, — еле слышно пробормотал зельевар, опуская зверька на лабораторный стол. Пит в ответ тихо пискнул — у сурков был хороший слух. А Снейп выдохнул и крепче взялся