— На веревке, блин! — тоже повысил голос техник — Оставлю платформу висеть.

— Не вздумай! — Рявкнул я — Ее либо ветром унесет, либо когда ты спустишься, она подниматься начнет. Вес же меньше станет.

— Да не должна… — на секунду усомнился Иваныч, и этого мимолетного сомнения мне хватило, чтобы категорически не согласиться с напарником.

— Сиди там, если что, лучше трос скинешь, и выдернешь меня отсюда.

Чем дальше я шел, по импровизированному тоннелю, тем темнее становилось вокруг, и я уже думал включить фонарь, когда мой взгляд зацепился за иглы, торчащие из ствола, точно такие же, как в оружии чужих.

Дробовик, словно сам собой нацелился в темноту впереди, а мысль о том, чтобы выдать себя пятном света, исчезла, словно ее и не было. Напротив, я придвинулся ближе к стеблю, и двинулся медленнее, прячась в его тени. Но даже так, заметил новые пятна крови.

— Приготовь пулемет. — Даже прекрасно зная, что за пределами скафандра звук глушится, говорил я почти шепотом — Похоже, что у нас недобитки.

— Давай назад. — Явно задергался напарник, но я приглушив звук в наушниках, упрямо продолжил движение, просто потому, что чем больше я увижу, тем больше мы узнаем о противнике. Разве что запись на камере включил, на всякий случай.

Наконец, стебель гигантского борщевика закончился зонтиком кроны, и разглядев то, что скрывалось в его тени, я машинально сделал пару шагов назад, судорожно выдохнув сквозь плотно сжатые зубы.

Не знаю, что это были за животные, но в первый момент мне показалось, что это мамонты, уж больно похожие силуэты были у покрытых зеленоватой шерстью туш. Разве что размером поменьше, с земного лося. Ну и ни хобота, ни бивней, конечно же…

Но не понравился мне не их внешний вид, а то, что если у одного из них еще вздымались бока от дыхания, то вот брюхо другого было буквально разорванно, и внутри все еще что-то шевелилось!

— Екарный бабай… Проворчал я, не отводя взгляд от отвратительной картины — Что за нафиг?

— Что там, феи? — нетерпеливо спросил напарник.

Фея, кстати, тоже находилась тут, но уже мертвая, с жестоко покалеченным тельцем. И судя по следам крови, прежде чем умереть, она приползла к добыче своим ходом из глубины завала. Или не к добыче…

— Ну, не молчи! — рявкнул Иваныч так, что я услышал и в наушниках, и сверху, сквозь шлем скафандра.

— Спускай трос! — Скомандовал я, делая еще один шаг назад, и именно в этот момент из туши животного появилось тело чужого, с такими же крыльями, как у феи, разве что тело было покрыто густой зеленой шерстью…

Заряд мелкой дроби вбил инопланетное существо обратно в труп животного, но словно по команде, тело соседнего «мамонта», вдруг выгнулось дугой, и натянулось на брюхе, словно кто-то внутри пытался нащупать путь на свободу…

Перехватив дробовик в левую руку, я выхватил бластер, и не жалея зарядов, принялся поливать плазмой трупы животных, вместе с личинками фей внутри, и опомнился, только заметив, как разгораются сухие стебли травы.

— Давай Иваныч трос, туда где я спускался! — Скомандовал я, и со всех ног рванул прочь от огня, не обращая внимания на вопросы техника.

Пламя разгоралось обманчиво неспешно, но когда в следующий раз я обернулся, то увидел гудящую стену огня, охватывающую все больше и больше стеблей.

— Да ё мое! — Я ускорился, насколько мог, а увидев трос, свисающий с крон травы, и вовсе прыгнул, цепляясь как можно крепче — Вверх! Пока я тут в шашлык не превратился!

Напарник послушно поднял платформу, и меня выдернуло из зарослей, словно пробку из бутылки. И уже через несколько минут, я сидел в кресле стрелка, и стараясь успокоить заполошное дыхание, смотрел на бушующий внизу пожар.

— Или эта планета вырастит негорючую траву, или избавится от тебя. — Задумчиво глядя вниз, покачал головой Иваныч — Почти каждый день пожар…

— Или я отожму у инопланетян какой-нибудь анигилятор… — Криво ухмыльнулся я — Я что виноват, что здесь все время какая-то хрень творится?

— С другими не творится. — Пожал плечами техник, и повернувшись ко мне, уточнил — Феи? Как на корабле?

— Хуже… — Скривился я — Личинки, или что там у них… Думается мне, на этой планете мы с ними будем соседями…

Конечно же, пока летели домой, я во всех подробностях рассказал, что видел, да еще и видео показал, с кривой усмешкой наблюдая как техника воротит от зрелища… Ну а что, мне одному мучиться, что ли?

— Может все сгорели? — В какой-то момент, предположил Иваныч, которому явно не понравились перспективы такого соседства.

— Тут, может и сгорели. — Кивнул я — А ты помнишь, в тех кораблях, которые мы собрали за эти дни, люки были закрыты?

— Не во всех… — помрачнел техник.

— Вот и я о том же…

Некоторое время мы летели молча, возвращаясь на базу, и я просто наблюдал за сплошным морем растений, колышащимся внизу. Большинство растений кверху ветвились, и переплетаясь между собой, образовывали сплошной ковер, под которым таилась настоящая планета, которую мы пока не видели. И тем, кто займется ее изучением, скучно тоже не будет.

— Кстати, забыл сказать, есть же и хорошая новость. — Вспомнил я — На планете есть животные, так что вполне возможно, скоро с продуктами будет полегче.

— Да я видел. — кивнул Иваныч — А еще видел, что есть их будем не только мы…

— Да блин! — В сердцах выдохнул я, и отвернувшись, принялся внимательнее наблюдать за окрестностями — вечно ты все портишь…

Глава 16

Уже по сложившейся традиции, принесенные мной новости, вызвали бурление где-то наверху, в кабинетах начальства. Причем в этот раз, наверху в прямом смысле, в космосе. Хотя, может быть я слишком преувеличил свои заслуги, и все так совпало. А бурление, так то, и не затихало пока…

— Что они там? — Вернувшись с очередного выхода на поверхность, я с удовольствием снял скафандр, и сейчас присоединился к работникам станции, усевшихся у стены с мисками, обедать. — Не угомонятся никак?

— Скандалят. — Пожал плечами один из шахтеров, временно переведенный в техники из-за наличия нужных навыков — Видать мелкий, большая шишка…

— Да тут в кого не плюнь, все большие шишки,