Она не дошла до перекрестка с Садовой улицей, как впереди мигнули большие фары, и клаксон призвал обратить на него внимание. Варвара не слишком разбиралась в машинах, кажется, это новенький «мерс». В салоне было темно, она разглядела белый водопад волос водителя. «Мерс» позвал звуком и светом еще раз. Без колебаний Варвара подошла к машине, блестящей, как конфета. Перед ней распахнулась единственная дверца. Она нагнулась и села рядом с водителем.

– У меня мороженое, – вежливо предупредила она, как в фильмах говорят: «У меня револьвер, и он заряжен!»

– Ничего, у меня можно, – ответила хозяйка игрушечной машинки по цене однушки в дальней новостройке.

В салоне царил дух вольности. То есть редкий беспорядок. Если бы не марка машины, то его можно было бы назвать просто помойкой. На торпеде, на коврике и заднем сиденье были свалены обертки, помады, журналы, кофточки, сигаретные пачки, флакончики, бусы, пакеты, сумочки, мягкие игрушки и упаковки чулок. Кажется, хозяйка машины не знала, что ненужные вещи можно выбрасывать. Или не могла решить: какие именно ненужные. Вдруг пригодятся.

Варвару беспокоило другое: мороженое стремительно таяло. Она не успевала слизывать. Первые капли упали на ладошку.

– Вы что-то хотели спросить? – сказала она, не назвав Утку-Губастика по имени.

Из банного комплекса королева бриллиантов вышла без секрета красоты и украшений. Десяток колец на пальцах – не в счет. Остальное, наверное, в бардачке. Самый надежный сейф – это женский беспорядок. Попробуй-ка найди. Вор, который одолеет сигнализацию и влезет в этот салон, с горя оставит записку: «Приберись!»

– К вам можно обращаться просто «Варвара»? – с подчеркнутым уважением спросила Катя Бобчик.

Слизнув с рожка поток пломбира, Варвара не успела удивиться: с чего вдруг такие церемонии.

– Просто Варвара, – ответила она, работая над мороженым.

Катя почтительно покивала.

– Мне не совсем удобно… Все-таки вы мне в бабушки годитесь… Но раз так, то ладно… Мне очень приятно… Какая вы современная женщина, Варвара… Это замечательно. Даже не скажешь, что вы родились в сороковых годах прошлого века. Выглядите чудесно, такая бодрая…

Варвара едва не подавилась мороженым. Катя искренно поверила, что ей восемьдесят пять. Как женщина ее возраста, немного за тридцать, смогла сохранить такую наивность? Сказок в детстве перечитала? Или соцсети мозги выели?

– Я вас вчера и сегодня так искала, так искала, а найти не смогла, – продолжила Катя. Губки ее издавали чуть заметный хлопок. На каждом слове. Но она не замечала. – Какое чудо, что мы вот так случайно встретились!

Кто виноват в этом чуде, объяснять не стоило. Марта и так потеряла сто тысяч. Варвара еле успевала за пломбиром. Вел он себя откровенно мерзко: таял, как барышня при виде принца на белом коне.

– Повезло, – только и сказала она.

Что последует дальше, Варвара знала. Закончить эту комедию она не могла: вылезать из низкой машины с тающим мороженым неудобно. Жалко запачкать единственный приличный костюм.

– Можно я буду с вами откровенна, как с подругой? Несмотря на разницу в возрасте? – Катя была так искренна, что ее стало жалко.

– Я часто даю советы молодому поколению, – ответила Варвара, проглотив такой шмат мороженого, что горло занемело. Как бы дед опять не оказался прав.

– Ой, спасибо! – Катя приободрилась и откинула волосы. – Вы такая красивая… Для своих лет.

– Да, моя красота увядает. Вот внук сделал мне предложение руки и сердца.

– Да вы что! – изумилась Катя. – Расскажите!

Случай из бурной жизни Нинон де Ланкло произвел на Утку-Губастика глубокое впечатление. И это она еще не знает, что вытворяла Марион Делорм, знаменитая парижская красотка и куртизанка, соперница Нинон.

– В другой раз, – ответила Варвара. – Так о чем ваша откровенность?

– Ах да… – опомнилась Катя. – Буду с вами откровенна: я хочу получить одного человека… Мужчину… Он изумительный и чудесный. Невероятный… Да, он был два раза женат, но что такого? Я хочу его… И я должна получить его. Это мой последний шанс…

Желание выйти за богатого, даже женатого – удел девушек, которым родители не обеспечили ничего, кроме образования. Отчего Кате страдать? У нее багажник забит бриллиантами. Любого может заполучить. Хотя Крякину своих хватает. Наверное, в кладовке хранит мешок с картошкой, мешок с луком и мешок с бриллиантами.

– В чем проблема? – Варвара начала опережать пломбир, подбираясь к концу.

– Проблема ужасная, – ответила Катя в печали. – Меня не волнует, что он бывший бизнесмен, что знаменит и недавно занял должность директора театра…

Кусок вафельного рожка застрял во рту. Варвара хрустнула, как дракон костями рыцаря.

– Кем он работает? – спросила она равнодушно.

– Директором театра, – Катя понизила голос. – Вы долго живете, много повидали за свою жизнь, но, простите, имя его не назову. Скажу лишь, что он директор театра Художественной драмы.

Вафля сдалась вместе с остатками пломбира и кусочком шоколада в самом кончике рожка. Как и страшная тайна Утки-Губастика.

– Дмитрий Крякин? – на всякий случай спросила Варвара, дожевывая крошки и не чувствуя горла.

Катя охнула и схватилась ладонями за щеки, которые поддерживали золотые нити. Будто ей показали алмаз величиной с яйцо страуса.

– Вы его знаете? – изумилась она так, словно Варвара могла отнять бесподобного Митю Крякина.

– Я немного знаю мир театра.

– Тогда вы понимаете: мой Митя попал под чары ужасной женщины!

Варвара прокашлялась, чтоб согреть горло. И выиграть несколько секунд. Даже для Ингрид такая скорость романа слишком высока. Или она поставили рекорд?

– Кто эта женщина? – хрипло спросила она.

– Вы наверняка ее знаете! – Катя смотрела с печальной надеждой.

Редкий случай, когда Варвара не знала, что сказать. Мучают старушку Ванзарову загадками.

– Нет, я не знаю.

– Она известная актриса, Таисия Добронина! Околдовала моего Митю! Он только о ней и говорит! Как будто стал ее рабом! Это так ужасно.

– У них что, роман? – спросила Варвара, стараясь понять, что это меняет. А менять могло многое.

– А что же еще! – воскликнула Катя, шлепнув губами. – Только представьте: позавчера сидим в классном ресторане, ужинаем, половина двенадцатого. Я надеюсь, что вот-вот услышу те слова, которых ждет каждая девушка. И что же? Звонит эта кикимора, Митя срывается и бросает меня!

– Просто ужас, – согласилась Варвара.

– Но это еще не все! Эта гадина, мерзкая старуха, захотела снова помолодеть! Якобы у нее есть какой-то рецепт, который позволяет вернуть красоту! Вы можете себе представить? Если это случится, Митя для меня будет потерян! Я в этот клуб пошла, чтобы следить за ней!