— Может плюнуть? Ну проспорю, ну придётся отдать в его ведение пару эльфийских территорий, что с того? Всяко лучше, чем ещё пятьдесят лет так позориться… с другой стороны, я ведь клятву давал… ох, ладно, сам виноват. Пока могу терпеть — буду терпеть, а там посмотрим. — Решив внутреннее противоречие, он наконец-таки соизволил обратить внимание на присутствующих. — Так, теперь вы…

И вот тут некоторые всё-таки не выдержали. Примерно дюжина святош и полдюжины эльфов, после того, как по ним ещё раз прошёлся взгляд Воплощения, побросав оружие, бросились наутёк. Впрочем, далеко убежать им не удалось. Не сделав и нескольких шагов, все беглецы рухнули на пол как подкошенные без какого-либо видимого участия со стороны эльфа-медузы. Они были всё ещё живы, я это отлично чувствовал, просто в мгновение лишились сознания. И это при этом, что среди них было семь Воителей и одна Живая Крепость. А это значило, что и на нас шестерых у бессмертного эльфа уйдёт ненамного больше сил и времени. Сопротивление, как и бегство, было бессмысленно. Оставалось только попытаться решить дело словами.

— Прошу прощения… — начал было я, ещё не совсем понимая, что буду говорить. Однако сказать хоть что-нибудь мне всё равно не дали.

— Не-не, погоди, наследник Короля, не до тебя пока что, — Воплощение погрозил мне пальцем. — У меня тут святая дева сейчас проснётся, надо попытаться хоть какое-то положительное впечатление произвести. А в подобном наряде это, как ты понимаешь, довольно проблематично.

— Ну… ладно? — я постарался заставить себя перестать удивляться происходящему. В конце концов, когда живёшь многие тысячи лет, не мудрено накопить самых разных причуд.

— Вот и молодец, — улыбнулся эльф так, словно ему и правда было важно моё согласие. — Отойди со своими друзьями в сторонку, разберусь с вами чуть попозже. И вообще, — он повысил голос, — все, распределитесь по помещению так, чтобы не смешиваться. Эльфы в одну сторону, люди в другую, и тех, что сознание потеряли, заберите с собой. И чтобы не драться! — эти слова были первыми от Воплощения, в которых я услышал реальную силу и настоящий приказ. И, надо сказать, при всей его обычности, приказывать бессмертный мог так, что сразу становилось понятно: нарушителей приказа ждёт наказание куда хуже смерти.

Переглядываясь между собой, кто с остатками ещё не угасшего до конца гнева, кто с недоумением, а кто и с неожиданным взаимопониманием, остроухие и церковники за пару минут разделились на две группки и разошлись каждый в свой угол. Третью сторону заняли мы шестеро, Лира с Воплощением остались где-то посередине. Неожиданно я вспомнил о ведущемся наверху сражении и также неожиданно осознал, что не могу ни услышать, ни почувствовать каких-либо следов битвы. Более того, вокруг всей залы словно появился непроницаемый пузырь, за границами которого больше невозможно было ощутить вообще ничего, кроме чего-то вроде белого шума из энергии.

— Ты знаешь, что это за магия? — шёпотом спросил я у Найса, поглядывая на Воплощение, склонившегося над пока что не пришедшей в себя святой девой.

— Могу лишь примерно определить её суть, — слепой маг был неожиданно спокоен. — Нечто наподобие пространственного кармана, который создавал я, но намного более сложный и продвинутый. Мне подобное не снилось даже когда я Правителем был.

— Насколько продвинутый? Есть шанс сбежать?

— Смеёшься? — Найс покрутил пальцем у виска. — Даже из того пространства, что я создал, невозможно было выбраться с нашими текущими силами. А сейчас мы заперты не только в пространстве, но и, насколько я могу судить, во времени.

Я ощутил пробежавший по хребту табун мурашек.

— Как это вообще?

— Время тут идёт в десятки, а может и сотни раз быстрее, чем здесь. Вероятно, когда он закончил со всем, с чем хотел, снаружи не пройдёт и минуты.

— Такая магия может существовать? — встрял в разговор Веск.

— Любая магия может существовать, — философски заметил Найс. — Вопрос только в силе мага и правильном заклинании.

— Так что, нам и правда конец? — Агнес тоже подключилась к обсуждению. — Столько старались, прятались, чтобы не попасться Воплощениям на глаза, и так глупо вляпались?

— Не знаю, — я покачал головой. — Он назвал меня наследником Короля и, похоже, нисколько не удивился, встретив нас здесь. А значит ему известно обо мне не меньше, а может и больше, чем мне самому. При этом не похоже, чтобы он испытывал ко мне неприязнь. Может, конечно, он это тщательно скрывает, а может нам будет грозить смерть вне зависимости от его личных предпочтений, но думается мне, что у нас по крайней мере ещё будет место для диалога.

— Стоит надеяться, — пожал плечами Найс, — в любом случае после того, как он появился, наши шансы на решение проблемы силовыми методами свелись к нулю. Подождём и посмотрим, что будет дальше.

А дальше были ещё где-то десять минут тишины, пока Лира, наконец, не пришла в себя. Честно сказать, мне сложно представить, что происходило у неё в голове, пока она пыталась осознать происходящее вокруг. Бой закончен, люди и эльфы сравнительно мирно разошлись каждые в свою сторону, плюс к ещё какой-то странной группе незнакомцев, а над ней стоит незнакомый эльф, от которого исходит мощь тысяч Живых Крепостей в костюме медузы и смотрит на неё мягким заботливым взглядом, словно отец на дочку.

— Здравствуй, Лирасцелания, — Воплощение подал девушке руку и помог встать.

— Здравствуйте, — кивнула святая дева, — а кто вы?

Бессмертная сущность громко расхохоталась.

— Ну да, в общем-то вполне правильный вопрос. Моё имя Рей и я Воплощение, один из наблюдателей этого мира. Что это значит, я ещё расскажу, не переживай. Однако, чтобы не повторяться дважды… — эльф вдруг повернулся к нам, — Ганлин, можно тебя?

Переглянувшись с остальными, я под насмешливым взглядом Воплощения и недоумевающе-сосредоточенным — Лиры, подошёл к паре эльфов.

— Да?

— Вы, может, всё-таки поздороваетесь друг с другом? Мы с таким интересом следили за вашими похождениями в подземелье некроманта и было так волнительно наблюдать, как ты стремишься к новой встрече… ты даже не представляешь, как я доволен, что именно мне выпало стать свидетелем вашего воссоединения! Даже этот абсурдный балахон кажется, того стоил.

Меньше чем за минуту я испытал больше сломов парадигмы, чем за всю предыдущую жизнь. Ну или по крайней мере, мне так показалось. Воплощения следили за мной? Получается, с самого моего появления в инкубаторе скелетов на первом уровне я был под колпаком? Значит они знают, кто я такой? Всегда знали? И все эти прятки были бессмысленны изначально? С какой же тогда целью я появился? И была ли в этом цель? А может я ими и был создан? Если они могут искажать само время, то, наверное, и создание конструкции наподобие моей души для них не должно быть невозможно. С другой стороны, этот Рей тоже назвал меня наследником Короля, как и библиотекарь, так что, видимо, моё появление всё-таки не связано с Воплощениями напрямую… так что же здесь происходит?!