поддержала его Зарипова. — Никто бы не дошел. Наткнулись на скопление инфицированных объектов, пока мы убегали, они прикрывали. А Бубенцов… я сама не поняла, куда он делся. Сначала упал… а потом… просто исчез.

— Вашу же мать! — взвыл полковник. — Стоп! Глуши моторы!!!

Гул стих, повисла тишина. Стрельба уже давно затихла, но неожиданно рядом с берегом хлестнула пара заполошных очередей, а потом раздался дикий человеческий вой.

Не обращая на эти звуки внимания, полковник рубанул рукой.

— Возвращаемся! Надо найти Бубенцова.

— У тебя с головой все в порядке? — не выдержал я. — Ты сам видел, к чему твоя упоротость привела?

— Я приказываю! — Калуга вскинул «макаров». — Вы пойдете или умрете.

Оставшиеся в живых «псы» прицелились в нас.

— А какая разница? — Карл пожал плечами. — Умереть там или здесь? Стреляй, давай. Там смерть поганей.

Скелет криво ухмыльнулся.

— Полкан, ты нас на «слабо» не бери. Тертые все.

Калуга явно растерялся. Провел ладонью по лицу, после чего вдруг упал на колени:

— Ребята… вы не понимаете. Если не найти Бубенцова, все умрут! Не мы, а все! Все оставшееся человечество… — в его голосе прорезалось отчаяние. — Паразит постепенно мутирует, приспосабливается. Если не создать надежное средство в ближайшее время… Да поймите же меня! Вы думаете, я зря людей на смерть посылаю?

— А Ботан нас всех спасет? — улыбнулся Карл. — Он что, волшебник?

— Спасет! — убежденно заявил Калуга, не вставая с колен. — Он спасет!!!

— С ним у нас гораздо больше шансов, — неожиданно подтвердила Зарипова. — Просто поверьте. Очень сложно объяснить.

Я снова не выдержал.

— Хорошо, я поверю, что Ботан волшебник, хер с ним. Но как вы не можете понять, его уже давно жрут твари. Ты сам видел, как смели твоих людей. Прекрасно подготовленных и вооруженных боевиков.

— Бубенцов жив, — вдруг тихо сказал Бугров, смотря на какой-то приборчик, похожий на смартфон. — Сейчас… вот, он здесь, погрешность около десяти метров…

— Фигассе у вас приблуда? — я не поверил своим ушам. — Вы что, всех нас так видите

— Не всех… — нехотя выдавил из себя Калуга. — Только тех, у кого наши коммуникаторы, защищенные. У них есть функция сбора биометрии. Ребята, помогите. Просите, что хотите, но помогите…

Вот тут у меня в мозгах что-то стрельнуло.

Что заставляет человека жить? Его заставляет жить идея. К примеру, Калуга верит в возможность спасти человечество, и это придает ему невероятную силу. И только такие люди способны на свершения.

А чего хочу я? Я хочу просто выжить и спасти единственного близкого человека, на остальных мне плевать, по большому счету. Это тоже работает, но… мне отчего-то сейчас стало немного стыдно. При всем том, что Калуге я не верю.

Машинально глянул на Карла и понял, что он тоже смотрит на меня. Микки дернула меня за рукав, я обернулся и увидел в ее глазах…

Веру.

— Черт с вами! — полковник встал. — Валите на все четыре стороны. Сами справимся.

— Вы не справитесь, — тихо сказал Карл. — Если Ботан еще живой, спасти можем только мы.

— Пойдут все! — обрадовался полковник

— Ты глухой? — оборвал я его. — Если пойдут все, все и умрут. Быстро показывайте мне место…

Судя по расположению, Бубенец находился совсем рядом, примерно в полутора сотнях метров от нас.

Я вытащил кейс с дроном. Микки сноровисто его собрала, через пару минут миниатюрный коптер с тихим жужжанием взмыл в воздух, на планшете начало отображаться четкое изображение.

Карл и Юля тоже внимательно следили за картинкой.

Путь казался несложным, но повсюду бродили группы взбудораженных зараженных. Наша пальба, должно быть, собрала их со всей округи. К тому же, на предполагаемом месте даже останков Бубенца найти не удалось, он словно испарился.

— Идем? — тихо поинтересовался Карл.

— Идем… — после паузы ответил я. Хотя сам еще не верил, что согласился. Мелькнула мысль, что Карл просто хочет свалить подальше от этого сумасшедшего, но по его лицу я понял, что нет — он реально собрался спасать Ботана.

— Только надо отвлечь зараженных, — Карл посмотрел на Калугу. — У вас есть дрон. Сброс на нем есть?

— Есть, — Бугров кивнул.

— Готовьте…

Сборы много времени не заняли. Мы переснарядили магазины, а я позаимствовал у вояк пару светошумовых гранат. Очень хотелось оставить Кошку, но я понимал, что она никогда не бросит меня.

Взмыл дрон.

— Сюда… еще правее на десяток метров, здесь много пустого места…

— Давай…

На экране было четко видно, как вниз полетела граната, оставляя за собой тонкую струйку дыма…

Бабахнуло очень громко, словно разорвалась стодвадцатимиллиметровая минометная мина, а вспышкой засветило экран.

— Не уходи, подожди, надо глянуть, а ты подрабатывай к берегу… — скомандовал Карл.

Я прекрасно понимал, что на берегу все забито зараженными, но при виде орд тварей, ринувшиеся на звук, по спине побежали мурашки.

— Сколько еще продержитесь в воздухе?

— Минут сорок от силы, — быстро ответил оператор.

— Хорошо, будешь вести нас пока можешь.

Мы посмотрели друг на друга и сбежали по сходням на берег.

Все мы прекрасно понимали, что спасти нас может только скорость, поэтому первые десятки метров пронеслись за секунды.

— Впереди-слева, у поваленного киоска… — задребезжал в гарнитуре голос оператора. — Двое, расстояние двадцать метров, смотрят в вашу сто…

Но успел он закончить фразу, как щелкнул сдвоенный выстрел.

— Чисто, — буркнула Юля.

— Вперед.

Мы рывком перебежали детскую площадку, свернули в переулок. Быстрая остановка, команда «водителя» дрона и еще рывок.

До предполагаемого места