Справилась. Смогла. Защитилась. В настоящем бою.

И брата защитила – в кои-то веки, как и положено старшей.

– Ну вот, – неловко выдохнула я, повернувшись к Питеру и Роксэйн: они сидели рядышком, отделённые от меня грязной лопатой. – С боевым крещением меня.

К моему удивлению, те молча, не сговариваясь, зааплодировали.

* * *

Вскоре мы уже выезжали на шоссе, а чуть позже – сворачивали на узкую дорогу через лес, что привела нас к обещанному озеру.

Про озеро Горм я слышала, но ни разу там не была. По слухам, где-то возле него располагался холм с прорехой, которая вела на Эмайн Аблах. Поскольку подавляющее большинство обитателей Харлера не горело желанием случайно пройти сквозь неё и выпасть из жизни на пару десятков лет, озеро не пользовалось особой популярностью; мама, как и всякий маг, знала, что «случайно» сквозь прореху никак не пройти, но предпочитала водить нас с Эшем в аквапарк или вывозить на море. Мы поставили Французика под буками, у узкой полосы песочного пляжа, и вылезли на воздух, пахший влажной свежестью.

– Думаю, здесь и заночуем. Всё равно очереди из других желающих не вижу. – Я зажгла на ладони волшебный фонарик, послушно взмывший над моим плечом. Озеро было огромным: я едва могла разглядеть смутное скопище огней на другом берегу, там, где за буковым лесом остался Динэ. – Эш, займись палаткой. Питер, предположу, что тебе понадобится полотенце.

– Не помешает.

– Если что, футболку тоже можешь постирать. Я её магией высушу. – Открыв багажник, я расстегнула свой чемодан, не утруждаясь тем, чтобы его вытаскивать. – Джинсы у тебя вроде не настолько изгваздались.

– Буду безмерно благодарен, миледи. – Щурясь на свет, Питер мельком улыбнулся. – Я, конечно, для заплыва выберу местечко подальше отсюда, но всё-таки вам с Рок лучше не смотреть в мою сторону. Если только вы не против сеанса бесплатного стриптиза.

Эш, достававший палатку из сумки, закашлялся так, будто в нашей компании злостным курильщиком был он, а не баньши, как раз дымившая под деревьями в стороне.

– Вообще я люблю скидки и специальные предложения, но не в этом случае. – Я вручила Питеру кусок махровой ткани, понадеявшись, что огонёк за моим плечом скроет краску на моих щеках. – Иди уже.

Проследив, как тот направляется к воде, насвистывая битловскую Here Comes the Sun, я повернулась к Эшу: брат провожал Питера взглядом тяжёлым, как кувалда. Хотела было помочь, но Эш уже снял со сложенной палатки ремешок, резко подкинул её в воздух – и та раскрылась сама собой, разорвав лесную тишину хлопком, опустившись наземь готовым пристанищем.

– Лучше отойди от берега подальше, Лайз. – Голос брата вызывал в памяти все дурацкие сцены из фильмов, где строгий отец семейства встречает ухажёра дочери с ружьём. – Думаю, вам с Рок есть что обсудить.

Я без возражений отвернулась, чтобы составить компанию баньши, прохлаждавшейся под буками чуть поодаль: она, как всегда, уткнулась в графон, водя по экрану рукой с сигаретой.

– Не ходи к озеру, – сказала я, – если не желаешь полюбоваться на Питера без плавок.

– Спала и видела его голый зад, – усмехнулась Роксэйн, демонстративно выворачивая шею в сторону воды. – Надеюсь, он у него такой же привлекательный, как фасад.

– А мне-то казалось, баньши не особо интересуются мужчинами, – фыркнула я, пряча смущение. – Видимо, эти слухи были преувеличены.

– Просто тяжело любить кого-то, кто умрёт раньше тебя. И ты с самого начала точно знаешь срок годности вашей любви.

Она сказала это без горечи, без сожалений: простой констатацией факта, с которым она смирилась давным-давно. И всё-таки мне стало горько.

– Как ты вообще живёшь с этим? Видя смерть повсюду? Извини, если давлю на больное, просто… я не представляю, как бы я жила с таким даром.

– Научилась его контролировать. – Баньши затянулась: в жесте не было ни капли той нервозности, что сквозила в движениях её рук во время нашего разговора в отеле. – По большому счёту, это вопрос концентрации. Внимания, которое можно фиксировать только на том, что требуется, отсекая лишнее. Всё равно что постоянно видеть людей на фоне леса, но приучить себя смотреть на человека, а не на деревья за ним. Люди легко могут не видеть того, чего не желают видеть, и закрывать глаза на то, чего замечать не хотят, – чем баньши хуже? Поэтому сейчас я вижу тебя, а не перекрёсток, на котором ты умираешь. – Её взгляд переместился с моего лица на Эша, возившегося с палаткой, закрепляя её на металлических колышках; в том, как Роксэйн улыбнулась, завидев его золотую макушку, сквозила странная мягкость. – Хотя это ещё одна причина, по которой я рада, что вы с братом встретились мне. Как и Питер. Это фоморски приятно для разнообразия – смотреть на кого-то и не знать, когда он умрёт. Чувствуешь себя… почти обычной.

К последней фразе отзвуком примешалась тоска, и я промолчала, не зная, что сказать.

Если она, абсолютная провидица, мечтала об обычности так же, как многие обычные девчонки мечтают быть магами, её нетрудно понять.

– Если что, насчёт Питера я шутила, – сказала Роксэйн, когда молчание затянулось. – Не в моём вкусе. Хотя так-то он ничего… симпатичный и не нытик.

– Стало быть, знакомый стражник подтвердил, что он не убийца и не брачный аферист?

– Так моя блестящая маскировка с походом в туалетную комнату не удалась? Печально. – Слова не соответствовали весёлому тону. – Да нет, какой из него убийца… Ты не хуже меня видела его реакцию на труп. Штрафы за превышение скорости или неправильную парковку – всё, что на него было. Пару раз переезжал в другие города, но ни в чём подозрительном замешан не был. Видимо, просто искал лучшую долю.

– Проверить всё равно не мешало, – сказала я, нехотя признавшись самой себе, что меня эти сведения тоже успокоили. Мельком взглянув на экран графона, увидела там фотографию девушки, странно похожей на Эша. – Кто это?

– Первая жертва Ликориса. Абигейл Труэ. – Роксэйн услужливо повернула голографический экран в мою сторону. – Её отец – тилвит.

Последнее можно было не добавлять. Только крови сидов подвластно раскрасить человеческие кудри столь ярким золотом: даже на фото казалось, что волосы девушки сияют. Только кровь сидов могла привнести в человеческие глаза эту пронзительную сапфирную глубину, так огранить черты лица, что оно казалось кукольным.

Абигейл была очень красива. К сожалению, была.

– Она жила в Карнеле со своим отчимом. Небольшой городок в окрестностях Оксфорда. За неделю до смерти Абигейл поехала в Динэ, решила устроить себе небольшие каникулы… на которых её и убили. Я проверила, Карнел почти по дороге в Фарге – можно было бы заехать и опросить знакомых Абигейл. Первая жертва маньяка часто имеет особое значение, и Ликорис мог знать её лично. Вдруг Абигейл чем-то ему досадила, а потом он просто продолжил убивать тех, кто на неё похож? Других полукровок? – Баньши снова поднесла к губам сигарету и, выдохнув в сторону вишнёвый дым, вдруг закончила: – Но я не уверена, что нам это нужно.